- Ненавижу летать.

- Не беспокойся, со мной ты в безопасности. Я летал на вертолетах в армии, поэтому налет часов у меня большой. Переведи свой телефон в режим полета.

Софи судорожно втянула в себя воздух и сконцентрировалась на своем телефоне. Внезапно ее осенило: если Бен летал на боевых вертолетах, это означает, что он летал при любых, даже неблагоприятных условиях, в том числе и ночью. Короткий перелет до Сейл-Фиш-ки для него - раз плюнуть. Она так глубоко погрузилась в эти размышления, что даже не заметила, как вертолет взлетел.

Когда они летели вдоль побережья, Бен указывал ей на различные ориентиры внизу, и его голос в наушниках звучал на удивление успокаивающе. Софи догадалась, что он пытается отвлечь ее от того факта, что вертолет уходит в открытое море. Как ни странно, эта тактика работала. Удовольствия от полета она не получала, зато ее сердце уже не выпрыгивало из груди. Что ж, подумала она, в плане отношений доверия к Бену у нее нет, зато она полностью доверяет ему в том, что он доставит ее в точку назначения целой и невредимой.

* * *

Обед сервировали на огромном патио, выходящем на залив. Софи ела канапе, пила воду со льдом и вела беседы с гостями, со многими из которых она познакомилась через Ника. Однако светское общение занимало ее меньше всего.

Через десять минут после приземления их вертолета Баффи Холт практически приклеилась к Бену. Потом Бен заперся в главном офисе курорта вместе со своим менеджером по развитию Ханной, Малколмом Холтом и другими мужчинами, в которых Софи узнала представителей субподрядчиков, чтобы обсудить сметы и расходы.

Очевидно, они решили провести совещание не после обеда, как было запланировано, а до, так как, судя по темным тучам на горизонте, надвигался летний шторм.

Тихо играл струнный квартет, официанты разносили шампанское. В числе гостей были богатые и влиятельные светские львицы, а также жены и дочери бизнес-партнеров Бена. Присутствовали и представители СМИ, чего Софи не ожидала. Баффи Холт, одетая в бледно-голубой брючный костюм, который подчеркивал ее золотистый загар, почти постоянно болтала с журналистами и позировала перед камерами. В настоящий момент она о чем-то разговаривала с редактором одного популярного журнала, рассказывавшего о стильном образе жизни.

Бен вышел на патио, и Софи сразу поймала его взгляд. Он направился к ней, и она, напомнив себе, что нельзя так явно любоваться им, сделала вид, будто ее заинтересовала какая-то точка на горизонте. В следующий раз, когда она посмотрела на него, у него на шее уже висела Баффи, она оплела его, как хищная лиана. Софи поняла, насколько ошибочным было ее предположение о том, будто это отец толкает Баффи к Бену. Все было совсем не так. Баффи выглядела точно так же, как на своих соцстраничках. Красивой, богатой, властной. Не привыкшей слышать слово «нет». Поэтому она действовала, исходя из собственных пожеланий. Если ей хотелось обниматься с Беном, она обнималась. И ей было плевать на то, что Бен явился на прием со спутницей. И из всего этого было ясно: девица не поняла то послание, что направлял ей Бен.

Поставив свой стакан на ближайший стол, Софи направилась к Баффи и Бену, пытавшемуся выпутаться из объятий Баффи, которая не обращала внимания на его попытки и наседала на него.

Нацепив на лицо холодную и спокойную улыбку, она обняла его за талию. Бен обхватил ее за плечи и собственническим жестом прижал к себе. Баффи недовольно фыркнула, сделала вид, будто ее заинтересовал кто-то из гостей, и удалилась с гордо поднятой головой.

Софи положила руку Бену на грудь и через рубашку ощутила тепло его кожи и мерное биение сердца.

- Зря ты не сделал эту фальшивую татуировку, - сказала она.

В его глазах промелькнул лукавый огонек.

- И зря не купил мягкую игрушку.

Софи была не склонна шутить.

- Больше не подпускай ее к себе.

Бен впился взглядом в ее рот:

- Иначе что?

Софи набрала в грудь побольше воздуха.

- Вот это. - Она приподнялась на цыпочках, обхватила ладонями его лицо и поцеловала. Бен жадно ответил на поцелуй и еще крепче прижал ее к себе. Она услышала щелканье фотоаппаратов - журналисты поспешили заснять это событие.

Очарование момента разрушил зазвонивший телефон Софи. Бен разжал объятия, и она достала мобильник из заднего кармана. Звонила Франческа. Отвернувшись от Бена, чтобы он не услышал их разговор, она нажала на кнопку приема.

- Думаю, он знает, что ты не я, - услышала Софи в трубке и похолодела.

- Откуда?

- Сколько было времени, когда ты приехала в торговый центр?

Софи решила отойти как можно дальше от Бена и, подойдя к перилам, устремила взгляд вдаль.

- Примерно в двадцать минут двенадцатого.

- Именно в это время он мне и позвонил в первый раз. Потом он звонил еще раз.

Это было как раз в тот момент, когда они уже увидели друг друга, подумала Софи.

- А мой телефон не звонил.

Они помолчали.

- Прости, что раньше не предупредила тебя, но я только сейчас сообразила, почему он звонил дважды.

Каким-то образом Бен, увидев ее, сразу обо всем догадался, а звонок был предназначен для того, чтобы подтвердить свою догадку.

Поднявшийся ветер трепал волосы Софи.

- Софи, - сказала Франческа, - раз ты не ответила на звонок, он сразу понял, что это не я, а ты. И если это так, почему он и дальше вел себя так, будто это я?

Софи на ум пришло слово «практичность». Бен хотел продолжить с того места, где они остановились позавчера, и одновременно оградить себя от домогательств Баффи. Про такое обычно говорят: одним выстрелом убить двух зайцев.

Отключившись, Софи вернулась к столу, на котором она оставила свой стакан с водой.

Краем глаза она заметила Бена, шедшего к ней.

Подойдя вплотную, он сказал:

- Детка…

- Ты имеешь в виду Софи? - Она плотно сжала стакан.

На этот раз сцена с водой получилась не такой зрелищной. Большая часть воды вылилась Бену на плечо и на пол. Немножко попало ему на грудь. Поставив стакан на стол, Софи повернулась к нему спиной и пошла прочь. На пути ей попалась Ханна, менеджер по развитию компании Бена. Еще она увидела, как парочка папарацци наставила на нее объективы своих телефонов. Они наверняка снимали видео.

Софи допускала, что ее поступок был не самым умным: если ей так хотелось и дальше позориться, нужно было делать это без посторонних. Она по ступенькам спустилась с патио к просторной зоне бассейна. К счастью, там никого не было. Ускорив шаг, она прошла через недавно посаженный сад, где росли пальмы и тропические растения, а потом побежала к пляжу с белым песком. На линии прибоя валялись выброшенные из воды водоросли и плавник.