Ближе к вечеру молодой человек принялся подыскивать местечко для ночлега – выбор пал на небольшую полянку, там Асотль и расположился под густой кроной кривобокой сосны, нарвав для подстилки пахучих трав и папоротников. В случае чего вода – тот же родник – была не так уж и далеко, да и сезон дождей должен был вот-вот начаться… А вот что касается пищи… С пищей пока было плохо – то есть вообще никак. А в желудке уже давно урчало, есть хотелось до смерти, так что беглец, позабыв всякую осторожность, спер с десяток маленьких, еще недозрелых помидоров с чьего-то огорода – где-то поблизости явно находилась деревня. Ну не ложиться же спать на голодное брюхо? Во-первых, не уснешь, а во-вторых – силы могли внезапно понадобиться.

К сожалению, и это приходилось признать, Геннадий Иваныч явно переоценил свои собственные возможности и умения Асотля. Конечно, познаний юноши хватало, чтобы сделать лук и стрелы, пусть даже заострить их на огне, даже, на худой конец, обжечь гарпун – наловить в ручье или озере рыбы. Но опять же, все эти занятия были бы сопряжены с риском… Тот же костер. Его можно было бы развести, используя в качестве кресала валявшиеся вокруг во множестве камни, в большинстве своем – минералы вулканического происхождения, некоторые из которых вообще считаются драгоценными – хотя бы тот же жадеит.

В конце концов беглец так и сделал, проснувшись и отойдя подальше от поля. Развел костерок, выломал палку – поучилось неплохое копье, которым и удалось убить сверкающую чешуей змеюгу, неожиданно оказавшуюся весьма вкусной. Запеченное на углях мясо было белым, нежным, чем-то напоминало курятину… Жаль вот только, не было соли, ну да тут уж не до гурманства.

Костер, кажется, не заметили, но Асотль, быстро забросав угли, счел за благо спокойно перекусить далеко в стороне, в зарослях. Геннадий Иваныч все отчетливее понимал – долго так продолжать не получится: попадется рано или поздно. Либо охотники заметят, либо купцы, либо чьи-нибудь воины.

Ну, раз заметят… Раз все равно заметят, так лучше объявиться самому – по крайней мере, будет хоть какой-то выбор. Выбор…

На следующий день с утра юноша обнаружил неподалеку пару деревень, судя по изображавшим богов каменным стелам на околицах принадлежавших одному и тому же народу. Население – масеуалли, как мужчины, так и женщины, среди которых попадались весьма недурные, – с утра до вечера вкалывало на полях, устроенных на горном кряже в виде нешироких террас, к каждой из которых вела узкая, иногда проходившая по саму краю пропасти тропка. Крестьяне выращивали кукурузу-маис, фасоль, тыквы, все те же томаты, табак.

Время от времени на поля наведывался важный коротышка в широкой набедренной повязке, похоже, что из хлопка, и в ожерелье из разноцветных бус. Судя по всему – непростой человек, скорее всего староста или представитель городской администрации – деревня ведь наверняка не существовала сама по себе, подчиняясь более крупному населенному пункту.

Вот за этим-то коротышкой и принялся внимательно наблюдать с удобством расположившийся на скользком выступе юноша. Наблюдал не просто так, не из чистого любопытства, имелась одна неплохая задумка… Вот только сработала бы. Должна – вряд ли это селение подчинялось Колуакану. Только бы наперед узнать, кого в округе эти люди считают врагами, а кого, наоборот, друзьями. Впрочем, можно назваться жителем кого-нибудь далекого города, скажем Теотиуакана или Тескоко – уж с ними-то у здешних точно не было столкновений.

Вечером, дождавшись, когда все уйдут, Асотль быстренько нарвал томатов и, наскоро перекусив, принялся подтаскивать тяжелые камни к краю скалы, на которой только что сибаритствовал. Под скалой как раз и проходила ведущая в деревню тропинка, краем обрывающаяся в пропасть… Не такую уж, правда, и глубокую, метров пять-шесть, но все таки… Другой не было.

Асотль там же и заночевал, хрустя помидорами и вспоминая о вкусной змее. А утром быстро проснулся от сияющих лучей жаркого солнца. И тут же посмотрел вниз: народишко уже трудился на полях – что-то пропалывали, что-то поливали, что-то уже собирали в кучи. Беглеца это не особо интересовало. Явится ли староста или кто он там был? Явится. Непременно явится, не может такого быть, чтоб не явился. Ну-ка – предоставить этих бездельников-масеуалли самим себе! Они наработают, как же… Будут бить баклуши, ржать, рассказывать друг дружке похабные слухи про того же старосту. Знаем мы этих крестьян!

Ну! Вот он, вот он, родной! Ходит без охраны, носилок нет – не такая уж и важная шишка. Староста, блин… фашистский прихвостень.

Ишь как вышагивает – поспешает. Ну, давай, давай, иди.

Встреченный почтительными поклонами коротышка, осмотрев поля и сделав пару словесных втыков, – дескать, работать надо, а не бездельничать, – на сегодня, похоже, счел свои обязанности исполненными и все так же важно зашагал обратно. В росших поблизости ивах ласково пели птицы.

Высунув от напряжения язык, Асотль притащил последнюю каменюку и принялся терпеливо ждать, как ждет добычу – глупого жирного тапира – затаившийся в зарослях ягуар.

Ага… Ну вот он, красавец! Пора…

Юноша тихонько подтолкнул камень… Остальные посыпались, словно костяшки домино. С одной стороны… С другой… Староста – похоже, он оказался не из храбрецов – с громкими воплями бросился было влево, затем вправо… Тем временем и Асотль со скалы спрыгнул. Здрасте, мол, как делишки? И точно так же заорал, забегал, подливая масла в огонь:

– Землетрясение! Землетрясение! Ниспослана нам кара богов! Надо держаться левее – там скала, безопасней…

Давно уже утративший всю свою важность коротышка, что-то тоненько пропищав, метнулся в указанную сторону.

– Тсс!!! – Приобняв его за плечо, Асотль поднял верх большой палец. – Не надо громко кричать – можно вызвать обвал…

– Обвал! – так же шепотом повторил староста. – Так ты, уважаемый, думаешь – это не землетрясение?

– Думаю, что обвал… Нам надо быть осторожнее. Попробуем пробиться.

– Может, позвать на помощь?

– Нет, кричать нельзя – погибнем! А ну-ка, подстрахуй меня, неведомый друг! Смотаем наши повязки, я попытаюсь забраться наверх… Поможешь?

– А… А это не…

– Всякое может быть! Но это – наш единственный шанс.

– О боги, боги! – Староста чуть не плакал, толстое, почти безбровое лицо его сделалось каким-то жалостливым, бабьим. – Если уж они захотели нашей смерти, то…

– Боги часто просто испытывают нас, друг мой! Давай-ка… Держи вон этот камень… Так… Теперь вставай туда… Я тебе на плечи… Готов?

Коротышка дрожал:

– Боюсь, выйдет ли?

– Попробуем, может, и выйдет… Оп!

Асотль птицей взлетел на плечи старосты. Специально зашатался:

– Ох, ох… стой крепче…

– Да я стоюу-у-у…

Юноша спрыгнул обратно и, утерев пот, вздохнул:

– Страшно. Но – надо пытаться.

– Может, лучше помолим богов?