Талех не распространялся о Звере и миссии экипажа Зверя.

– Третий буй мы установим между галактиками на пересечении координат. Однако, чтобы активировать процесс, нужен ключ, который, по нашим сведениям, есть у капитана Марка Аверса. К сожалению, капитан томится в резиденции С-Вэшота. Он и его команда прилетели сюда с той же целью, чуть раньше нас, когда их корабль захватили на границе, у ворот Квадры.

Талех импровизировал.

– Я пригласил специалистов по вылазкам аж из Бальдэра, – сообщил Брайен. – Скоро они прибудут сюда и достанут вашего капитана с ключом.

– Если он у С-Вэшота, дело плохо, – заметил Эшесс. – А вы уверены, что ключ ещё при нём?

– Мы это выясним.

– Рассчитывайте на меня, – неожиданно предложил Зерасс и пояснил. – Вы спасли жизнь единокровному. Я у вас в долгу…

– За свои долги отвечу сам, – перебил Эшесс.

– Тем не менее у С-Вэшота мой осведомитель – руннэ. У него есть доступ к некоторым секретам. Только необходимо с ним связаться.

– Благодарю, – кивнул Талех. – Мы используем любую возможность.

– Мой осведомитель разузнает заранее, где именно держат вашего капитана.

– Так и сделаем, – согласился Брайен. – Произведём разведку. Конти, заламин-наггир нужен во дворце. Иначе власть сменится до срока. Достань фланоцикл… Ну, ты понял откуда, и пригони сюда.

– Я так и знал, – усмехнулся Эшесс.

– А вы бы всё равно не нашли, – ответил Брайен.

Конти вышел, напоследок недобро глянув на заламина.

– Собрание закончено, – объявил Брайен. – Дел на сегодня много…

Эшесс ушёл первым. Перед этим единокровный объяснил, где и как найти осведомителя:

– Он всё сделает. В награду – дашь ему яд. Всего каплю.

– Так и быть. Тем более я рассчитываю нанести упреждающий визит С-Вэшоту и заверить в своей преданности.

– Поосторожней с ним и Манрассом. Возьми охрану.

– Тогда они точно чего-нибудь заподозрят. Пойду один. Они не осмелятся напасть на иситар-сита у себя дома… Твой осведомитель связан с повстанцами?

– Нет.

– Значит, сообщу ему ровно столько, сколько он должен знать.

– Будь осторожен, Эши…

Последние слова Зерасса повисли в воздухе. Эшесс вышел и не оглянулся. Он размышлял о предстоящей встрече и вспоминал недавний разговор с информатором. Теперь в свете заговора поведение С-Вэшота не казалось ему странным, а наоборот многое объясняло…

Внезапно Эшесс увидел такое, что кровь от головы прилила к жалу. У соседнего дома стояла его Элья и разговаривала с псом императора. Вернее, с тем самым Лжединессом, похожим на них. Совсем не просто разговаривала, а тискалась с ним… Нет, это он держал её за руку, обнимая при этом за талию и ласково поглаживая бок. А она улыбалась ему!

Заламин зашипел и ринулся к ним. Выбросил жало, рассчитывая проткнуть наглеца остриём, как вдруг встретил отпор, а точнее – ответный бросок. Лео загородил Элью, выкинул плечевой отросток и скрутил его с жалом заламина… Соперники крепко сцепились, в упор глядя друг на друга.

Талех с Женей шедшие следом так и застали их. А побледневшая Элья испуганно высовывалась из-за спины Лео.

– Прекратите! – руннэ ещё пыталась их вразумить, осознавая весь ужас ситуации – заламин против асаро.

Не тут-то было.

– Молщщи! – прошипел Эшесс, и смерив взглядом асаро, потребовал объяснится:

– Как ты посмел?! Пёс-Раб-Убийца…

– Приятно с вами познакомиться, Лео-Дин-А-Саро, – ответил Лео.

От этой бородатой шутки, произнесённой воином с полуулыбкой, Женьку пробрала дрожь.

Заламин дёрнул к себе жало. Асаро и с места не сдвинулся. Потом неожиданно рванул отросток на себя, едва не уронив заламина. Эшесс насилу удержался на ногах, но упорно тянул остриё.

– Напоминает перетягивание змей, – заметила Женька.

– Капитан! – воскликнула Элья. – Пожалуйста! Они же убьют друг друга…

Джамрану вздохнул, подошёл к упрямцам и опустил ладонь на плечо Лео.

– Я приказываю. Отпусти.

Асаро ослабил хватку. Эшесс приготовился к атаке.

– Заламин-наггир, ваша милость, асаро член моего экипажа. Я разберусь сам.

Лео убрал отросток. Эшесс спрятал жало.

– Лео-Дин-А-Саро, – распорядился капитан. – Ступай и проверь как там Камилла… На пару слов, принц-наггир.

Элья грустно смотрела вслед уходящему воину.

«Бедняжка, – подумала Женя. – Очутилась меж двух огней».

Она тотчас смекнула, в чём дело. И профессионализм не понадобился. Женская интуиция.

– Что ж, – сказал Талех. – Как вы уже поняли, мы из другой галактики. Исследуем космос…

– И предотвращаете галактические катастрофы, – улыбнулся Эшесс. – Вы спасли мне жизнь… Талех…

– Дважды или трижды, – беззастенчиво напомнил командор. – И снова.

– Вы говорите о галактиках? – нахмурился заламин.

– Нет, я имел в виду Лео. Если бы я его не остановил, он бы прикончил вас. Асаро – биогенетическая машина для убийства. Такой же, что и псы вашего императора.

– То есть, он один из них, – задумчиво проговорил Эшесс. – И не ваш единокровный.

– Нет.

– Но вы с ним одной крови.

– Да, мы – джамрану.

– Вы отважный, сильный и опасный народ – джамрану. И не единожды это доказали – на площади и на аллее.

– Могу я считать это комплиментом? – спросил Талех.

– Как хотите, но моё предложение остаётся в силе, – ответил Эшесс.

Джамрану улыбнулся и сделал вид, что крайне польщён.

– Как вы меняетесь, чтобы убивать? – полюбопытствовал заламин.

– Мы генетически приспособлены, – уклончиво объяснил командор.

– С вами лучше дружить, Талех, чем быть вашим соперником или врагом…

Поблизости взревел фланокцикл. Конти подогнал транспорт и круто развернулся, явно позируя. С разворотом затормозил у крыльца и снял шлем. Он хотел бы швырнуть его прямо в ухмыляющуюся рожу наггевара, но сдержался и язвительно сообщил:

– Карета подана, з-заламин-н-наггир.

Положил шлем на сиденье и скрылся в хижине.

– Мне пора, – сказал Эшесс.

– В добрый путь, – ответил Талех. – Надеюсь, мы ещё встретимся.

– Я сам назначу вам встречу, – загадочно улыбнулся иситар-сит.

– Удачи! – искренне пожелал джамрану.

Женя с капитаном отправились пообедать, и Элья осторожно приблизилась к заламину. Вместо того чтобы убежать… Её тянуло к нему. Теперь непреодолимо… Эшесс обернулся и обнял руннэ, положив её голову себе на плечо, перебирая волосы, нежно касаясь раздвоенных кончиков ушей. Отныне Элья принадлежала ему без остатка…