– Слышу тебя хорошо, – отозвался Ржавый Клык после того, как это сделали Грир и Вертун. – И хотел бы задать тебе еще пару вопросов, пока не началась свистопляска.

– Лучше не надо, если ты, так же как наш кэп, тоже собрался усовестить меня и зачитать мне свой список претензий, – скривила лицо Карр. – Только зря время потеряешь – я забыла мою совесть в одном из своих предыдущих тел.

– Какое мне дело до твоей совести? – отмахнулся вождь. – Есть она у тебя или нет, чем это нам поможет? А вот твои утыканные имплантатами мозги, вероятно, еще пригодятся… Те тепловые аномалии, о которых ты говорила – как далеко они отсюда расположены?

– Одни – далековато, другие – не слишком, – прикинула Лавина, выведя на дисплей рядом с планом станции маленький глобус Диргана. На нем тут же появилась дюжина отметок – наглядное дополнение к ответу Карр на вопрос Клыка. – И почему вдруг эти аномалии именно сейчас тебя заинтересовали?

– Хочу знать, как реагируют на них райзеры, – пояснил Ржавый. – В смысле, тянутся они к очагам тепла или, наоборот, разбегаются от них?

– Что не тянутся – это точно, – ответила Лавина, приглядевшись к карте. – Но и не разбегаются. Скорее держатся на таком расстоянии, чтобы жара не причиняла им дискомфорт. Просто у райзеров такой мех и запасы подкожного жира, что даже невысокую плюсовую температуру они переносят с трудом… Погоди-ка, я, кажется, понимаю, к чему ты клонишь! Уж не собираешься ли ты…

– Может быть, и собираюсь. Как долго добираться отсюда до ближайшей аномалии на грависанях?

– Постой-постой! Какие еще грависани? Забудь! Если мы что-то от этого и выиграем, то совсем немного. Все обнаруженные мною тепловые аномалии – остывающие, и на их территории нет никаких укрытий! Там райзеры запросто могут пренебречь жарой и погнаться за нами, если мы раздразним их своим появлением.

– Но здесь нам долго не продержаться. А так мы могли бы выиграть еще день или даже несколько. За это время на планете могут появиться другие аномалии, до которых мы, вероятно, сумели бы добраться. И которые затем будут остывать еще какое-то время…

– Твои мысли, дикарь, работают в правильном направлении. Только, боюсь, это предложение чересчур запоздало, – подал голос Нублар и указал на схему «Триглифа», где буквально несколько секунд назад добавились новые багровые цвета. Но если до этого они присутствовали там лишь в виде нескольких красных отметок, то теперь багрянец хлынул на нее целыми потоками, которые стали заполнять подземные уровни станции. И заполнять весьма стремительно, что также можно было отслеживать на карте.

Да, в кои-то веки Клык был вынужден согласиться с капитаном смаглеров. Даже если все они бросятся в гараж сию же секунду, им не добежать до грависаней прежде, чем твари полностью его заполонят. А пробиваться через них с боем было все равно что становиться на пути у горного селя – сметет и даже не заметит. Только этот живой «сель» не просто сметет, но еще и сожрет свои жертвы, хотя для них это уже не будет иметь принципиального значения.

– Приготовиться! – скомандовал Ржавый, нацеливая пулемет на площадку у подножия лестницы, ведущей ко входу, обороняемому им и стрелком-сайтеном.

– Приготовиться! – продублировал его команду Нублар. Его явно бесило, что вождь дикарей посмел отдавать приказы его людям. Да и сами смаглеры вряд ли были от этого в восторге. Но устраивать разборки и выяснять, у кого тут больше власти, было слишком поздно. И поэтому приказы вождя и капитана отныне звучали в унисон и не противоречили друг другу, как бы это ни нервировало каждого из них.

– А ты!.. – Клык обернулся к оставшейся у пульта Лавине. – А ты разгоняй свои мозги на полную мощность и ищи способ добраться до грависаней. Любой способ, даже самый безумный!

