большее чувство, чем должно быть между одногруппниками? Боевой маг не должен поддаваться эмоциям и губить общее дело, помнишь?

— Я помню, но… — не зная, что еще сказать, Дима врезал кулаком по треснувшей стене. — Но это не решение проблемы!

— Это как раз таки отличное решение. Да, придется чем-то пожертвовать, но это все равно когда-нибудь случиться. Так пусть лучше будет сейчас, — Алиса сжала его пальцы, а потом отпустила. — Чтобы не терять времени зря, вы попробуйте все-таки подняться в комнату с порталами, и спастись, если она еще цела.

— Спастись без вас? — удивился оборотень.

— Да, без нас, — Элис начертила "Перебежчиком" перевернутую восьмерку, и на полу образовался белый прямоугольник. — Идем, Алиса.

— Идем.

Доли секунды Дима и Алиса смотрели друг на друга, потом Безумная едва заметно кивнула, шагнула в портал, и исчезла. Элис посмотрела на старосту, зашевелила губами, будто пытаясь что-то ему сказать на прощание, но передумала, отвернулась, и тоже ушла. Дима ощутил, как внутри стремительно разрастается пустота.

— Пошли, брат, — Влад легонько толкнул его в плечо. — Каша варится, но мы еще живы. Так пусть тогда варится дальше без нас.

63

Благодаря тому, что Хранилище находилось под землей, до него еще не успели дойти разрушения, устроенные Сезамом. Увлеченное уничтожением Боевой Академии, порождение темной магии на какое-то время забыло, что вместе с осквернившими артефакт людьми требовалось стереть с лица Земли и сам этот артефакт.

Спускаясь вниз, Алиса ожидала, что им навстречу выйдут охранявшие Книгу боевые маги, но Хранилище встретило их тишиной и спокойствием. Каморка смотрителя, приходившегося дальним родственником Богданову, была пуста, все двери, раньше запертые, распахнуты настежь, вокруг ни души.

— И где она? — Элис оглянулась.

— Дальше, — Безумная кивнула на дверь, ведущую в то помещение, где находились учебные артефакты. — Там.

Это было то самое памятное место, куда они забрались в прошлом году, чтобы украсть чертежи. Двигаясь между полок, две Безумные разделились, чтобы сократить время. Наверху раздался глухой бум — это здание учебного корпуса окончательно рухнуло от последнего страшного удара Сезама. Еще пару минут он будет занят общежитием и учебным корпусом, а потом…

— Вот она! — Элис остановилась возле стеллажа, который стоял в самом конце, вплотную к стене, причем раньше его здесь явно не было. За прозрачной магической защитой внутри стоял большой, синий фолиант.

— Вижу, — Алиса прикинула, как лучше взять Книгу, и не лишится ли пальцев, если так внаглую протянет за ней руку.

Внезапно позади раздался сухой кашель.

— Стрельцова! Обе! Что вы здесь делаете?

Две Безумные одновременно обернулись… и крик удивления вырвался из их груди. Окровавленный, покрытый пылью магистр Прилипала прижимал к груди деревянный ларчик, покрытый магическими письменами, в то время как его вторая рука повисла вдоль тела бездушной плетью.

— Добрый день, господин председатель, — голос Элис предательски задрожал. — Вы живы, какое счастье.

— По-вашему, то, что происходит наверху — счастье? — каркнул магистр. — Вам доставляет удовольствие видеть, как гибнут люди?

— Конечно же, нет! А что это у вас в руках?

Но Прилипала не обратил на ее вопрос внимания, а вперил свой взгляд в Алису.

— Стрельцова, насколько я помню, я послал вас на задание!

— А я сейчас на нем, — ответила Безумная. — Вы поручили мне выбрать самое гибельное и опасное дело, правильно? Ну, а что может быть хуже, чем защищать Академию от Сезама, когда его ничто не удерживает?

Несколько секунд Прилипала молчал, потом неохотно согласился:

— Может, и так. Ладно, шутки в сторону, лучше помогите мне открыть этот ларец, одной рукой я не справлюсь.

Глаза Элис округлились.

— Вы что, господин магистр! Этот ларчик нельзя открывать, в нем же заключена убийственная сила! Если вы его откроете…

— То все живое вокруг погибнет, — угрюмо закончил Прилипала. — Это я и пытаюсь сделать, глупая девчонка. Вы поможете мне, или нет?

Алиса оглянулась назад, на Книгу.

— Извините меня, господин магистр.

— За что?

— Да вот за это.

Она переплела пальцы. Прилипала отшатнулся, получил "Невидимый кулак" в солнечное сплетение, задохнулся, и выронил ларчик. В следующий миг Алиса ухватила его за воротник, приподняла, и ударила об стену, ломая нос. Магистр мешком свалился к ее ногам.

— Ты что наделала! — ужаснулась Элис. — Ты подняла руку на председателя Комиссии! Да ты знаешь, что с нами теперь будет?

— А чего он хотел нас вместе с собой взорвать? — пожала плечами Безумная. — Тоже мне, камикадзе недоделанный. Лучше напряги свои чудо-мозги и сообрази, как достать Книгу.

Секунды три Элис молчала, потом шагнула вперед, сорвала с пиджака бейджик со своим именем, и приложила его к стеллажу. Магическая защита тут же исчезла.

— Надо же, как все просто, — Алиса тут же протянула руку, взяла фолиант, и уселась прямо на пол, скрестив ноги по-турецки. — Ну-с, посмотрим, что тут у нас.

— Подожди! — Элис схватила ее за руку. — Сначала надо решить…

— Что решить?

Они замолчали, вдруг без труда поняв друг друга.

— Ты или я? — тихо спросила Элис.

— Я, — ответила Алиса. — Так будет правильно.

— Ничего не правильно.

— А как тогда по-твоему?

— Ты не можешь умереть… — голос Элис дрожал. — Это должна быть я. Алиса, мы с тобой — одно целое, у нас общее прошлое, общее воспоминание, по сути мы один и тот же человек. Я пыталась тебя заменить… но ничего не вышло. Я ошибка, меня не должно быть в природе, мое появление — чистая случайность, не предусмотренная никакими правилами. Так позволь мне сделать хотя бы то единственное, что я могу сделать. Пожалуйста, сестренка, ты даже не представляешь, как мне тяжело. Прошу тебя, дай мне уйти с достоинством.

По ее щекам текли слезы, и такие же слезы бежали по щекам Алисы. Не говоря больше ни слова, две Безумные обнялись, несколько секунд держались в таком положении, потом отодвинулись друг от друга, и вместе, двумя руками, открыли сини фолиант Книги Судьбы.

Как раз в этот момент Сезам наносил последний удар по общежитию, грозивший превратить его в кучу обломков. Как раз в этот момент на Диму, который выползал из-под завалов учебного корпуса, падала большая молния, посланная одной из тучек. Как раз в это время град снарядов разрушил укрепление, где прятались близнецы, а Милашка падала на землю мертвая, пораженная в грудь синим, режущим все на своем пути лучом. Как раз в этот момент глаза Влада закрылись, и оборотень погрузился в вечную тьму, где не было ни сует, ни мирских забот. И как раз в этот момент поток огненной лавы хлынул по каменным ступеням внутрь Хранилища, чтобы сжечь без остатка все,