— Полагаю, вид отсюда произведет впечатление на гостей, — произнесла Мари. — Итак, гости спускаются по лестнице…

— …и их провожают на лужайку… — подхватил Зандер.

— …или в коктейльные зоны, — закончила фразу Мари.

— Как только соберется большинство гостей…

— …начинается музыка и по лестнице спускается, отбивая чечетку, группа танцоров.

— Это будет потрясающий момент.

— Официанты будут разносить наш фирменный коктейль «Голливудский игристый».

Принц и Мари настолько уже сблизились, настроились на одну волну, что даже заканчивали мысли друг друга. Кем они вообще стали? Друзьями или любовниками их назвать было нельзя, но и просто коллегами, конечно, тоже. Однако близость и поцелуи ничего не изменили. Мари все еще оставалась женщиной, с которой у принца не могло быть никакого будущего, и ей нужно было охранять свое и без того настрадавшееся сердце, чтобы оно не разбилось.

Зандер поднял брови.

— Думаю, на этом можно на сегодня закончить.

— Пока все идет по плану.

— Увидимся сегодня вечером в пентхаусе для примерки наших костюмов.

С этими словами принц наклонился, чтобы целомудренно поцеловать Мари в щеку, а затем направился на кухню, чтобы поговорить с шеф-поваром Жан-Люком.

Как только Зандер исчез из виду, Мари поднесла руку к щеке в том месте, где его губы коснулись ее, словно хотела сохранить этот поцелуй на своей коже навсегда.

— Входите.

Зандер открыл дверь, чтобы впустить известного костюмера Габена Бланка. Еще на первой примерке принц объяснил Мари, что Габен обеспечивает карнавальными костюмами все самые блестящие балы, вечеринки и маскарады в Каннах. Это был крупный рыжеволосый мужчина, одетый в халат поверх белой рубашки и черных брюк, с его шеи свисал портняжный метр.

Костюмер вошел в пентхаус. Мари нырнула в спальню, чтобы надеть свой наряд. Зандер держал на руках Абеллу, которая была в восторге, когда Габен дал ей поиграть кусочки флисовой ткани. Она поднесла один ко рту Зандера и нашла это ужасно смешным. Звук ее невинного смеха был настолько заразителен, что заставил двух мужчин посмеиваться.

— Ух ты! — воскликнул Зандер, обращаясь к Абелле, когда Мари вернулась. — Колокольчик, ты только взгляни на мадемуазель Паке! Разве она не выглядит сногсшибательно?

Действительно, Мари была неотразима в образе Мерилин Монро — в ее знаменитом белом платье и светлом парике.

— Мерилин, могу я взять у вас автограф? — пошутил Габен, присоединяясь к общему веселью.

— Настоящая секс-бомба! — Зандер присвистнул, и Абелла немедленно попыталась повторить этот звук, хотя и не очень в этом преуспела.

— Мерилин Монро в расцвете ее карьеры была воплощением голливудской славы, — заметил Габен. — Вы выглядите потрясающе. Но подойдите ко мне, я еще немного подгоню платье по фигуре.

Мари покорно доверилась костюмеру, дожидаясь, когда он закончит трудиться над ее нарядом. Зандер не сводил с нее глаз.

Белое платье было точной копией того, которое было на Монро, когда та снималась в знаменитом эпизоде фильма «Зуд седьмого года». Там она стояла над решеткой нью-йоркского метро, и поток воздуха из вентиляции раздувал юбку, позволяя зрителям взглянуть на стройные ноги Мерилин. Хотя Мари, конечно, была слишком скромна, чтобы воспроизвести что-либо подобное. Зандер не мог удержаться от того, чтобы не поглазеть на ее спину, которая благодаря покрою платья была почти вся обнажена.

— Она прекрасна, — пропел он племяннице, которая, казалось, понимала, кого он имел в виду, потому что тоже смотрела на Мари.

— Асна, — повторила Абелла.

Разве мог Зандер подумать, что встретит в Каннах женщину, которая сумеет покорить его сердце за столь короткий промежуток времени? Все те же постоянные вечеринки и женщины, которые так и вились вокруг него, когда узнавали о его титуле. Меньше всего принц ожидал познакомиться здесь с кем-то, кто воспринимает его не как «говорящую корону».

Как могли бы развиваться его отношения с Мари, не будь Зандер обязан жениться на женщине своего круга? Мари подходит ему куда больше, чем большинство легкомысленных девиц, липнущих к нему. Но королевской семье недоступна такая роскошь, как частная жизнь. Зандер понимал, что Мари скрывает что-то из своего прошлого. Если он только намекнет открыто на то, что встречается с этой женщиной, репортеры тут же безжалостно разнюхают и выставят напоказ ее тайну. То, что Мари скрывает, станет главной историей всех желтых газет, журналов и веб-сайтов. А Зандер чувствовал, что Мари не хочет быть открытой книгой. К сожалению, это необходимое условие для того, чтобы быть с ним.

— Вообще-то она — не моя девушка, — прошептал он Абелле.

— Де! Ушка! — выкрикнула малышка, заставив сердце Зандера забиться чаще.

Мари и Габен повернулись к ним. Абелла положила на голову Зандера кусок ткани, полученный от костюмера.

Габен продолжил хлопотать над Мари. Ее лицо, обрамленное локонами парика, не походило на лицо Монро, но любой безошибочно угадал бы, кого изображает Мари. Завтра визажист добавит с помощью косметики дополнительных штрихов к образу кинозвезды. Впрочем, Зандер полагал, что Мари и так настолько красивая, что не нуждается в макияже.

Когда костюмер закончил подгонку наряда, она вышла из комнаты, чтобы снять платье и парик, и затем вернулась, одетая в джинсы и рубашку.

— Ваше высочество, а теперь мы можем провести примерку вашего костюма?

— Можете называть меня Зандер.

— Хотите, я пока подержу Абеллу? — предложила Мари.

Хотя до сих пор принц не позволял ей прикасаться к девочке, сейчас ему пришло в голову, что у него больше нет никаких оснований отказывать в этом. Он решил ненадолго доверить Мари свою племянницу и посмотреть на реакцию малышки.

Мари протянула руки, чтобы принять у него девочку. Абелла потянулась навстречу. Мари взяла ее и нежно поцеловала в макушку. Зандер немного подождал, сомневаясь, можно ли оставить их одних и выйти из комнаты на несколько минут, чтобы переодеться.

Наконец он направился к двери, но по пути обернулся, услышав, как Мари напевает Абелле детскую песенку: «Братец Жак, братец Жак! Спишь ли ты? Спишь ли ты?» — и подумал, что когда-нибудь эта женщина станет хорошей матерью.

Вскоре Зандер вернулся в гостиную в нелепо сидящем пиджачке, темном парике, шляпе-котелке, в больших, не по размеру, ботинках и с тросточкой в руках. В нем безошибочно можно было узнать героя ранней комедии Чарли Чаплина «Бродяга», которая сделала актера знаменитым.

Мари и Габен улыбнулись друг другу в полном восторге от такой трансформации.

— Не могу дождаться, когда увижу его с усами, — заметил костюмер.

— Посмотри-ка на дядю Зандера, — сказала Мари, поднимая ребенка, чтобы та могла как следует его разглядеть.