Задержать их при въезде в Салидар никто не пытался, но люди внимательно присматривались к маленькому отряду всадников. Ясное дело, об их приближении здесь знали. Считать встречных Айз Седай Мэт перестал, когда их число перевалило за полсотню — чем дальше он ехал, тем больше их попадалось. Душевного спокойствия это отнюдь не добавляло. Солдат в толпе не было, но Стражи в меняющих цвет плащах встречались, и, завидя Мэта со спутниками, некоторые из них тянулись к рукоятям мечей. Отсутствие солдат на улицах означало, что все они находятся в лагере, о котором докладывал Ванин. А раз все войско собрано в лагере, значит, что-то затевается. Мэту хотелось надеяться, что Талманес будет строго придерживаться полученных указаний. Талманес вроде бы не дурак, но хватит ли у него соображения, коли припечет, не поддаться наущениям Налесина? Лучше бы, конечно, поручить командование Дайриду — тот повидал на своем веку слишком много сражений, чтобы лезть на рожон и петушиться, — но он незнатного рода. Чего доброго, лордики встанут на дыбы. К немалому удивлению Мэта, в Салидаре не было мошкары. Видать, им тут известно что-то, чего я не знаю.

Внимание его привлекла хорошенькая женщина в необычном наряде — широченных желтых шароварах и коротенькой куртке. Ее золотистые волосы были причудливо заплетены в длинную, до самой талии косу. А вооружена она была не чем иным, как луком. Редко случалось, чтобы женщины пользовались луком. Приметив на себе любопытствующий взгляд, незнакомка шмыгнула в ближайший проулок, оставив Мэта гадать, где же он мог ее видеть. Память частенько играла с ним подобные шутки: то и дело навстречу попадались люди, напоминавшие ему, как выяснялось, если всетаки удавалось доискаться до истины, совсем других, умерших добрую тысячу лет назад. Может, и она просто на кого-то похожа. Скорее всего, еще одна Охотница за Рогом, решил для себя Мэт и выбросил ее из головы.

Когда стало ясно, что первым с ним, по-видимому, никто не заговорит, Мэт кивнул темноволосой худощавой женщине, и та ответила ему вопросительным взглядом. Она была хороша собой, но, на его вкус, слишком уж костлява. Кому охота, обнимаясь, пересчитывать ребра? Не говоря уже о том, что, судя по лишенному признаков возраста лицу, то была Айз Седай.

— Меня зовут Мэт Коутон, — со сдержанным достоинством представился он. Расшаркиваться и отвешивать почтительные поклоны Мэт не собирался, но и вести себя вызывающе было бы просто глупо. — Я разыскиваю Илэйн Траканд, Эгвейн ал'Вир и, пожалуй, Найнив ал'Миру.

Найнив Ранд не упоминал, но, насколько помнил Мэт, она уехала вместе с Илэйн.

Айз Седай удивленно заморгала, но уже в следующий миг к ней вернулась обычная невозмутимость. Оглядев с ног до головы каждого из всадников — особо пристально она присматривалась к Авиенде, — она наконец промолвила:

— Следуйте за мной. Я узнаю, сможет ли Амерлин тебя принять.

Мэт уже пришпорил Типуна, чтобы направить его следом за женщиной, когда услышал недовольный шепот Ванина.

— Расспрашивать Айз Седай о чем бы то ни было — не самая удачная мысль. Я и без нее мог бы показать, куда идти. — Толстяк мотнул головой в сторону трехэтажного каменного здания. — Видишь тот дом? Они называют его Малой Башней.

Мэт беспокойно пожал плечами. Малая Башня, надо же. И оказывается, у них здесь есть своя Амерлин. Едва ли эта женщина собралась отвести его к Элайде. Стало быть, Ранд и тут дал маху. Нет, здешние Айз Седай вовсе не напуганы, и, судя по всему, напугать их весьма непросто.

