Однако еще сильнее, чем игроки, Рашидова интересовали судьи. Это была кавказская (грузинская) бригада в лице Мевлода Миминошвили (Тбилиси), Гурама Кибискирия (Сухуми) и Ушанги Пурцеладзе (Тбилиси). Глядя на этих рефери, Рашидов ломал себе голову, задаваясь вопросом: какую каверзу приготовили эти люди сегодня, направленную против его команды, а через нее и против него лично. А то, что эта каверза обязательно состоится, он не сомневался — слишком большие ставки стояли на кону в той политической игре, в которую он оказался втянут.

Полковник Олег Овсянников вошел в здание Штаба и, пройдя мимо дежурного, поднялся на второй этаж — в кабинет своего начальника, которого он замещал последние несколько недель. Вот уже больше суток полковник находился в подавленном состоянии после сообщения, пришедшего вчера из Одессы — никаких наркотиков в транспортном самолете, прибывшим из Ташкента, найдено не было. А это означало, что Овсянников потерпел поражение — его аферу раскрыли, операция «Трест-2», придуманная в Москве, провалилась. И сегодня из той же столицы пришла шифротелеграмма, в которой было всего несколько сухих строк: «Приказываем немедленно прибыть в Москву. Взять с собой все необходимое». Это означало, что Овсянникову в худшем случае грозила отставка, а в лучшем — перевод с понижением в должности в какой-нибудь захолустный гарнизон. А ведь он их на своем веку уже достаточно навидался, чтобы гореть желанием на старости лет отправляться туда снова.

Поднявшись на свой этаж, полковник увидел, что секретарша до сих пор на месте, хотя рабочий день вот уже полчаса, как закончился.

— Анна Сергеевна, вы почему еще здесь? — спросил Овсянников.

— Дочь с зятем должны за мной заехать на машине к восьми часам, — ответила женщина, которая читала какой-то журнал.

Постояв перед женщиной какое-то время в молчании, полковник прошел в свой кабинет. Затем секретарша услышала, как в замке провернулся ключ. «Наверное, пить будет», — подумала женщина, которая знала за полковником этот грех. А тут еще она заметила, что со вчерашнего дня он ходил сам не свой — будто в воду опущенный.

Оказавшись в кабинете, полковник, действительно, прошел к сейфу и извлек оттуда початую бутылку армянского коньяка с пятью звездочками на этикетке и стакан. Затем, проходя мимо телевизора, Овсянников машинально щелкнул тумблером включения. И на экране возникла картинка — шел футбол, играли ташкентский «Пахтакор» и днепропетровский «Днепр». Счет пока был ничейный — о: о. Краем глаза наблюдая за игрой, полковник отвинтил пробку у бутылки и налил полный стакан коньяка. И залпом его осушил, ничем не закусывая. Затем долил остатки напитка в стакан и выпил снова. После чего достал из стола лист бумаги, взял в руки авторучку и хотел что-то написать. Но, посидев так без движения, он скомкал лист и выбросил его в ведерко для мусора, стоявшее в углу. Затем полковник достал из того же стола, но уже из другого ящика, пистолет и, приставив его к виску, выстрелил. От этого звука секретарша, листавшая журнал, выронила его из рук и с ужасом уставилась на дверь кабинета, откуда только что послышался оглушительный хлопок. И ужас от внезапной и страшной догадки змеей проник в ее сердце, отчего внутри у женщины все похолодело. А снизу уже бежал по лестнице дежурный, который прекрасно мог отличить хлопок от пистолетного выстрела.

Как и положено для такого рода матчей, где обе команды были равны по силам, матч начался осторожно. Впрочем, уже спустя несколько минут гости освоились и с жарой, и с отсутствием поддержки на трибунах, и начали постепенно нагнетать напряжение у ворот хозяев поля, создавая опасные моменты. Сначала со штрафного мощно пробил Литовченко, но вратарь «Пахтакора» Яновский был начеку — парировал этот убойный удар. А спустя несколько минут в выгоднейшей позиции оказались сразу двое днепропетровцев — Протасов и Кузнецов, однако в концовке эпизода не разобрались, кто же из них нанесет решающий удар, и выгодный момент был упущен.

Между тем ташкентцы почти все свои атаки строили через центр поля, пытаясь вывести на ударную позицию своего лучшего бомбардира Андрея Якубика. Но у того буквально на пятках постоянно висел защитник гостей Павлов, поэтому обработать мяч должным образом у Якубика никак не получалось. От этого он часто нервничал, что только усугубляло ситуацию. Вот он в очередной раз получил мяч от Денисова, и хотел было уйти вправо, чтобы по косой ворваться в штрафную площадь гостей. Однако все тот же Павлов бросился ему под ноги и в красивом подкате выбил мяч в сторону. Его тут же подхватил Серебрянский и точным пасом вразрез вывел в прорыв Литовченко. Тот переадресовал мяч Протасову, но поскольку этот игрок принимал пас, будучи спиной к сопернику, к нему незаметно подкрался защитник ташкентцев Исламов и ловким финтом отобрал мяч и послал его на фланг для новой атаки своей команды.

Денис Желудьков наблюдал за этой атакой с западной трибуны и когда она закончилась очередным отбором мяча, встал со своего места и стал пробираться к выходу. Он, наконец, острым взглядом профессионального вора разглядел на противоположной трибуне своего приятеля Баграта, который занял место на трибуне за скамейкой, где восседали игроки и тренеры «Пахтакора». И теперь Денис намеревался перебраться поближе к другу, а для этого требовалось перейти на другую трибуну. Поднявшись на верхотуру стадиона и выбравшись на балюстраду, юноша отправился в сторону той трибуны, где сидел его приятель. Однако он сумел пройти примерно половину пути, как навстречу ему вышел… капитан милиции Семен Кухарчук. Увидев его, Денис попятился назад и хотел было развернуться, чтобы броситься прочь, но милиционер оказался проворнее — бросившись вперед, он схватил парня за руку, причем так сильно, что вырываться было бесполезно.

— Вот и встретились, милок, — злорадно произнес милиционер. — И кто бы мог подумать, что это случится на футболе.

— А в чем, собственно, дело? — стараясь сохранять спокойствие, спросил Денис.

— Где твой дружок Баграт? — поинтересовался Кухарчук. — Небось, здесь же, на футболе?

— Если бы он был здесь, я бы один не ходил, — нашелся, что ответить парень.

— Врешь, огрызок, меня не проведешь, — не поверил в это заявление милиционер. — А ну-ка, пойдем со мной.

И Кухарчук повел задержанного с балюстрады в ближайший «околоток» — в комнату милиции при стадионе. Зайдя в нее, они обнаружили там молодого лейтенанта, который сидел за столом и что-то писал в толстом журнале.

— Лейтенант, можно вас попросить выйти — мне надо допросить этого молодого человека, — обратился к коллеге Кухарчук.

Когда хозяин кабинета вышел, капитан вновь задал задержанному все тот же вопрос — о Баграте.

— Я же вам русским языком говорю, что не знаю, где он, — продолжал твердо стоять на своем Денис.