туманно ответила я. — Я давно хотела познакомиться с родственниками. Очень рада, что наконец добралась. У тебя такая добрая мама.

Вася насмешливо кашлянул. Алинка поморщилась:

— Надеюсь, уговорю её показаться врачу. А сова у тебя без клетки? — она подозрительно посмотрела на сидящую на спинке кресла Кару. — Она же хищная, ей надо летать, охотиться, тут для неё не лучшие условия. Может, пока пристроить твою птицу в хорошие руки? Есть гостиницы для животных или всякие приюты, я могу посмотреть…

— Не надо, сова ручная и ничем никому не помешает, — пообещала я, мысленно радуясь, что у дочери все же есть здравый ум. — Кормить буду сама, убирать за ней, естественно, тоже.

— Естественно, — пробормотала дочь. — Странно, что мы о тебе вообще не слышали. Как ты нашла наш адрес?

Насколько я понимаю, культурная Алинка очень хотела спросить, зачем меня вообще сюда принесло и потребовать доказательства родства. Она засыпала меня заковыристыми вопросами весь вечер. Интересовалась незнакомым четвероюродным дядей, просила показать его фотографию, предлагала ему позвонить, расспрашивала о других родственниках. Часа через полтора я окончательно выдохлась. А я-то думала, что демиурги не утомляются!

Где Алина научилась так выносить людям мозг? Я устала придумывать отговорки: телефон со всеми фотками пропал на вокзале, там же исчез кошелек. С родителями я поссорилась из-за парня, их телефоны наизусть не помню, и они нигде не записаны. Но родители знают, куда я поехала, и наверняка сами в ближайшее время свяжутся с Ираидой.

О некоторых известных Алине дальних родственниках я, правда, упомянула — надо же было хоть чем-то косвенно подтвердить легенду.

— Генетика — великая наука, — насмешливо сказала Кара, когда я вернулась в комнату после ужина. — Твоя дочь очень сильно напоминает тебя.

Увы, пока что я ни на шаг не приблизилась к цели подружиться с Алинкой. Она откровенно не рада гостье, наше общение больше напоминало допрос. Вообще-то Кара права, я и сама встретила бы явившуюся ко мне домой незнакомку примерно так же.

Из коридора доносились голоса: Алина с новыми силами взялась уговаривать Ири поехать в больницу. Не думала, что она может быть такой настойчивой.

— Ираида Михайловна, это же быстро, — подпевал ей Вася. — Если все в порядке, ночевать будете дома.

— Я и так буду ночевать дома, — в голосе Ири прозвучало раздражение. — Потому что никуда не поеду. Голова у меня не болит, не кружится, даже шишки нет. Займитесь чем-нибудь другим, я сама разберусь со своим здоровьем.

Это уже было больше похоже на меня. Видимо, потому парочка быстро оставила Ири в покое и ускользнула в комнату Алинки. Я мысленно пожалела, что купила дочери двуспальную кровать. Впрочем, даже если бы спальня была рассчитана на одного человека, Алина нашла бы, где устроиться с этим оборотистым парнем, которого она считает женихом.

— Вот зачем ты сюда притащилась? — шёпотом начала высказываться Кара. — Хочешь потрепать себе и другим нервы? Экстрима захотелось? Дочь от тебя не отстанет, по-моему, она не очень верит в твои сказки. Я бы на её месте тоже не поверила. Давай-ка завтра со всеми попрощаешься — и назад, к олепятам. С Ири ты сможешь общаться, даже если не будешь тут жить. Откроешь портал ненадолго и дашь ей все советы, какие сочтешь нужными. А девочку в покое оставь, — с нажимом добавила сова. — У неё все в порядке. Парень хороший, смотрят друг на друга с любовью, он даже о здоровье будущей тёщи беспокоится. Чего тебе ещё надо?

— Ты — фамильяр, — огрызнулась я. — И в этом деле я твоего совета не спрашивала.

И тут же вспомнила, что нечто в том же духе ей высказывали Верегард и Грайн. Пожалуй, я в какой-то степени начинаю понимать «женихов».

— Статья двести тридцать первая, пункт «Б», — скучающим тоном проговорила Кара. — Фамильяр действует в интересах своего владельца. Я высказываю свое мнение в твоих интересах. Твоё пребывание здесь не принесёт тебе ни удовольствия, ни пользы. Гораздо рациональнее было бы продолжить развивать свои способности, начинать творить собственный мир — хотя бы простой маленький мирок для тренировки. Да и с Грайном и Верегардом не помешало бы наладить отношения, раз уж ты решила оставить их при себе. А то ты ведёшь себя так, будто не видишь различий между ними и олепятами.

— Карагильда, считай, что я услышала твоё мнение, — я усмехнулась. — Только тут не в рациональности дело. Мне надо знать, что у Алинки всё будет в порядке. Этот её Вася может изображать любовь и заботу, сколько потребуется, но я не верю, что его волнует моё здоровье, вернее, теперь уже здоровье Ири. И не верю, что парень обратил бы внимание на Алину, будь она девочкой из простой семьи. Считай, что мне нужно завершить здесь дела, а потом уже заниматься своим миром. И я не понимаю, что значит — наладить отношения с Грайном и Верегардом, пусть они сами выстраивают со мной нормальные деловые отношения. Может, пока посидят тут вдвоём, до них как-то дойдёт, что я не собираюсь замуж ни за одного, ни за другого, ни за обоих сразу.

За стенкой характерно заскрипела кровать. Я раздражённо вздохнула.

— Говори тише, — еле слышно сказала Кара. — А то тебя услышат и подумают, что ты болтаешь сама с собой. Хочешь, чтобы тебя приняли за сумасшедшую?

— Услышат они, как же, — я с досадой отметила, что скрип стал громче. — Им сейчас не до меня. Посиди пока сама, я схожу пообщаюсь с Ири.

Выходя из комнаты, я услышала тихий голос Кары:

— Замуж тебе надо.

Тоже мне знаток человеческих душ! Я плотно закрыла дверь комнаты и направилась в свою бывшую спальню.

Глава 11. Варианты будущего

Ири уже переоделась в тёплый махровый халат и устроилась на кровати с книгой в мягком переплете. Снова какой-то одноразовый романчик про безумную страстную любовь. На обложке, разумеется, целующаяся пара, причём кажется, что они собираются друг друга съесть. На тумбочке — блюдце с изюмом и орешками и стакан воды.

На меня Ири посмотрела с лёгким раздражением.

— Откуда ты это берёшь? — я с отвращением кивнула на книгу.

— У Алины в комнате лежат несколько книжек, — ответила Ири. — Занятная штука, никогда не встречала ничего подобного.

Я пожала плечами. Ничего занятного в эротических романах я не видела. Впрочем, Ири такое чтиво действительно может казаться интересным. А вот Алинка меня удивила. Умная девочка, ей бы читать что-нибудь для саморазвития. И ведь