Чувствую, ночь будет веселой.

Дождаться ухода Куары и Шани после захода солнца оказалось очень непросто. Одна из девушек убиралась в ванной, другая поливала цветы. А я все это время делала вид, что легла спать и уже смотрю десятый сон. Только когда дверь за ними закрылась, я замерла в постели и прислушалась.

В том, что за мной продолжают следить, даже не сомневалась. В любом случае, надо немного выждать.

Пролежала я без движения где-то час. Может, больше. Время тянулось слишком медленно. Потом же откинула одеяло и принялась собираться.

Свет зажигать не стала, двигалась в кромешной темноте. Втиснулась в джинсы, накинула поверх майки куртку и заплела волосы в косу. После этого на цыпочках прокралась в ванную и открыла все шкафчики.

Мне нужно было оружие. Хоть какое-нибудь.

Но найти удалось только тонкую пилочку и большие острые ножницы. Не совсем то, что хотелось бы иметь в своем инвентаре, когда сбегаешь из замка в ночь. Но хоть что-то.

На поиски кед ушло еще полчаса. А вот то, что мои носки пропали — вогнало в уныние. С моей удачей водянок не избежать. И ведь лейкопластыря не найдешь.

Но выбирать не приходилось.

Из комнаты я выскользнула, когда было уже глубоко за полночь. Хорошо бы дождаться предрассветных сумерек, но я понятия не имела, который сейчас час, могла лишь предполагать.

О том, как миновала стражу, лучше даже говорить не буду. Без мата и не получится.

Потому что я чуть ли не попалась раз пять. Как вообще оказалась незамеченной, не понятно. По парку кралась, скрываясь в тени деревьев. Тут, к счастью, на патрули не нарвалась. А после замерла у одной яблоньки неподалеку от ворот. Которые, конечно же, охранялись.

Сколько стояла на месте, не скажу. Продрогла до ужаса. Но упрямство давало свои плоды. На горизонте начало светлеть.

А еще через какое-то время из замка на улицу шагнула фигура в черном. Двигалась она быстро и тихо. А когда поравнялась со мной, я шагнула на аллею.

Вилидар дернулся, выхватил меч и направил на меня.

— Доброе утро, — открыто улыбнулась я ему, приподнимая накинутый капюшон. — Я иду с тобой.

— Ал… Сандра, ты ненормальная? — уточнил он, пряча меч в ножны. — А если бы я напал?

— Тогда бы тебя мучила совесть, — обезоружила я его словами.

Мужчина мазнул взглядом по моей фигуре, задержался на торчащих из кармана ножницах и криво усмехнулся.

— Куда ты собралась, горе-воительница?

— Не хочу сидеть в замке, — упрямо повторила я. — Когда еще леди в приключения ввязываться? Нет, я не могу пропустить такую возможность.

— Ты даже не знаешь, куда я иду.

— Не беда, расскажешь по пути.

— Могу не рассказать.

— Не рассказывай, — пожала я плечами, не собираясь отступать от задуманного.

— Тебя могут убить, — как самую обыденную вещь произнес мужчина.

— Могут, — безразлично произнесла я, хотя сама с трудом скрыла пробежавшую по телу дрожь. — Везде могут, если захотят. А так ты меня защитишь.

— Винфай я не смог защитить.

— Вил, я хочу помочь тебе, — произнесла я, пытаясь вложить во взгляд все то, что не могла сказать. — Я не так бесполезна, как может показаться с первого взгляда. Пожалуйста.

Я сжалась под тяжелым взглядом колдуна, сердце трепыхалось в груди. Я шла на огромную глупость, но чувствовала, что все делаю правильно. Что не смогла бы поступить иначе.

— Хорошо. Но с одним условием, — сдался Вилидар. — Если я скажу “беги” — ты побежишь. Поняла?

— Да.

Ну тут с ним сложно было не согласиться. Воевать я не умела. А теми ножницами, что захватила из замка, разве что рубашку кому-то порезать можно.

Ворота миновали в полной тишине. Стражники проводили подозрительными взглядами фигуру в капюшоне, которая сопровождала Защитника. Но никто не окликнул.

А когда замковые стены остались далеко позади, колдун резко остановился:

— Так зачем ты пошла за мной? Ты должна понимать, что все это далеко не игра.

— Понимаю. Но сидеть в замке, где никто не знает правды, для меня опаснее, — произнесла я, глядя в злые зеленые глаза. — Или ты не понимаешь? Это только ты поверил мне… Почему-то поверил.

— Потому что Изумрудный трон подтвердил твои слова, — пресек мои вопросы на эту тему мужчина.

— Что будет со мной, если правду узнает кто-то не тот? — хмыкнула я. — Меня сожгут? Запихнут в местный сумасшедший дом? Или на эксперименты магические отдадут?

— Все-все, я понял. — Вилидар поднял руки в защитном жесте. — Прекрати. Но должен тебя предупредить, Теодор будет недоволен твоим побегом. А еще возникнут вопросы об этой одежде. И это не побег, на который ты надеялась. Мы вернемся через несколько часов.

А вот это плохо. Я надеялась хотя бы на сутки отсутствия. Мы бы оказались ближе к разгадке, ближе к моему билету домой. А так… Так я только проблем наживу больше. Но возвращаться уже не вариант.

— Аля, ты меня слышишь?

— Слышу, — тихо отозвалась я. — И знаю, что ты во всем прав. Но лучше я совру, что мне приснился Изумрудный трон и приказал помочь тебе, чем буду выкручиваться от его других вопросов.

— Тео давит на тебя? — лицо Защитника ожесточилось.

Сейчас он выглядел так, будто готовый бросить вызов брату. Королю. Человеку, который отодвинул казнь.

— Нет. Но подозревает, — я шагнула в сторону города, стараясь как можно скорее завершить этот разговор.

Как бы там ни было, я не стану натравливать одного брата на другого. У них и без меня склок между собой хватает.

Обернулась, поймала взгляд колдуна:

— Может, перенесем этот разговор на потом? Ты ведь не просто так в такую рань встал.

— Я не ложился, — буркнул Вилидар. — Пойдем. Но помни, если я скажу…

— То я побегу. Хорошо, — прошипела я в ответ, поправляя капюшон, который попытался сорвать ветер. — Куда мы сейчас идем?

— В гильдию наемников, — “обрадовал” меня Вил. — Ко мне уже в который раз подсылают убийц. И я знаю, откуда они ползут. Имя заказчика никто просто так не выдаст. Но попробовать стоит.

До центра столицы от замка было рукой подать. Насколько я поняла, город возник уже вокруг возведенной крепости. Потому когда солнце встало, мы уже шли по вымощенной камнями дороге. Вилидар молчал, я тоже старалась его не трогать. Все же сама ввязалась в это бессмысленное и короткое путешествие. В какой-то момент даже закралась мысль, что лучше бы я выспалась.

— Почти пришли, — нарушил молчание Защитник. — Ты ждешь на улице.