— Их нужно остановить.

— Нужно, — кивнул демон. — Магистрат этим займётся. А вот тебя, насколько я помню, ждёт отработка. Так что займись делом, Нисса.

Усмехнувшись мне на прощание, Виктор исчез.

Смеркалось. Башни и шпили Академии медленно скрылись в тёмной выси неба. Погода, как назло, испортилась. Зарядил мелкий и холодный осенние дожди, за которым так приятно наблюдать, сидя у горящего камина, и под который так не хочется выходить. Я стояла у окна в слабо освещённой кухне, ожидая назначенного часа, когда Сарина должна будет зайти за мной. Собранная сумка уже стояла у двери, рядом с корзиной, предназначенной для сбора волчанки. Честно говоря, в эту ночь я бы с гораздо большим удовольствием осталась дома, но магистра Бельниг это вряд ли заботило. Я задумчиво погрузилась вглубь своей магии. В последнее время это стало для меня привычкой, а точнее с тех пор, как я начала заниматься по книгам для ЭльСаил. Считалось, что для как можно более быстрого пробуждения магии, необходимо познакомиться с ней поближе. И я знакомилась. Заклинания, которые в такие мгновения выходили из-под моих рук, точно не узнал бы ни один магистр. Магия Теней оказалась необычной, не похожей ни на что другое, и при этом такой естественной для меня. Она подчинялась мне с пугающей лёгкостью. Я погладила висящий на шее амулет, источающий холод.

— Нисса, ты готова? — окликнула меня Сарина от двери. Кивнув, я быстро вышла наружу, предусмотрительно завернувшись в толстую кожаную куртку. Амазонка выглядела недовольной. Мокрая коса при каждом шаге ударяла её по спине, ореховые глаза мрачно сверкали, выражая всё мнение девушки о нашей ночной прогулке. За следующим поворотом к нам присоединились и парни. Гарт тоже счастливым не выглядел, а вот лицо Урхака было совершенно спокойным, словно холодный дождь нисколько ему не досаждал.

— А зачем ты вообще пошёл с нами? — поинтересовалась я у орка, откидывая с лица намокшие пряди.

— Подумал, что с вами скучно не будет. Ну и к тому же мне не нравится чувство, что я сижу в Академии взаперти. А так, на отработку схожу и буду свободен, как ветер.

— Скорее, как ливень, — ехидно проговорила я, намекая на усиливающийся дождь, но орк только плечами пожал.

До леса Лассье мы добрались довольно быстро. Строго говоря, он начинался сразу за восточной оградой Академии, но до нужного нам места нужно было ещё добраться. По дороге я выяснила у ребят, откуда взялось такое странное название. Оказалось, что «Лассье» на одном из эльфийских диалектов — это крыло. По легенде, лес вырос в том месте, где о землю ударило крыло древнего дракона. То ли крыло было огромным, то ли лес с тех пор сильно разросся, но сейчас его масштабы поражали воображение. Но, по крайней мере, под густыми кронами клёнов, ясеней и редкого дерева шелир, известного тем, что его плоды похожи на огромных пчёл, почти не капало. Мы шли по узкой лесной тропе, сопровождаемые почти непрерывным шелестом листвы. Изредка в ночной тишине раздавались резкие крики птиц, перекликающихся между собой. Наконец Гарт указал вперёд, где под раскидистым ясенем виднелось слабо фосфоресцирующее красноватое пятно.

— Это не она?

Главным специалистом по флоре в нашей компании считалась Сарина. Я, в принципе, в травах тоже разбиралась неплохо, но к южным растениям пока ещё не привыкла, так что тоже больше доверяла суждениям амазонки. Девушка подошла к светящемуся цветку, с видом знатока потыкала в яркие лепестки пальцем и кивнула.

— Да, это волчанка бордовая, Elleis miros. Давайте быстро соберём и пойдём уже по домам. Как-то здесь неуютно.

Согласившись с Сариной и голосом разума мы быстро принялись наполнять корзины. Работа спорилась и, даже несмотря на то, что собирать требовалось лишь цветы, мы быстро набрали примерно по полкорзины каждый. Немного отставал орк, его грубые руки были не слишком приспособлены к такой работе, а вот я, благодаря опыту травничества, вырвалась вперёд. Мы собрались было устроить что-то вроде соревнования, но тут облюбованная нами куртина подошла к концу.

— Надо идти дальше, — выразил общее мнение варвар, неторопливо разогнувшись.

Мы зашагали вглубь леса. Тропинка постепенно становилась всё уже, пока наконец вовсе не затерялась в травах и стланниках. Деревья обступили нас со всех сторон, заточив в узкий зелёный коридор, терпко пахнущий свежей листвой и корой. Внезапно в районе груди я почувствовала лёгкое покалывание. Амулет Лисаны источал слабые волны магии. Я стиснула опал в кулаке и сосредоточилась. Прямо в голове прозвучал голос Данавиэля.

— Любовь моя, у вас всё в порядке? Я чувствую опасность рядом с тобой.

— Пока всё хорошо, — послала я ему мысленный сигнал.

— Если что, позови. Я буду наготове.

Я благодарно улыбнулась в пустоту. Лес вокруг вдруг показался гораздо более привлекательным. Сердце застучало сильнее, согретое воспоминаниями, и я почувствовала, как на щеках вспыхнул лёгкий румянец.

