Мертва. Это случилось – Эмбер подтвердила — и это может произойти снова. Я не мог даже подумать о ком-нибудь, кого я знал лично, и кто умер, по крайней мере, не недавно. Может быть, какой-нибудь далекий дедушка, но уж точно не девушка лет двадцати, с которой я был близок в прошлом.

Я был напуган – напуган тем, кто мог умереть следующим. Это могла быть Лекси, втянутая в маленькую игру Картера в роли его следующей зеленоглазой брюнетки «подружки». Это могла быть DJ, обратившаяся к наркотикам как к способу справиться с чувством вины. Или ужас ужасов, это могла быть Брук. Я не мог этого допустить. Но опять же, я не мог просто ворваться на вечеринку и приказать всем своим девочкам идти домой.

Что ж, я мог бы, но я достаточно знал о 19-летних девушках, чтобы понимать, как они отреагируют на это.

Мне нужно было найти способ заставить их понять, не выглядя при этом как маньяк, бьющий по Библии, извергающий пророчества Судного Дня. Они должны были узнать то, что я знал о Картере. Брук ДОЛЖНА была понять правду, прежде чем совершить глупость. Но когда я начал говорить DJ по телефону, что я знаком с Картером и что он был вовлечен в сцену, в которую она не должна влезать, DJ отмахнулась от моих опасений, заявив, что это чрезмерная забота старшего брата и грубо сказала мне не давить. Моя удача, чтобы она не отказала мне в приглашении приехать. Она заставила меня пообещать «быть крутым» и повесила трубку.

Итак, я был здесь. Я буду присматривать. И я чертовски уверен, что на этот раз не потеряю из виду свою сестру.

Чувствуя, как будто тень прошла по моему сердцу, я открыл дверь «Мустанга» и дистанционно запер машину за собой. Место было таким, каким я его запомнил: большой дом, который, как я знал, был еще больше, словно айсберг с большим количеством скрытой массы под поверхностью. С моей точки зрения на уровне улицы я мог смотреть вниз, во двор, где пейзажный бассейн, построенный на массивной платформе из красного дерева, выглядел так, как будто он падал прямо со скалы в город внизу. Красотки купались в бикини. Молодая пара стояла у перил, наслаждаясь видом. Но все это было только на поверхности. Я знал, какая опасность таилась внизу.

Я быстро пересек подъездную дорожку и вошел в дом. Рядом с фойе находилась большая гостиная, предназначенная для развлечений, с раздвижными дверями, ведущими к бассейну и во двор. Я сразу же увидел своих «фрошлингов» и вздохнул с облегчением, увидев, что они были здесь, а не внизу, где-то рядом с выставочным залом Картера. Вивиан и DJ как всегда были в центре внимания. И я поднял глаза и увидел, что Брук бежит ко мне через комнату. «Бен!» — радостно закричала она.

Я поднял руки как раз вовремя, чтобы поймать свою младшую сестру, что было нелегко, поскольку она схватила меня только одной рукой. Другой рукой она сжимала Smirnoff Triple Black и, чмокнув меня в щеку, снова поставила ноги на пол.

«Рада, что ты смог это сделать!» — радостно воскликнула она.

«Я рад, что ты позволила мне быть здесь».

«Я сожалею об этом. На самом деле. Я знаю, что ты сам через многое прошел, и я не была там, чтобы поддержать тебя так, как тебе было нужно».

«Все в порядке. У меня были друзья, которые поддерживали».

«Я знаю, и я рада. Конечно, DJ может быть немного обижена, что ты завис с Три-Дельтами вместо того, чтобы сломаться, как она, но я рада, что тебе не было одиноко».

«На самом деле, я был в порядке».

«Ну, все в порядке, а потом все в порядке, и я беспокоюсь, чтобы у тебя было первое, а не второе. Просто все с DJ было так…»

«Все в порядке, я в порядке. Но сейчас это не важно. Если серьезно», — я поднял брови и пристально посмотрел на свою младшую сестру, — «нам нужно поговорить».

Узнав мой тон, Брук закатила глаза и заскулила: «Не убивай атмосферу, братан. Я пытаюсь извиниться, но не надейся на меня. Да ладно, мы здесь, чтобы отпраздновать день рождения DJ, а не терзать старые раны».

«Я здесь не для того, чтобы терзать старые раны».

«И ты здесь не для того, чтобы убивать веселье. Иначе ты можешь развернуться и потащить свою задницу обратно домой, понял?»

Я вздохнул. Следи за Брук и DJ. Черт возьми, УБЕДИСЬ, что они остаются наверху. Сегодня вечером доставь всех домой в целости и сохранности, и ТОГДА у тебя будет возможность поговорить с ними. Хорошо?

Я кивнул и позволил Брук потащить меня за руку к группе диванов, которые она и ее друзья отобрали.

«Чё как, чувак?» - Мели Канемура встала, чтобы поприветствовать меня, обняв и чмокнув в щеку.

«Бен! Это была вечность!» - Тэмми Тот подпрыгнула и поприветствовала меня быстрым поцелуем в губы.

«Отойди, сучка!» - DJ хихикнула, наклонившись вперед на своем сиденье, чтобы хлопнуть подругу по заднице.

«Что? Он теперь свободный агент, не так ли?» - Тэмми снова показала DJ язык.

«Не для вас, девочки», — ответил я, пожав плечами. «Вы всегда будете моими фрошлингами и друзьями моей сестры. И если это не сделало меня достаточно запретным, теперь я бывший парень DJ. Я почти уверен, что это делает меня недоступным для всех ВАС».

«Пффф», — усмехнулась Тэмми. «Если бы встречаться с бывшими парнями DJ было бы против правил, Джош не стал бы там сосаться с Бет».

Конечно, бывший парень DJ сидел на другом диване и целовался с Бет Абельман, одной из других фрошлингов, которая оказалась лучшей подругой и соседкой Тэмми. Джоэл Ча покачал головой и сделал какое-то шутливое замечание. Я пожал плечами и ответил: «Как бы то ни было. Я здесь, чтобы пообщаться