У Кейти отлегло от сердца.

— Да нет. Все в порядке. Я думала, что ты на меня рассердился.

— Рассердился на тебя? — Он удивленно смотрел на нее.

— Я имела в виду… не знаю… мне показалось… — В горле у нее пересохло, краска стыда заливала лицо.

— О, Кейти. — Он подался к ней. Его нос почти касался ее носа. — У меня такого не было никогда, ни с одной девушкой. Понимаешь? Ни с одной. Я знаю, ты мне не веришь, но это правда.

— Я тебе верю!

Джейка Тэлбота местные девушки не интересуют. В школе это было известно всем. И вот сейчас она узнала, что этот красавец, которому не было дела ни до одной девушки Лейкхевена, оказался неравнодушен к ней. Было отчего прийти в восторг.

Насчет себя Кейти тоже не думала, что такое возможно. Она никогда не подозревала, что может вести себя так безрассудно. До сих пор она была уверена, что ни один парень не способен склонить ее к сексу. Никоим образом. Оказывается, есть такой. И зовут его Джейк Тэлбот. Причем долго ему уговаривать ее не пришлось.

Кейти погладила Джейка по щеке. Ей захотелось стереть тревогу, которую она увидела в его взгляде.

— Извини, — прошептала она. — Но я думаю, сейчас нам лучше отправиться по домам.

Джейк покрыл ее ладонь поцелуями. А потом, вспыхнув в темноте белозубой улыбкой, вскочил на ноги и поднял ее. Кейти улыбнулась. На ее языке, как маленькие шарики-драже, перекатывались три коротеньких слова. Но сказать их ему она еще не могла. Слишком рано. А сможет ли вообще когда-нибудь? Она боялась: вдруг что-то может разлучить их?

Вечер закончился удачно. Кейти успешно удалось проникнуть в дом после «комендантского» часа. Забравшись в постель, она перебирала в памяти каждый момент их встречи, каждое свое ощущение. Лежала долго на спине и смотрела в потолок. А затем перевернулась и, улыбаясь, зарылась лицом в подушку. Восторженная дурочка.

Прошло несколько недель, их отношения стали известны в школе. Это случилось в один момент. Казалось, только что они с Джейком тайком улыбались друг другу, и вот, пожалуйста, теперь все кому не лень перемывают им косточки. Встретив Кейти в коридоре, Андреа потащила ее в дамский туалет.

— Значит, ты все-таки встречаешься с Джейком! — выпалила она с ноткой обиды в голосе. — А мне почему не сказала? Я ведь спрашивала об этом на вечеринке у Трея.

— Тогда мы еще не встречались. Мы только… просто пришли, и все.

— Но с Джейком Тэлботом никто до сих пор не встречался. По-настоящему никто. Если не считать Дебби Хоуз. Так она просто навязалась ему. А он, видно, решил, почему бы не воспользоваться.

Кейти смутно помнила что-то о Дебби Хоуз. Какие-то слухи по школе ходили. Но это было довольно давно.

— Воспользовался, говоришь? — повторила она.

— По словам Дебби, это была лучшая ночь в ее жизни. Но ты не думай, он никогда ею всерьез не интересовался. — Андреа пожала плечами, понятия не имея, что сейчас творится в душе у Кейти. — Теперь расскажи, как у вас?

— Ну, мы… хм… ездили поужинать. — Кейти была в смятении. Перед ее глазами возникла картина: Джейк и знаменитая своим бюстом Дебби сплелись в акте любви. — А потом поехали кататься на каноэ.

— На каноэ! Рядом с его домом? Ну а что потом?

— А потом я пошла домой, — закончила она и оставила Андреа наедине с ее любопытством.

Кейти шла по школьному коридору, желая только одного: убежать куда-нибудь и спрятаться. И такое уж ей выпало счастье, что первой, кого она встретила, была именно Дебби Хоуз. Она шла с парнем, вернее, висела у него на руке. Кейти видела только ее светлые крашеные волосы и груди, выпирающие из серого свитера, с глубоким V-образным вырезом. Известно было, что ложбинкой в этом вырезе Дебби очень гордилась.

Кейти вдруг стало нестерпимо противно. Остаток недели она промучилась в сомнениях. «Что, спрашивается, случилось? В конце концов, Джейк жил и до встречи со мной, и с ним вполне могло произойти что-то, о чем ему не хотелось бы вспоминать. У каждого что-то такое есть. Подумаешь, большое дело. Он не сказал мне о Дебби. Но выходит, он врал мне, когда говорил, что ни с кем у него еще такого не было? Чепуха. Он не мог об этом забыть».

И тем не менее что-то неприятное в душе осталось. Они продолжали встречаться, она старалась, когда могла, ходить на матчи с его участием, и каждый раз, когда он вел мяч, ее сердце замирало от гордости.

Осень кончалась, а вместе с ней и футбольный сезон. Время шло к зиме. Встречались они регулярно, ни разу не выбившись из графика, но страстных поцелуев больше не было. Очень странно. Джейк вел себя на редкость сдержанно. Несколько коротких клевков в щеку, вот и все. Что бы это все значило? Кейти не могла избавиться от беспокойства. То начинала переживать, что Джейк решил, будто она слишком доступна, потом ей начинало казаться, что он потерял к ней интерес. Время шло, а она все не могла набраться мужества и поговорить с ним об этом.

Причем теперь все вокруг считали их вполне оформившейся парой. «Но это ведь должно когда-нибудь чем-то кончиться? Потому что так до бесконечности продолжаться не может».

Набравшись храбрости, она решила поговорить об этом с Лизой. Не с одноклассницами же, в самом деле, обсуждать свои интимные проблемы. Кейти подошла к ней в пятницу вечером, когда они только прибыли на смену.

— Я вроде как начала встречаться с Джейком Тэлботом.

— Понятно. Но ты еще с ним не спала?

— Нет!

— Держись, пока можешь.

— Но почему обязательно должно случиться что-то плохое?

Ресторан был стилизован под речной пароход начала века. В данный момент они находились на верхней палубе, почти у самой кормы. Сейчас, в конце ноября, посетителей здесь не было. С озера дул сырой, промозглый ветер. Лиза пригладила свой передник с эмблемой «Шолайна» и повернулась к Кейти:

— Пойми же ты наконец. Такие, как мы с тобой, для Тэлботов — не люди. Ты, я вижу, сейчас на подъеме, паришь в облаках. Смотри, падать будет больно. И сценарий у них у всех одинаковый: сначала он тебя использует, а потом бросит. И не верь ни слову из того, что он говорит, потому что все это вранье.

— Но Джейк совсем не такой.

Лиза не стала с ней спорить. Только внимательно посмотрела, как смотрят взрослые на несмышленых детей. Кейти отступать не хотелось, не для того она затеяла этот разговор.

— Понимаешь, у нас ничего не происходит, — призналась она. — Мы ничем таким с ним не занимаемся, кроме как… — Она замялась. — Один раз мы занимались сексуальными ласками, и с тех пор он никаких попыток не предпринимает.

— Занимались, значит, сексуальными ласками? — язвительно повторила Лиза.

— Всего один раз. Он тогда извинился и теперь, мне кажется, боится сделать лишнее движение.

— И тебя это устраивает?