— Тойл на связи, — сразу же отозвался один из рейдеров, при этом он встал, повернувшись в мою сторону, а я оценил почти полное отсутствие акцента, но все равно чувствовалось, что это не его родной язык.

— Не подскажешь, Тойл, зачем привлекли наше внимание?

— Скажем так, — сделав небольшую паузу, он продолжил, — мы тебя искали.

— Откровенно, а не подскажешь, зачем?

— Это длинная история, будем разговаривать так или, может, спустишься?

— Я не тороплюсь и не имею особого желания спускаться к тем, кто меня специально разыскивал, причем так и не объяснив, ради чего. Заинтересуй меня, иначе я продолжу свой путь.

— Это было бы печально, но заинтересовать могу, причина того, что мы за тобой уже давно гоняемся, заключена в твоём необычном даре, я думаю, ты сразу поймёшь, о чём речь.

— Понимаю, и это меня беспокоит еще больше, порождая целое море вопросов, на которые ты вряд ли захочешь отвечать.

— С чего ты взял? — вызывающе спросил Тойл. — Я разве такое говорил или давал понять свои намерения?

— В общем-то, нет, но и рассказывать ты явно не спешишь, складывается ощущение, что тянешь время.

— Могу и рассказать, но предпочёл бы делать это лично, не используя радиоканал в посредничестве.

— Думаешь, кто-то здесь может нас подслушивать? — удивился я.

— Нет, конечно, но личная беседа всегда предпочтительнее.

Странно, очень странно, настолько странно, что интригует, в особенности его заявление про мой дар и их поиски, но прояснить ситуацию и вправду можно лишь при близком контакте. В принципе, здесь обширный, застроенный высотками жилой район, в состоянии призрака меня ни один сенс не видит, да и с активированным даром скрадывателя, по заверениям Раэля, тоже. Риск, конечно, есть, но в этом кластере его значительно меньше, тем более что у меня при себе есть достаточный запас живца и продуктов. Единственное, что меня крайне настораживает, это гирлянды их даров, ведь в отличие от знахаря я лишь примерно вижу их компоновку и не способен точно оценить, чем владеет иммунный, да ещё и эта странная ящерка.

Простояв молча минуту, понял, что любопытство перебороло, несмотря на поговорку о погубленной кошке, а следовательно, все же нужно встретиться с ними лично. Запрыгнув на парапет, я решил устроить себе быстрый спуск, потратив одну активацию смены пространств и уже через мгновенье, стремительно летя вдоль стеклянной стены высотки, ринулся вниз. Смена пространств оборвала шум ветра, я, оттаяв, тут активировал призрака, направившись в сторону уже ожидавшей меня троицы.

Приближаясь, я настороженно наблюдал за всеми тремя, пытаясь понять их замысел или увидеть хоть что-то, что позволило бы осознать смысл происходящего, но все выглядело, как статичная картинка, не несущая ровным счетом ничего. Подойдя почти вплотную, я окинул взглядом остатки нехитрой снеди, заодно увидев их рюкзаки с оружием, за которое никто не спешил хвататься, а девочка так вообще стояла поодаль с пустыми руками. На первый взгляд все выглядело как нельзя мирно, и это уже второй раз за долгое время нарушало сложившиеся шаблоны и устоявшиеся стереотипы этого мира. Взглянув вблизи на их дары, давая себе больше времени за счет того, что шёл медленно, я понял, почему они меня не опасаются. Даже та самая девочка со странной кожей имеет такое количество даров, что они облепляют ее ядро, словно ягоды виноградную гроздь.

Рейдеры, хоть и проигрывали по количеству имевшихся даров у них, но незначительно, оба сидевших за столом были настолько матерыми, что я даже не мог предположить, сколько времени они провели в этом мире. Тот, что разговаривал со мной, правда, выделялся сильнее, но и тому набору, что имелся у его напарника, стоило позавидовать. Такое богатство даров я пока что видел лишь у странной девушки, что повстречал в мешке, и что-то мне подсказывает, что эти парни здесь прожили не меньше, чем она. Мой собеседник приглашающе указал на третий небольшой складной стул возле столика, но я не спешил расслабляться, решив отказаться.

— Нет, спасибо, я постою. — Тойл никак не отреагировал на моё заявление, расположившись так, чтобы быть ко мне лицом, после чего продолжил пить из кружки нечто ароматное, исходящее паром. Я огляделся, не заметив ничего схожего с горелкой, а странная стеклянная кастрюля с тем самым взваром продолжала стоять на столе, так же как и его кружка, исходя паром. — Хотелось бы все-таки знать, кто вы и зачем искали меня, только с подробностями.

— Вопрос вроде как простой, но в тоже время ответить на него сложно. Для начала, пожалуй, представлю тебе своих спутников, это Слэй, — он жестом указал на приземистого коренастого брюнета с квадратным лицом, сидевшего и так же, как Тойл, попивавшего что-то из кружки, — спутницу зовут Айя, — он перевел взгляд на девочку, которая меня жадно разглядывала, как будто пыталась что-то рассмотреть. — Именно она почувствовала тебя и заинтересовалась сама, а потом и нас заинтересовала.

— И в чём проявляется её и ваш интерес? — бестактно прервал его я.

— В твоём даре, — он задумался на мгновенье, отчего у меня сложилось впечатление, что он подбирает слова, — твой первый дар, а он именно первый, иначе он не был бы таким интересным и уникальным, но позволь сначала поинтересоваться, откуда ты сюда пришёл? Айя почувствовала тебя года полтора тому назад по вашим меркам, ты шёл с востока на запад, но откуда, понять не смогла, не подскажешь стабы или другие ориентиры в своём регионе?

«Регионе» — звучит как-то странно, хотя, если подумать, а я уже убедился в том, что обжитых мест в СТИКСе много и, скорее всего, все без названий, а фраза типа “где-то там на западе” слишком расплывчата. А вот регион уже явно указывает на то, что у них есть нечто вроде описания обжитых мест, может, классификация или еще что, но лучше узнать поподробнее.

— А зачем? — удивлённо спросил я, не видя смысла в предоставлении этой информации.

— Скажем так, для терминологии, я думаю, ты и сам замечал, что даже в соседних областях обитающие здесь могут выражаться по-разному, называть дары специализациями и даже тварей обозначать иначе, так что для простоты общения лучше понимать, откуда ты.

Ну, вот и подтвердилось моё предположение о том, что эта странная группа обладает обширными знаниями и, если есть хоть толика шанса получить от них кусок, то, пожалуй, можно посотрудничать. Я задумался, делать сакральную тайну из того, откуда я пришёл, смысла особого нет. «Если ему так будет удобней, то не вижу особых препятствий», —