Земля становилась всё более влажной, под ногами хлюпала вода. Вскоре мы заметили, что идём под уклон, приближаясь к текущему по оврагу лесному ручейку. Деревья остались наверху, а в лощине основными представителями растительности оказались кустарники, некоторые из которых украшали длинные острые колючки. Гарт тут же поцарапался об одну их них и тихо выругался. Звук его голоса нарушил мёртвую тишину. Мёртвую? Но ведь ещё недавно шелестели листья и пели птицы! Я настороженно прислушалась. Кроме звука наших шагов и размеренного дыхания не было слышно почти ничего.

— Вы ничего не замечаете? — спросила я у своих спутников, замедляя шаг.

Они остановились и обернулись ко мне. На их лицах недоумение уступило место тревоге.

— Что-то не так, — проговорил орк, задержав руку на рукоятке кривого кинжала, торчащего у него из-за пояса. Мы огляделись. Как-то незаметно мы оказались на самом дне лощины. Ручеек здесь был таким маленьким, что даже не журчал. Его жизнь протекала незамеченной в густых шапках мха. Я рассеянно провела рукой по ближайшему кусту и ощутила на пальцах что-то липкое.

— Паутина, — прошептала Сарина, но смотрела она не на куст, а куда-то вперёд. Проследив за направлением её взгляда, я увидела нечто вроде норы в склоне оврага. Тёмное отверстие было почти полностью затянуто паутиной. Белые нити свисали со всех сторон и вокруг логовища, придавая пейзажу мрачный колорит.

— А вот хозяин, — ткнул вдруг меня в бок варвар. Из норы медленно появилось две волосатые лапы, каждая длиннее, чем мой рост. За первой парой конечностей последовали остальные три, и вскоре огромный паук стоял прямо перед нами. С бритвенно острых жвал стекали капли желтоватой жидкости, и я не питала иллюзий насчёт её назначения. Первой моей мыслью было тут же позвать Дани, но в конце концов, этот паук, каким бы чудовищным он ни был, здесь один. Разве четверо магов не смогут справиться с жалким паукообразным?

Как бы в унисон моим мыслям Гарт с орком синхронно шагнули вперёд. На левой ладони — пульсар, в правой — у одного топор, у другого ятаган. Несмотря на всю заезженность такой позы, это был действительно самый удобный способ совместить магическую атаку с обычной. Сарина сняла с плеча огромный лук с меня ростом и наложила стрелу. Краем глаза я успела заметить навешенное на неё заклинание, а затем плавно скользнула поближе к пауку. Стрелы одна за другой впивались в тело монстра, парни изо всех сил старались покромсать его мечами и поджарить пульсарами, но результат был не слишком велик. Паук скрежетал от боли, но никакого явного ущерба наши атаки ему не наносили. И само существо тоже не собиралось бездействовать. Длинные лапы то и дело ударяли по парням, которые еле успевали от них уворачиваться. Внезапно паук склонил голову и попытался впиться в Урхака, но я успела швырнуть прямо ему в глаза смесь пламени и молний. Шлейф энергии окутал паука, ударяя его голубоватыми разрядами. Покрывавшая тело чудовища шерсть задымилась, кое-где между волосинок вспыхнули искры, но тут же погасли. Рассвирепевший паук стремительно отскочил, так что ребята невольно потеряли равновесие. Я ринулась вперёд, с пальцев одна за другой слетали острые льдистые иглы, но это не могло отвлечь чудовище. Паук подслеповато огляделся. Я прямо видела, как в его крошечных глазках светится ярость. Одно движение головы, и Гарт, подцепленный острыми жвалами, отлетает в сторону. Я успела заметить, как в его тело впился истекающий ядом шип, и тут же паук двинулся на следующую жертву. Сарина вскрикнула от ужаса и стрелы полетели с удвоенной частотой. Ударяясь об паука, каждая выпускала фонтан искр, оставляющих ожоги на его теле. Урхак попытался отрубить одну из ног чудовища, но ятаган только прочертил узкую царапину. Протестующе взревев, паук сбил орка с ног и навис над ним, намереваясь покончить с надоедливым существом. Гарт всё так же лежал совершенно неподвижно около куста, к которому его откинул монстр. Я почувствовала, как в крови кипит бешенство. Боги, да неужели я настолько слаба, что даже не могу защитить своих друзей? И после этого я могу считать себя наследницей силы ЭльСаил? В ушах прозвенело эхо чьего-то смеха, тёмной волной пронёсшееся по сознанию. Не слухом, а каким-то другим чувством я узнала своего отца. Рьелль смеялся над моими жалкими попытками, над моей беспомощностью. Это стало последней каплей. Амулет на моей груди стал ещё холоднее, чем обычно, впиваясь в сердце иглами льда. Я бросилась в атаку, и магия Теней, живущая в моей крови, высвободилась из тесных оков тела. Заклятья, некогда произносимые Властителями Времени, теперь шептали мои губы, мои руки творили колдовство, о котором сейчас уже никто не помнил. Воздух наполнился энергией и стал вязким, чудовище застыло, как и время. Я вдруг ощутила, что время больше не имеет власти надо мной. Я была ещё в прошлом, но одновременно и в будущем. Всё вокруг резко изменилось, и вместе с окружающим изменилась и я. Два огромных крыла подхватили моё тело, ставшее вдруг лёгким, как пёрышко. Я взмыла в небеса, и, закручиваясь в стремительном пике, устремилась вниз, прямо к чудовищу. Рвущаяся с пальцев магия превратилась в золотое копьё энергии, впившееся в единственную уязвимую точку паука, которую теперь я ясно видела. В том месте, где плотный спинной панцирь соединялся с головой, пульсировал открытый участок плоти. Как только моя магия вонзилась в него, лапы паука подогнулись и он упал на спину. Ещё несколько ударов, и его тело превратилось в пепел.