Костлявая Айз Седай остановилась возле сильно смахивавшего на постоялый двор трехэтажного дома и, бросив Мэту категоричное: «Подожди здесь», — исчезла за дверью.

Авиенда соскользнула на землю, и Мэт быстренько последовал ее примеру. Вздумай девушка метнуться в сторону, он бы тут же схватил ее, ибо не намеревался предоставлять ей возможность удрать и прирезать Илэйн, пока ему придется объясняться с этой так называемой Амерлин. Но удерживать девушку не пришлось. Она спокойно стояла на месте, скрестив на груди руки. Совершенно спокойно, хотя ей следовало бы дрожать от страха. Будь у нее побольше ума, она давно бы уже испугалась. Поскольку вокруг собирались Айз Седай.

Столпившись полукругом перед Малой Башней, они молча рассматривали пришельцев. Кажется, Авиенда почему-то привлекала их внимание не меньше, чем Мэт, но он все равно даже сквозь одежду ощущал на себе пытливые взгляды. С большим трудом ему удалось сдержаться и не потрогать висевшую на цепочке серебряную лисью головку. Сквозь толпу протиснулась Айз Седай с простоватым лицом, державшая за руку стройную девушку в белом. Анайя — ее Мэт немного знал. Но она, похоже, вовсе им не интересовалась.

— Ты уверена, дитя? — спросила она послушницу.

Девушка слегка поджала губки, но, конечно, не позволила раздражению излиться наружу.

— Да, Айз Седай. Он и правда… светится, что ли. Почему — не знаю, но, честное слово, я это вижу.

Анайя с весьма довольным видом улыбнулась девушке.

— Он та верен, Николь. Вот ты и открыла свой первый Дар. Ты можешь увидеть таверена, отличить его от обычного человека. Ну а теперь беги-ка на занятия. Ты ведь не хочешь отстать?

Николь присела и, бросив на Мэта последний взгляд, принялась протискиваться сквозь круг Айз Седай.

Только теперь Анайя посмотрела на Мэта — обычным для Айз Седай взглядом, словно предназначенным внушать неуверенность и беспокойство. И если ее цель была такова, она своего добилась. Конечно, некоторые Айз Седай кое-что о нем знали, иные гораздо больше, чем ему хотелось, но чего ради нужно было говорить такое в присутствии Свет знает скольких Айз Седай с холодными, невозмутимыми глазами? Мэт непроизвольно коснулся древка копья. Лисья голова или нет, но ежели они всей оравой решат его сцапать… Проклятые Айз Седай! Проклятый Ранд!

Но оказалось, что внимание Анайи он привлек лишь на миг. Айз Седай подошла вовсе не к нему, а к Авиенде.

— Как тебя зовут, дитя? — Голос Анайи звучал ласково, но, судя по тону, она ожидала немедленного ответа.

Авиенда взглянула Айз Седай прямо в глаза. Она была на голову выше Анайи и постаралась использовать это преимущество.

— Я Авиенда из септа Девять Долин Таардад Айил. Анайя почувствовала намек на вызов и слегка улыбнулась.

Мэт призадумался о том, кто из них возьмет верх в этой гляделке, но не успел еще заключить пари с самим собой, как к Анайе присоединилась еще одна Айз Седай. Несмотря на отсутствие морщин и блестящие темные волосы, худые щеки позволяли судить о ее возрасте.

— Дитя, ты знаешь, что способна направлять Силу?

— Да, — ответила Авиенда и закрыла рот, словно намеревалась не проронить больше ни слова. Она принялась сосредоточенно поправлять шаль — но не тут-то было.

Айз Седай окружили ее, оттеснив от Мэта.

— Сколько тебе лет, дитя?

— У тебя большие возможности. Стань ты послушницей, мы смогли бы многому тебя научить.

— А часто ли айильские девушки, такие, как ты, или еще моложе, умирают, чахнут из-за?..