Но Вилидара никогда не влекли придворные интриги и заговоры, не интересно ему было решать проблемы целой страны. Он был безмерно счастлив, когда Совет избрал его одним из Защитников. Эта честь казалась ему больше той, что позволяла носить на голове корону.

Да и такой поворот событий снижал напряжение между братьями. Как минимум, у Теодора больше не было причин переживать о престолонаследии.

Когда же погибла Винфай… Вилидар знал, что встреча с братом будет последним, что произойдет в его жизни. Тем более неожиданным оказалось принятое королем решение. И тем больше настораживала Защитника роль Александры во всем происходящем.

Защитник мотнул головой, отгоняя эти мысли. Сейчас ему стоило добраться до торгового квартала и закупиться всем необходимым для предстоящих встреч. Ему вернули вещи и оружие, но этого будет мало против того противника, который появился на горизонте.

Жаль только, что лицо убийцы пока неизвестно. Но это вопрос времени.

Вилидар решил срезать через улицу Переулков, так можно было быстрее добраться до интересующих его лавок.

Но все это время мужчина возвращался в воспоминаниях в разговору с королем за обедом. Теодор не был похож на себя. Что-то изменилось в брате, но Арне не мог понять, что именно.

Да только до торгового квартала дойти Защитник не успел. За спиной послышался шорох, а в следующее мгновение мимо уха со свистом пролетел кинжал.

Не успей Защитник сделать шаг в сторону, лезвие ударило бы в шею. А так только с глухим звоном упало в пыль.

— Ваши предшественники потерпели неудачу, — протянул Вилидар, повернувшись и выхватив меч

В этот раз наемников было двое. Они молчали, но больше не скрывались в тени.

Но в этот раз и места для маневров многим меньше. На стражу надежды не было, они редко патрулировали этот квартал. А значит, Защитнику стоило справляться своими силами.

И он с первого взгляда недооценил противников. Решил, что раз их всего двое, будет проще. Вот только случилось это до того, как первый из них применил магию.

Чары огненной волной прокатились по переулку, сжигая мусор и высушивая от влаги воздух. Вилидар не успел отпрыгнуть, принял удар на свой меч.

Зачарованное лезвие рассекло чары, создавая небольшой защитный купол. Пламя не коснулось колдуна. А его следующий удар убил одного из наемников.

— Беги, — прошелестел мужчина, встретившись взглядом со вторым. — И скажи своему заказчику, что он зря тратит деньги. Я найду его. И ни один из вас не сможет мне помешать.

— Мы выполняем свои задания, — хрипло проговорил в ответ мужчина. — Или умираем. Другого не дано.

— Это я знаю. Но у тебя есть шанс, — криво усмехнулся Вилидар. — Ты не переживешь.

— Пусть так.

Убийца сплюнул на камни и ринулся на Защитника. Он смог ударить дважды. А потом упал на землю рядом со своим напарником.

— Идиот, — процедил сквозь зубы Вилидар, устало привалившись спиной к стене дома. Из раны на боку сочилась кровь. Ее нужно было остановить.

Но не это злило колдуна.

Завтра он намеревался наведаться в теневую гильдию наемников. Притон воров и убийц. И вернись туда один из нападавших, Вилидар бы отыскал его. А так идти придется с пустыми руками. И дыркой в боку.

Защитник вновь усилием воли очистил свой организм от яда, дождался, пока он вытечет с кровью, а после зажал платком рану.

Александра Романова. Королевский замок.

Вилидара я встретила только к вечеру. Когда вновь вышла в королевский парк. Нет, я не искала встречи с королем… Наверное.

Правитель Тархенда странно на меня влиял. Было в нем что-то опасное, заставляющее насторожиться. Но с другой стороны я не могла отказаться от того, что сейчас происходило. Все же очень скоро я вернусь домой и забуду о происходящем, как о волшебном сне.

Глупо не захватить с собой побольше воспоминаний. Может, книгу напишу, как вернусь. Ну а почему нет? Попробовать же всегда можно.

— Вил! — я заметила фигуру Защитника на одной из боковых аллеей. Колдун дернулся, обернулся. А я замедлила шаг.

Что-то с Защитником было не так. Он держался как-то странно.

— Что произошло? — выдохнула я, поравнявшись с ним.

Колдун удивленно вскинул бровь:

— С чего ты взяла, что что-то случилось?

— Не лги мне, — попросила я и опасливо оглянулась.

Впрочем жителям этого мира не обязательно подслушивать напрямую. Они умудряются узнавать о вещах, о которых никто знать не должен, каким-то магическим образом.

— И когда я тебе лгал? — вздернул темную бровь мужчина.

— Когда не сказал, что Теодор твой брат, например, — пожала я плечами и вновь посмотрела ему в глаза.

— Мы просто не касались этой темы, леди Сандра, — подчеркнул мое имя интонацией колдун.

А это значило только то, что у нашего разговора есть лишние уши. Плохо.

— Ну что же, в таком случае, желаю вам хорошего вечера, — по слогам произнесла я. — Жаль, что нам с вами не о чем поговорить.

— Вам сейчас лучше уделить время восстановлению воспоминаний и поиску семьи, — надавил колдун. — А теперь прошу меня извинить. Еще есть кое-какие дела.

— Да, конечно, — я поджала губы, стараясь вложить все свои мысли во взгляд.

Но Вилидар явно остался глух к этой моей просьбе хотя бы намекнуть. Колдун развернулся ко мне спиной и зашагал в сторону замка. Одна его рука лежала на рукояти меча, а вторая… Вторая была прижата к боку. Да и шел он как-то не очень ровно.

На Защитника Изумрудной ведьмы было устроено новое покушение!

— Кто бы это ни был, — еле слышно прошептала я, глядя мужчине вслед, — он за нами следит.

А затем сама развернулась и поспешила к другому входу. В гостевое крыло.

Если я правильно поняла, никто мне ни о чем говорить не собирается. Особенно после того, как Защитника ранили. Но и я сидеть в замке без дела я не собираюсь.

В выделенные мне покои я буквально влетела, явно напугав служанок. Девушки проводили меня встревоженным взглядом, но я даже не старалась скрывать эмоций. Плевать. Пусть думают, что я с кем-то поссорилась. Или просто злюсь на отсутствие воспоминаний.

Мне нужно подготовиться. И сделать это так, чтобы никто не заметил. Потому что иначе придется все время сидеть в четырех стенах и пытаться на попасться на лжи Теодору.

Я бы очень хотела доверить ему свою тайну. Но пока… Пока мне это кажется неразумным. Родной мир научил меня тому, что нельзя так просто доверять каждому встречному. Хочется надеяться, что тут эти правила не работают. Но береженого, как говорится…

Я распахнула шкаф с вещами и окинула их взглядом. Нашла искомое, улыбнулась и уточнила у служанок, когда подадут ужин.