Далеко не сразу я поняла, что это не тот палец, да и боль совсем другой природы. Что-то острое впилось в подушечку сквозь ткань рубашки. Неужели нашла! Я отняла руку, но ее тут же ухватил опекун и прижал к своим губам, нежно целуя каждый пальчик и при этом пронзительно глядя мне прямо в глаза. Я замерла, как кролик перед удавом, боясь даже вздохнуть, а Тиран склонился и выдохнул мне прямо в губы:

— Как же долго я этого ждал, Кара.

В этот раз поцелуй был нежным и, наверное, мог бы даже мне понравиться, если бы на месте Тирана был какой-нибудь другой мужчина!

Выдернув руку из мужского захвата, я постаралась осторожно достать через ткань уколовшую меня иголку, но безуспешно. На ощупь это оказалась булавка или небольшая брошь-игла. Вот ведь невезение! Но надо было что-то делать, и, естественно, я воплотила в жизнь самый бредовый план: начала расстегивать пуговицы, чтобы подобраться к искомому изнутри.

— Не торопись, — усмехнулся виконт, но мне пути назад уже не было, поэтому, схватившись покрепче за края, я резко дернула полы рубашки в разные стороны. Раздался треск ткани и цокот пуговиц по паркету. Кажется, некоторые из них были вырваны с мясом. Тиран ошарашенно замер, а я взяла инициативу в свои руки, с силой надавив ему на плечи. Неохотно, но мужчина подчинился, лег на спину и закинул руки за голову, предоставляя мне свободу действий. Прекрасно! Вот только что мне теперь с ним делать? Увы, этого я не знала.

Заметив мое замешательство, Тиран слегка улыбнулся, но не пошевелился. Издевается, поняла я. Опять! Даже в такой ситуации он просто не мог этого не сделать.

«Ну уж нет, милый, — зло прищурилась я, — не в этот раз. Сегодня смеяться буду я!»

И, вновь прижавшись к мужским губам, осторожно провела пальчиками по его горячей груди, постепенно спускаясь ниже, к животу. Я не прогадала. Мигом растеряв все ехидство, Тиран обнял меня, прижимая крепче к себе, оглаживая спину и то, что пониже. Мерзко и неприятно, но ради свободы придется терпеть. Главное, потом суметь вырваться из этих объятий. Благодаря тому что инициативу вновь перехватил он, я смогла спокойно найти и вынуть искомое. Рассматривать не стала, просто зажала в кулаке, которым оперлась о подушку.

А теперь — убегать.

Но не тут-то было! Того, что произошло дальше, я предугадать не могла.

— Мне кажется, это лишнее, — прошептал виконт, с трудом оторвавшись от моих губ, одним движением содрал полотенце и отбросил подальше.

Я ошарашенно застыла, в ужасе вытаращив глаза, а Тиран в это время беззастенчиво меня разглядывал.

— Ты прекрасна, — выдохнул он и потянулся губами к груди.

— Леди Ларина, вы уже встали? — Бодрый голос Бертины прозвучал одновременно со стуком в дверь.

Тиран настороженно замер, я испуганно вздрогнула, а в следующий миг, воспользовавшись его замешательством, соскочила с кровати и с максимальной скоростью рванула в ванную. Схватить меня, по счастью, покинутый виконт не успел.

— Леди Ларина, так мне можно войти? — не унималась камеристка, продолжая барабанить в дверь.

Через минуту она либо войдет без разрешения, либо выломает замок, поняла я и шустро нырнула в давно остывшую воду, крепко сжимая в кулаке драгоценную добычу. Кожа мигом покрылась мурашками. О том, как из сложившейся ситуации будет выкручиваться Тиран, не хотелось даже думать.

— Леди Ларина, у вас все в порядке? Я вхожу! — подтвердила мои опасения эльфийка.

— Где она? — Дверь ванной грохнула о стену, едва не слетев с петель, и на пороге со зверским ревом появился мой кошмар. Выражение лица у опекуна было не менее пугающим, поэтому со страху я чуть не ушла под воду с головой.

— Вы о чем? — жалко пискнула я, подгоняя поближе остатки мыльной пены, чтобы прикрыть грудь.

Булавку я благоразумно выпустила из пальцев, позволив ей скрыться под моим задом на дне ванны.

— Не прикидывайся дурой! — гаркнул Тиран и ринулся в мою сторону. — Прекрасно ты все поняла, — прорычал он и выдернул мою правую руку из воды.

Будто стальные кандалы сомкнулись вокруг запястья, грозя раздавить кости в пыль.

— Мне больно, — взмолилась, стараясь не заплакать от отчаяния. — Пожалуйста, отпустите.

Еще миг — и этот зверь сломает мне руку. А если он еще и вытащит меня из воды, то дело будет провалено. И что мне за это будет от дракона?

— Что здесь происходит? — Возмущенный вопль раздался откуда-то у Тирана из-под мышки, и на передний план вылезла Бертина. Увидев происходящее, эльфийка мигом загородила меня собой и даже подол форменного платья растянула для надежности. — Виконт, что вы себе позволяете? — Ее голосом можно было резать металл. — Вы, надеюсь, осознаете, что родство не дает вам права вламываться в уборную сестры?! И отпустите вы ее уже наконец! — не выдержала камеристка и ударила его по руке.

— Что я делаю со своей сестрой — не твое дело! — рявкнул опекун и зло сверкнул в сторону эльфийки глазами.

На удивление, та в долгу не осталась и продолжила буравить Тирана не менее красноречивым взглядом. Вскоре, поняв всю бесполезность игры в гляделки, виконт неохотно выпустил мою многострадальную конечность и даже сделал шаг назад, чтобы не упираться в упрямую камеристку, готовую, кажется, костьми лечь ради моей защиты.

— Виконт, настоятельно рекомендую вам покинуть покои леди Ларины, — явно довольная своей маленькой победой, потребовала она и сурово добавила: — Немедленно!

— И на каком же основании ты смеешь мне указывать?

Слегка придя в себя, Тиран вновь обрел высокомерие, но Бертину просто так было не сломить.

— На том основании, ваше благородие, — ледяным тоном произнесла эльфийка, злонамеренно занизив титул оппонента, — что, если вы немедленно не прекратите дискредитировать даму и не уберетесь отсюда, я доложу об этом неподобающем инциденте в самую подобающую инстанцию. Надо ли упоминать, что после такого леди с позором придется покинуть отбор?

На миг воцарилась тишина, в которой был отчетливо слышен скрежет зубов. Даже смотреть в сторону Тирана было страшно, но вскоре он шумно выдохнул и намного более вежливо сообщил:

— Мне нужно просто поговорить с сестрой.

— Вы можете сделать это после того, как леди Ларина оденется! — отрезала Бертина и одним ловким движением вытолкнула опешившего виконта из ванной, тут же закрыв за ним дверь на засов.

Надо отдать «брату» должное, выламывать замок или продолжать скандал он не стал.

— Зря ты это сделала, — ровным, я бы даже сказала, равнодушным голосом произнес он, обращаясь то ли ко мне, то ли к служанке. — Глупышка, ты даже не представляешь, кому только что перешла дорогу.

Хлопнула входная дверь, и только после этого я смогла выдохнуть. Руки затряслись мелкой дрожью, а сердце, несмотря на отступившую угрозу, продолжало стучать где-то в горле.