– Ты улетаешь сейчас? – спросила она.

– Это мой долг, – ответил он. – Я должен вернуться, и навести порядок во дворце. Я отвечаю за охрану императора и благополучие наггеши.

Элья вздохнула.

– Я больше не скромный звёздный инспектор, любимая, а первый заламин императора. У меня обязанности перед всей империей.

Элья подняла на него глаза.

– Не хочу, чтобы ты уходил.

– Я вернусь. Ведь я же люблю тебя.

– Я тоже люблю тебя, Эши.

Он стиснул её, крепко-крепко, словно хотел запомнить каждый изгиб, и таинственно заявил:

– Возможно, когда мы увидимся снова, ты будешь уже не одна.

Пока Элья растерянно соображала, что к чему, Эшесс легонько поцеловал её, чуть отстранил и бережно провёл указательным пальцем по животу, очертив пупок… Неохотно отпустил возлюбленную и зашагал к фланоциклу.

Элья махала ему, пока фланоцикл набирал высоту, а сама лихорадочно вспоминала, когда в последний раз принимала противозачаточное… По её подсчётам выходило не слишком обнадёживающе. Долгое время у неё вообще не было мужчин, а потом Лео… От асаро нельзя забеременеть, и Элья не предохранялась… Тревожный ком зашевелился в груди, и уплотнился страхом, спускаясь к желудку.

«Нет, ни за что! – Элья покачала головой, прогоняя обострившееся влечение к заламину и пошла к себе в хижину. – Этому никогда не бывать».

В галактике Тигра все знали Бальдэр как бывшую колонию руннэ и родину светящихся жуков. Поговаривали, что светляки когда-то так густо расплодились по всей планете, что она сияла из космоса ярче самого бальдэрского светила. По легенде астронавты-первопроходцы именно так её и отыскали. Однако Бальдэр был знаменит не только этим…

Вскоре после того, как первые поселенцы основали колонию под знамёнами королевы, у них стали рождаться тройни, обладающие неординарными способностями, даже для руннэ. Близнецы могли создавать ауру невидимости и сливаться с окружающим пространством. Одни исследователи полагали, что это вызвано пыльцой местного растения – мутагена. Другие выдвигали гипотезу об излучении, воздействующем на психокинетическую энергию руннэ. Так или иначе, а в прежние времена среди бальдэрцев тройни-невидимки рождались довольно часто.

Когда Бальдэр вместе с другими планетами руннэ захватили наггевары, трети населения удалось бежать. Ещё треть остались и схоронились в лесах, остальных – либо истребили, либо взяли в рабство… Ныне тройняшки в Тигре редкость и почти миф. Но, вот как раз одно такое мифическое трио и разговаривало в этот момент с Женькой и Камиллой. Живые близнецы-тройняшки. С виду ничего особенного, руннэ как руннэ: молодые, одинаково светловолосые, сероглазые, загорелые, одетые только в майки и шорты. Два брата и сестра: Лонни, Ронни и Бонни.

«Имена как в «Крёстном отце», – подумала Женька. – Больше похожи на клички».

А вслух немедленно задала каверзный вопрос:

– Как же вы так легко позволили себя завоевать? При таких-то способностях. Создали бы армию невидимок.

Лонни снисходительно усмехнулся. Из троих именно он командовал.

– Есть одна проблема, – объяснил Лонни. – Невидимкам нельзя прикасаться к металлу из-за покрова невидимости. Пси-аура быстро распадается под воздействием молекул металла…

– Такие вот пирожки со слонами, – добавила его сестра.

– А как же вы летаете в космос? – расстроилась Камилла.

– Никак, или в герметичных пластиковых контейнерах.

– Значит, ваше стратегическое преимущество не так уж зависит от металла? – не отставала дотошная Женя. – Есть и другие материалы…

– Ага, – невесело ухмыльнулся Ронни. – Наггервары вызнали о нашем преимуществе ещё до того, как высадились на планету. У них, видите ли, талант получать информацию – гипнозом и пытками…

– … И приняли все меры, – подхватила Бонни, – чтобы мы утратили свою силу. Согласитесь, трудно быть невидимкой, когда в воздухе летает металлическая крошка, стружка и пыль, а по улицам течёт вода с высоким содержанием железа… Так губительно для нашей ауры! Бывает и не восстанавливается…

– Они истребили почти всех невидимок, – угрюмо добавил Ронни.

– Мы сражались, – заметил Лонни. – Но может ли тысяча невидимок противостоять многомиллионной армии заламинов и нассаримов в металлических доспехах со стальными клинками в руках? С пушками, стреляющими железом…

– Зато мы незаменимы для вылазок, – гордо заключила Бонни. – Разведчики сопротивления.

– А это немало, – подчеркнул Ронни.

– А если вы случайно наступите на металл? – полюбопытствовала Камилла.

«Например, на грабли», – конкретизировала для себя Женя.

– Тогда вас заметят?

– Это, видите? – Бонни приподняла ступню, обутую в сандалию. – Особые прорезиненные подошвы. Какое-то время спасают и… Вот, – она извлекла из кармана резиновые перчатки, – эти малость защищают, ненадолго. Но и в них появляются дырки от соприкосновения металла с нашей аурой.

– Мы даже в ножнах металлическое оружие не носим, – подтвердил Ронни. – Рано или поздно начинает влиять на невидимость. Только деревянное, кремниевое или из натурального стекла.

Он похлопал по дубинке в кожаных ножнах. Именно Ронни считался тараном в группе тройняшек. А у Лонни и Бонни на поясах висели кинжалы.

Женька только открыла рот, чтобы опять спросить, как вошли Талех с Брейеном и резко приступили к делу.

– Значит так, – заговорил Брайен, раскладывая на столе карты тоннелей. – Это лучшие невидимки из всех, кого я знаю. Им по плечу вытащить капитана Аверса из резиденции С-Вэшота. Они пойдут вот отсюда… Смотрите, Талех…

– Да, но капитан-то без ауры, – коварно ввернула Евгения.

– Ему аура не потребуется, – ответил Лонни. – Мы объединим энергию и накроем его, временно, пока не вернёмся в тоннели.

– Нас же трое, – подхватила Бонни. – Единственное условие. Вашему капитану придётся раздеться до трусов и тоже обуть сандалии.

– Зачем? – не поняла Камилла.

– Видите, – Бонни развела ладони в стороны, привлекая внимание к своей одежде и стройной фигурке, – всё из натуральных тканей, пуговицы деревянные… По-другому не удержать ауру. Мы ж не в лесу, чтобы голыми бегать.

– А мне всё равно, – пожал левым плечом Ронни. – Могу и голым.

– Чем меньше одежды, тем лучше, – добавил Лонни. – Оружие тоже натуральное – деревянные дубинки и стеклянные лезвия.

– Ножны – из натуральной кожи, – сказала Бонни. – А подошвы на сандалиях из натурального калатекса.

«Местный эквивалент каучука», – предположила Женя.

– Аура плохо реагирует на синтетику, становится неустойчивой и быстро истончается…