Услышав эти слова, девушка закрыла лицо руками и, постояв в такой позе какое-то время, затем повернулась и побежала прочь. А Ширвани, глядя ей вслед, подумал: «Поскорей бы наступило воскресенье, чтобы раз и навсегда покончить с этой жизнью».

Азиз вышел из дома не один — он прятался за спинами дочери курбаши и юной пленницы. Увидев эту процессию, охранник, стоявший у сарая, вскочил на ноги и взял автомат наизготовку. Однако стрелять не решился — боялся попасть в девочек. А те вынуждены были подчиняться тому, кто взял их в плен, поскольку в спины им смотрело дуло автомата.

— Положи оружие на землю, — приказал охраннику Азиз, когда приблизился к нему на расстояние в несколько метров.

Тот какое-то время раздумывал, после чего вынужден был подчиниться.

— Встань на колени и заложи руки за голову, — отдал новый приказ захватчик.

Охранник и это выполнил. Азиз подошел к нему сзади и со всей силы ударил прикладом в голову — охранник упал лицом вниз. Переступив через него, Азиз подошел к двери сарая и отодвинул задвижку.

— Выходи! — приказал он пленнику, не заходя внутрь.

Иван Сараев вышел во двор и, щурясь от яркого солнца, приложил ладонь ко лбу, пытаясь разглядеть, что происходит. Увидев девочек, он с ужасом посмотрел на захватчика, который держал в руках автомат, готовый к стрельбе.

— Видишь, я же тебе говорил, что справедливей было бы меня убить, — обратился к пленнику Азиз.

— Это верно, — согласно кивнул головой Сараев.

— Ну так давай, убей меня, — и, сказав это, Азиз… бросил под ноги пленника автомат, оставшись совершенно безоружным.

Недоумение Сараева длилось недолго. Потом он поднял автомат и наставил его на того, кто принес ему столько несчастий. Однако нажать на курок так и не посмел — он не мог стрелять в безоружного. Да и во взгляде своего врага он прочитал такую вселенскую отрешенность, что ему стало его жалко. Сараев опустил автомат и жестом показал девочкам, чтобы они садились в микроавтобус, который стоял в глубине двора. Когда девочки выполнили его приказ, захватив с собой и детеныша снежного барса, Сараев подошел к воротам и открыл их настежь. Затем сел за руль и завел мотор. Все это время Азиз стоял на том же месте и молча взирал за происходящим. Когда Сараев выезжал из ворот на улицу, он в последний раз взглянул в зеркальце бокового вида и увидел, что Азиз по-прежнему стоит, как и стоял, а в его потухшем взгляде не было ни искорки какого-либо интереса к происходящему.

Несмотря на то, что начало матча было сдвинуто на половину восьмого вечера, все равно было жарко — около тридцати семи градусов тепла. Несмотря на это, ажиотаж вокруг футбольного поединка был большой, и посмотреть его на стадион пришли почти двадцать пять тысяч зрителей. И хотя это было меньше половины от вместимости стадиона, однако и эта цифра, учитывая те тревожные ожидания, что охватили узбекистанское руководство, была внушительной. В этом скопище людей легко могли затесаться те провокаторы, которые должны были воспользоваться ситуацией и поднести спичку к «бикфордову шнуру». Поэтому и была дана команда обеспечить этот матч максимальной степенью защиты. Внутрь стадиона были стянуты силы милиции (несколько сотен человек), а также приведены в состояние повышенной готовности силы внутренних войск. Для этого с окраины Ташкента к стадиону, едва начался матч, начали подтягивать солдат-«внутренников».

Алексей Игнатов, Талгат Агзамов и еще два десятка их коллег-сыщиков прибыли к стадиону за час до начала игры и раздали милиционерам, стоявшим в оцеплении, фоторобот Никиты Левко, чтобы те, в случае появления преступника здесь, немедленно его задержали. При этом, учитывая степень опасности этого человека, многие милиционеры были вооружены табельным оружием — пистолетами Макарова. Возле всех входов на стадион были выставлены милицейские посты, снабженные для оперативности рациями. Короче, меры для поимки преступника предпринимались экстраординарные — такого в Ташкенте давненько уже не помнили. Во всяком случае, это поколение милиционеров сталкивалось с подобным впервые.

Игнатов и Агзамов, помимо огнестрельного оружия, вооружились еще и… биноклями. Они собирались, в случае, если преступник каким-то образом все-таки проник бы на стадион, отыскать его в толпе болельщиков с помощью этих приборов. Игнатову это живо напомнило события шестилетней давности, когда он точно так же пытался задержать преступника в людном месте — во Дворце спорта в Лужниках в Москве. Только тогда это был хоккейный матч, в котором встречались столичные команды ЦСКА и «Спартак». И, как помнил сыщик, та история так и не закончилась поимкой бандита, которого удалось взять чуть позже.

Между тем Шараф Рашидов приехал на «Пахтакор» за пять минут до начала матча, когда команды уже вышли на поле под бравурный футбольный марш, доносившийся из репродукторов. По дороге первый секретарь встретил начальника управления внутренних дел Ташгорисполкома генерал-майора милиции Ислама Саттарова.

— Как дела, Ислам Гафарович? — обратился к милиционеру Рашидов.

— Все под контролем, Шараф Рашидович, — коротко доложил генерал, пожимая протянутую ему руку.

— Надеюсь, все пройдет спокойно, — выразил общее мнение первый секретарь.

Заняв место на гостевой трибуне, Рашидов развернул программку матча, которую ему протянул его спутник — глава Спорткомитета Ибрагимов. Первого секретаря прежде всего интересовал состав его любимой команды, выставленный на игру. В воротах стоял Александр Яновский, в защите играли Пахрутдин Исламов, Мустафа Белялов, Геннадий Денисов, Сергей Бондаренко, в полузащите — Александр Журавлев, Алексей Петрушин, Ислам Ахмедов, Хусан Байметов, в нападении — Константин Новиков и Андрей Якубик. Собственно, этим же составом ташкентцы играли и в предыдущем матче против донецкого «Шахтера» и он принес им успех — они выиграли 2:1. А, как говорится, от добра добра не ищут. Вот тренер «Пахтакора» Иштван Секеч и решил выпустить на поле проверенный состав. Ведь это был один из важнейших матчей 19-го тура. К этому времени «Пахтакор» занимал 3-е место, отставая от лидера — одесского «Черноморца» — всего лишь на одно очко. И если бы тот сегодня проиграл московскому «Спартаку», а ташкентцы свой матч выиграли, то именно они вышли бы на 1-е место. Что касается «Днепра», то он занимал 6-ю строчку в турнирной таблице и в случае благоприятного для себя исхода поединка сместил бы «Пахтакор» с 3-го места. Короче, игра для обеих команд была принципиальная.

Именно поэтому тренер гостей Владимир Емец тоже не стал мудрствовать лукаво. Свой предыдущий матч днепропетровцы играли в Ленинграде против «Зенита» и сыграли его вничью 2:2. Поэтому в Ташкенте у них на поле с первых минут вышел почти тот же состав, за исключением двух игроков — защитника Владимира Червоного и нападающего Владимира Лютого. Вместо первого вышел Владимир Багмут, вместо второго — Олег Протасов. На остальных позициях играли: вратарь — Сергей Краковский, защитники — Петр Кутузов, Николай Павлов, полузащитники — Андрей Дилай, Виктор Кузнецов, Геннадий Литовченко, Олег Серебрянский, нападающие — Юрий Миргородский и Олег Таран.