назад Элис была лишь одной из многих тусовщиц, которых я встретил той ночью. Я точно знаю, что она была не единственной, кого трахали в выставочном зале, и другие девушки, с которыми я встречался, казались совершенно счастливыми быть там. Никого не удерживали против их воли. Все принимали наркотики, трахались и хорошо проводили время. Так что Элис вышла с небольшим количеством спермы прилипшем к ее подбородку, а ее парень улыбался и был счастлив, что я должен был думать? Что она нуждается в спасении? Честно говоря, эта мысль никогда не приходила мне в голову. Но теперь? Теперь мне интересно, было ли что-то, что я пропустил. Признаки того, что Элис, с которой я познакомился два года назад, превратится в это. И я не могу не чувствовать себя виноватым за то, что не сделал что-то раньше».

«И именно поэтому ты, не колеблясь, позволил ей остаться здесь вчера утром», — прямо заявила Саша.

Я пожал плечами. «Может быть, я полагаю. С другой стороны, я бы, вероятно, сделал это для любого, кто появился на моем пороге вот так. Неужели так странно — верить в чувство человеческой порядочности?»

Саша подняла руки вверх. «Поскольку я иногда чувствую, что -Я- была одним из твоих проектов по спасению, я не спорю с тобой в этом. На данный момент я настолько привязана, что меня бы убило, если бы с ней случилось что-то плохое. Я… Я просто говорю, что кто-то другой в твоём положении мог настоять на том, чтобы отправить ее в реабилитационный центр или передать полиции, чтобы выяснить, кто выбивал из нее дерьмо, понимаешь? Пусть власти разбираются с вещами, вместо того чтобы принимать это на свой счет».

Я пожал плечами. «Но это личное. Я знаю ее. Я знаю ее много лет. И, возможно, в этом вся разница».

Вдруг позади меня заговорила Элис. «Ты знал Элис Лоутон, старшеклассницу-капитана школы и ссученую королеву пчёл из старшей школы. Ты не знал Серену Грей».

Саша выпрямилась и посмотрела мимо меня. «Ты проснулась».

Элис кивнула. «И голодна. Кажется, я всегда голодна. Часть синдрома отмены после метамфетамина».

«У нас много еды», — быстро сказал я, вставая и направляясь на кухню. «Нам нужно нарастить мясо на эти кости».

Элис посмотрела на себя, все еще в сашиной пижаме со вчерашнего дня. И хотя Саша была на три дюйма ниже и сама была в очень хорошей форме, было ясно, что пижама казалась довольно мешковатой на изможденной фигуре Элис. Со вздохом она прокомментировала: «Да. Я всегда мечтала быть суперхудой, как какая-нибудь модель высокой моды, но я думаю, что это дошло до крайности».

Я оглянулся и усмехнулся, увидев настоящую улыбку на лице Элис. «Приятно знать, что у тебя есть чувство юмора. Похоже, ты чувствуешь себя лучше, чем вчера».

«Хороший сон ночью — на самом деле даже ДВУМЯ ночами — делает это для девушки. Не могу вспомнить, когда в последний раз мне удавалось поспать хотя бы пять часов подряд, чтобы меня не разбудил какой-то парень…» — ее голос затих.

Я уже на полпути в кухню остановился и повернул назад. Сунув голову обратно в гостиную, я спросил: «Что это было?»

Улыбка Элис исчезла, сменившись глубоким хмурым выражением, когда она уставилась в пол. Ее плечи сгорбились, а кожа побледнела. Но как только она заплакала, Саша снова обняла ее и усадила на диван.

«Эй… эй…» — мягко, но твердо сказала Саша. «Все в порядке, ты в безопасности. Ты в доме Бена. Никто не доберется до тебя здесь, хорошо?»

Глубоко вздохнув, Элис вернулась в настоящее и повернулась к Саше. «Верно-верно…»

Вернувшись в гостиную, я сел на другой диван, моя задница была на краю подушки, а мои колени указывали на девочек. «Элис… Пожалуйста… Я знаю, что тебе трудно об этом говорить, но мы не сможем тебе помочь, если не будем знать, что происходит. Прямо сейчас тут только я и Саша, хорошо? Мы здесь, чтобы помочь, и мы не собираемся выбалтывать твои секреты… Пожалуйста… Расскажи нам, что с тобой случилось».

Она уже медленно отрицательно качала головой. «Я… я не могу…»

Я сжал губы и выдохнул через нос, на мгновение разочаровавшись. Как бы я ни хотел знать, что происходит, я отказывался подталкивать ее дальше. И, глубоко вздохнув, я положил руки на колени и встал, чтобы вернуться на кухню и принести ей немного еды.

«Два года назад у тебя не получилось бы ничего хорошего, если бы ты попытался спасти меня», — внезапно сказала Элис, не сводя глаз с дальней стены. «Хотя я была не совсем довольна ситуацией, в которой оказалась, это была ситуация, в которой я оказалась. В тот момент я уже была наркоманкой, а Картер был моим источником наркотиков. Я бы не оставила его по любой причине, не тогда. Ты ничего не мог сделать».

Я повернулся и увидел, что Элис смотрит на меня, и тут же снова опустился на диван.

«Это была договоренность, которую я научилась принимать», — продолжила она. «Картер трахал меня, когда и где хотел. Я позволяла его друзьям трахать меня, когда и где он хотел. Я появлялась, когда и где он хотел, и он снабжал меня таким количеством травы и кристаллического мета, с которым я могла справиться. Я даже не была его единственной девушкой. Картер держал нас такими, делая из нас рабынь, используемых им и его друзьями. Он называл всех нас своими «подругами». Ребекка тоже была одной из них».

Взгляд Элис вернулся к ее коленям, когда она обняла себя, положив ладони на локти, и теперь я посмотрел через нее на Сашу, которая поджала губы и беспомощно пожала мне плечами.

«Моя соседка по комнате, Селеста, в конце концов все поняла и попыталась уговорить меня очиститься. Она была настоящим другом, и она хотела для меня только самого лучшего. Но я не могла освободиться. Я была слишком большой наркоманкой. Я даже не дожила до выпускного, бросила учебу после того, как провалила все