– Насчет безумия не сомневайся – все равно нормальных путей для отхода у нас больше не осталось, – непонятно, то ли обнадежила, то ли припугнула Ржавого Карр. – А если какие остались, я бы их даже заклятым врагам не посоветовала. Хотя – как скажешь. Раз тебе хочется заняться перед смертью воздушной акробатикой, то почему бы и нет. Последнее желание смертника – закон…

Клыка ничуть не удивило бы, если бы ворвавшиеся в башню райзеры вдруг оказались такого же красного цвета, какими они были отображены на виртуальном макете «Триглифа». Но их шкуры, так же как шкуры уже знакомых беглецам драконов, были под цвет здешнего снега – грязно-светло-серые. Отчего хлынувшая на последний этаж стая могла бы показаться в полумраке снежной лавиной, которая, презрев законы гравитации, почему-то мчалась вверх, а не вниз.

Впрочем, когда она вышла на линию огня, стрелки добавили ей свежей краски. Правда, не красной, а черной – кровь райзерной «пехоты», да и шерсть тоже не отличались от драконьей. И чем больше этой крови лилось на ступени лестниц, тем больше казалось, что их заливает не кровь, а мазут, разве что вонял он совсем иначе и гораздо отвратительнее.

Первыми согласно договоренности открыли огонь смаглеры, а Клинки повременили жать на спусковые крючки. Не потому что тварей оказалось слишком мало или они были слишком мелкими – в авангарде райзеров бежали и достаточно крупные особи, включая двуногих человекообразных громил. Просто, пока не начался хаос, надо было выяснить, способно ли мароманнское оружие сдерживать натиск врага без поддержки «лидбитов». Потому что патроны следовало экономить и не растрачивать их, если лучевые винтовки с бесконечным (в пределах станции) боезапасом сами справятся со своей задачей.

Эксперимент нельзя было счесть ни удачным, ни провальным. Какое-то время смаглеры и впрямь уверенно жгли лучами прущих на них монстров. Но сзади на убитых озверело напирали живые, и эта волна продолжала надвигаться на рубежи защитников.

Прежде всего она грозила обрушиться на Клыка и его напарника-смаглера по имени Бенталь, поскольку у них на позиции имелась всего одна винтовка. Которая тоже попридержала райзеров, но совсем ненадолго. Допустить, чтобы они подобрались вплотную к баррикаде, категорически не следовало. И Ржавый ударил по врагу из пулемета сразу, как только понял, что в одиночку сайтен такую ораву долго не удержит.

Едва лишь заговорил пулемет, картина боя тут же изменилась. Вдвоем Клык и Бенталь хоть и не сразу, но сумели остановить противника. Расстрелянный и мертвый авангард прикрывал от пуль идущих за ним тварей, но чем больше их гибло, тем сложнее было живым двигать перед собой барьер из трупов. И когда он стал для них окончательно неподъемным, им пришлось продираться уже сквозь него. Что, разумеется, создало на подступах к баррикадам заторы и замедлило темп вражеской атаки.

Однако замедление это тоже было опасным. Концентрация райзеров за барьером неуклонно возрастала, и как только тот будет прорван, они хлынут дальше с утроенным напором и злобой.

На позициях Грира и Вертуна, с каждым из которых воевали плечом к плечу по двое киборгов, дела обстояли получше. Пара винтовок справлялась со сдерживанием тварей успешнее, чем одна. И все же полностью остановить их натиск без поддержки «лидбита» тоже не удалось. Но как бы то ни было, при таком раскладе пулеметчикам все равно приходилось стрелять реже, и это вселяло в обороняющихся надежду. Чем дольше продлится их противостояние с райзерами, тем выше была вероятность, что эти в целом неглупые животные осознают: такая война грозит резко сократить их количество. А для стаи, выживание которой зависело от ее многочисленности, это было равносильно катастрофе, ведь после столь крупных потерь уже следующая стычка с конкурентами станет для нее гибельной.