— Великие Боги! Дани, но это же невозможно!

— Я тоже так думал, — кивнул Данавиэль с удивлённым видом. — Но, как ты видишь, это всё же возможно.

Все эти книги оказались посвящены ЭльСаил. И это не были какие-нибудь там мифы или легенды о древнем народе, о нет, это были скорее учебники для молодых Властителей Времени. Со внутренним трепетом я перелистывала страницы, на которых во всех подробностях рассказывалось об истинной истории народа, о том, как молодая Тень может достичь полного расцвета сил, о специфических заклинаниях и талантах, доступных только этому народу. Настоящее сокровище! Тут мои пальцы коснулись тома, который лежал в самом низу стопки, и до которого я пока что не добралась. Тут же послышалось тихое мурлыканье, словно я погладила ласковую кошку.

— Что это? — тихо спросила я.

— Как интересно… — медленно протянул Дани, осторожно дотронувшись до книги. Мурлыканье тотчас смолкло и вместо него раздалось возмущённое ворчание. — Это живая книга. Я думал, таких уже не осталось.

— Живая?

— Не в прямом смысле этого слова, конечно. Эта книга не является живой на самом деле, но при этом она обладает некоторыми чертами живого существа. У неё есть определённый характер, некоторые люди ей будут нравится, некоторые нет. Она может сама наводить простенькие чары, а может быть даже и не совсем простенькие, это зависит от того, насколько сильным является артефакт, из которого она была создана. Но даже не это самое главное. Открой её. Давай, не бойся. Судя по тому, что я вижу, тебе она вреда не причинит.

Я робко коснулась обложки, затянутой в плотную кожу с тиснением. Углы были зашиты в золотое окаймление, а на корешке золотым же тиснением переливались какие-то руны. Вначале они показались мне незнакомыми, но затем я вгляделась пристальнее. Отдельные чёрточки и линии в моих зрачках начали складываться в понятные слова.

— Энциклопедия богов, — прочитала я название вполголоса. — Богов? Как-то немного претенциозно, не находишь?

— Ты же и сама богиня, — пожал плечами князь. — Так что думаю, именно на это и намекает название. Скорее всего, эта книга должны принадлежать тебе.

Я быстро открыла книгу на первой странице. Она оказалась девственно чистой, без единого значка, но только я открыла рот, чтобы возмутиться, на бумаге возникли ровные ряды тех же рун, что и на корешке.

— Что здесь написано? — поинтересовался Дани, склонившись над книгой рядом со мной.

— Сила ЭльСаил, в отличие от сил остальных существ, не зависит от внешних источников. Её источник — средоточие души Властителя Времени, иссякнуть который может только с его смертью. — Послушно прочитала я. — Подожди! Разве ты не понимаешь, что здесь написано?

— Конечно нет, — улыбнулся Данавиэль. — Я не знаю силлиана, это мёртвый язык. На нём давно уже никто не говорит.

— Но я тоже его не знаю. Как тогда я читаю эту книгу?

— Ты Золотая богиня. Для тебя этот язык родной по определению, так что нет ничего удивительного в том, что ты его понимаешь.

Я задумалась. С одной стороны это звучало действительно логично, но с другой стороны, как можно понимать язык, руны которого никогда прежде не видел? Это же невозможно. Слегка поразмыслив, я пожала плечами.

— Ладно, в любом случае эти книги мне очень пригодятся. Но кто их принёс?

— Думаю, сейчас во всех мирах есть лишь одно существо, у которого остались знания об ЭльСаил. Твой отец.

Ну конечно. Рьелль. Я осторожно провела ладонью по разложенным передо мной книгам, пытаясь уловить эманации тьмы, которые непременно должны были сохраниться, если книги действительно держал в руках тёмный бог. Кожу слегка защипало, словно я сунула руку в слишком горячую воду. Это действительно был он. Я крепко зажмурилась и послала свою благодарность в никуда, и мне показалось, что откуда-то из вечности до меня донёсся ответ.

Конец первого месяца обучения мы решили отметить пирушкой. Собрались все те, кого я считала своими друзьями — Гарт, Урхак и Сарина, и ещё некоторые другие студенты, с которыми я общалась чуть больше, чем с остальными, например черноволосый красавчик Родриго. Естественно, мы отправились в Грифона, без этой таверны не обходилась ни одно студенческое собрание. Уже по дороге Гарт умудрился подраться с Родриго, причём естественно вышел из драки победителем. Оно и неудивительно, ведь Родриго, путь и был неплохим магом, как воин был гораздо слабее. А вот Гарт не прекращал совершенствоваться в этом плане. На дополнительных занятиях по боевому мастерству он мало кому уступал. Утихомирив разбушевавшихся парней, мы наконец добрались до таверны и шумно ввалились внутрь. Столы тут же оказались заставленными бутылками с алкоголем, на который я косилась с пренебрежением. Для меня пить алкоголь было совершенно бессмысленно, сколько бы градусов в нём ни было, на меня он не действовал от слова совсем. Иногда это было удобно, а иногда немного печально, но с этим просто пришлось смириться. Ребята после нескольких выпитых бутылок пришли в самое радостное воплощение духа, а вот на меня внезапно напала жестокая тоска. Увидев это, Сарина тут же потащила меня танцевать, но по непонятной причине решила, что танцевать просто на полу — это очень скучно. Я решила не спорить с амазонкой, и послушно полезла на стол. Гномский оркестр в углу зала заиграл что-то бравурное. Повинуясь ритму, задаваемому зычными «Ух!» и «Эх!» мы с моей соседкой закружились в каком-то безумном танце, сбивая на пол тарелки и бутылки. Некоторые столовые приборы не просто падали на пол, а улетали в разные стороны. Умные студенты уворачивались, как и большинство посетителей. Но дураки всё же нашлись.

— Эй вы, девки, ну-ка поспокойнее, — гаркнул здоровый детина, сидящий за одним из столов неподалёку от того, который облюбовала наша компания.

— А вам что, завидно? Так потанцуй же сам, толстяк! — возмутилась Сарина, сплетая чару вечного движения и бросая в возмутителя спокойствия. Несмотря на изрядное количество алкоголя в крови девушки, чара вышла на славу. Ноги мужика сплелись в закорючку и он пустился в пляс, издавая протестующие вопли. Как ни странно, его спутники особого негодования по этому поводу не испытывали, а может быть, они были просто ничуть не трезвее нас, так что бедолаге помочь никто не собирался. И мы, и его друзья просто заливались хохотом.

— Прекратить немедленно, — раздался вдруг тихий голос от двери. Обернувшись, я увидела группу мужчин в серых балахонах. По спине тут же пробежала неприятная дрожь, потому что эти балахоны я знала прекрасно. Святой орден в Афаль! Что они тут делают, в самом средоточии мира магии? Мужик упал на спину. О нём все забыли и заклинание распалось само собой. Вся их компания поспешила покинуть ставший вдруг неуютным трактир, а вслед за ними потянулись и остальные завсегдатаи. Похоже, священников здесь не любили.

— Не вам здесь командовать, — спокойно сказала я, но это спокойствие было обманчивым. — В этом городе жрецы нового бога не имеют власти. Здесь правит бал магия и знания, а никак не ваша вера.