– У тебя появилось новое желание? – спросила девочка с портрета, когда Кристина наконец вышла в прихожую.

– Я не хотела, чтобы Еву увели, – сказала та. – Я попросила только, чтобы она от меня отвязалась. В том, что ее увели, я не виновата.

Девочка на фотографии улыбнулась.

– Так каким будет второе желание?

Кристине не нравился ее тон. Девочка разговаривала так, будто считала ее виноватой, хотя прямо этого не говорила. Но как бы там ни было, глупо ставить на место того, кто готов исполнить любое твое желание. Вместо этого Кристина решила попросить у девочки с фотографии что-нибудь более полезное, чем избавление от приставучей служанки.

– Хочу, чтобы мы стали богатыми, – сказала Кристина и повелительно вздернула бровь, как это делала ее подруга Пенелопа.

Девочка ничего не ответила. Собственно, никакой девочки больше не было: на стене висела самая обыкновенная фотография. Кристина решила подождать и посмотреть, чем обернется ее просьба.

Но проходили дни за днями, а в их жизни ничего не менялось. Она уже почти не надеялась, что ее желание будет исполнено, но как-то дождливым субботним вечером у них дома зазвонил телефон.

Во время разговора миссис Уэбстер стояла к Кристине спиной, поэтому маминого лица она не видела, но в какой-то момент мама покачнулась и, чтобы не упасть, схватилась за спинку стула. Повесив трубку, она застыла, низко склонив голову.

– Мама? – окликнула ее Кристина.

Миссис Уэбстер повернулась к дочери и посмотрела на нее полными слез глазами.

– Иди сходи за Агнес, – сказала она.

Когда Кристина вернулась вместе с сестрой, мама отвела обеих в гостиную.

– Бабушка… – проговорила она. – Крепитесь, мои дорогие девочки. Боюсь… Мне очень жаль, но ваша бабушка скончалась.

Оттого что печальное известие пришло вскоре после того, как власти депортировали Еву, миссис Уэбстер переживала его вдвойне тяжело. Свекровь была холодна к ней и, бывало, желая настоять на своем, грозила лишить наследства, но при этом оставалась последним связующим звеном между миссис Уэбстер и ее покойным мужем Робертом, которого не стало уже так давно, что дочери его почти не помнили. Кристину же смерть бабушки совсем не расстроила.

Позже, когда Агнес и Кристина сидели одни в своей комнате, Агнес сказала ей с горьким упреком:

– Ты никогда не любила бабушку!

– А она не любила меня, – ответила Кристина.

Агнес укоризненно покачала головой.

– Не надо заставлять меня думать, что я в чем-то виновата, – сказала Кристина. – Мне жаль, что бабушка умерла, но я, в отличие от некоторых, не хочу притворяться, будто убита горем.

На это Агнес ничего не сказала. Она просто зажмурилась и отвесила Кристине сильнейшую пощечину. Такую сильную, что у Кристины от боли брызнули слезы, а сама она повалилась на кровать. Когда Кристина подняла глаза, сестры в комнате уже не было. Она потерла ушибленную щеку и в бессильной злобе заскрежетала зубами.

– Как же она мне осточертела, – пробормотала Кристина. – И как же я хочу, чтобы у меня наконец была своя собственная комната.

Слово «хочу» эхом отозвалось у нее в голове. Разве она хотела, чтобы бабушка умерла? Нет. Она всего-то попросила, чтобы их семья стала богатой. А что богатство появилось благодаря бабушкиной смерти – так в этом ее вины нет. Откуда ей было знать, каким именно образом исполнится ее желание?

Когда Кристина снова подняла глаза, на пороге стояла мама.

– Кристина, милая моя, почему ты плачешь? – удивленно спросила она.

– Бабушка… Ее больше нет.

– Господь упокоил ее душу, она теперь на небесах с ангелами, – сказала мама.

– Мама, а как она умерла? – спросила Кристина, садясь на кровать.

Мама отвернулась от Кристины и немного помолчала, сжимая и разжимая кулаки.

– Дорогая, ваша бабушка упала, – наконец выговорила мама. – Сколько раз я просила ее быть осторожнее на этой несчастной лестнице…

Мама закрыла глаза и горько всхлипнула. Когда она снова их открыла, у нее по щекам побежали слезы. Кристина вскочила с кровати, подбежала к маме и крепко ее обняла. Мама погладила ее по голове, а она еще сильнее прижалась к ней, счастливая таким новым ощущением близости.

Может, еще не поздно загладить свою вину, подумала Кристина. Она совсем немножко попробовала быть хорошей, похожей на Агнес, и ей это понравилось. Может быть, еще получится перемениться.

Когда Агнес вернулась в их с Кристиной комнату, она застала сестру на том же месте, где ее оставила. К ее удивлению, Кристина со словами, что ей очень стыдно за свое поведение, широко раскрыла ей навстречу объятия.

– Ты сумеешь меня простить? – спросила она у сестры.

– Ну конечно, – сказала Агнес и обняла Кристину. – Мы же с тобой сестры. Я очень дурно поступила, когда тебя ударила.

– Я этого заслужила, – сказала Кристина. – Тем, что сказала гнусность. И вообще давно уже гнусно себя вела. Но я исправлюсь, Агнес, обещаю.

Девочки сидели, крепко обнявшись, пока Агнес не устала и не легла в кровать. Кристина села рядом и гладила сестру по голове, пока та не уснула.

Умиротворенную тишину вдруг прорезал неприятный звенящий звук. Кристине понадобилось некоторое время, чтобы сообразить, что это звонят в дверь. В комнате словно бы внезапно потемнело. Сколько же времени она здесь провела?

Будто в полусне Кристина вышла на площадку у лестницы и посмотрела вниз – там Берта, их новая служанка, как раз отпирала дверь. Она впустила в дом двух неприветливых мужчин и ушла позвать миссис Уэбстер.

Кристинина мама не заставила себя долго ждать. Она обменялась с гостями нескольким фразами и пригласила их в малую столовую. Кристина на цыпочках спустилась по лестнице. Ей стало интересно, что это за люди, но уже мгновение спустя она про них забыла. И про все другое на свете забыла тоже.

В холле она направилась прямиком к висевшей на стене фотографии в позолоченной раме. Она точно знала, что сейчас у нее попросит. Когда Кристина остановилась напротив фотографии, девочка ей улыбнулась.

– Что-то вид у тебя какой-то нерадостный, – заметила она.

– У меня есть желание, – сказала Кристина, не слушая девочку с фотографии. – Я хочу, чтобы все стало так, как было до того, как мама купила тебя на аукционе.

Загадывая желание, она зажмурилась, но, когда девочка рассмеялась, испуганно распахнула глаза.

– Ты глупо выглядишь, – сказала девочка.

– Почему ты не исполнила мое желание? – нахмурилась Кристина.

– Я, как и обещала, исполнила все три твоих желания.

У Кристины в голове словно сверкнула молния: она вспомнила, как захотела иметь свою собственную комнату. И в тот же миг раздался пронзительный крик, который наполнил весь дом и повис в воздухе, как дым от выстрела.