Там не происходило ничего особенного: те же фэны, поглощенные пивом и схватками ТЕХНО, бармен, колдующий за стойкой. Правда, к девице, столкнувшейся с журналистом у входа, присоединился щупленький паренек, и они о чем-то оживленно шептались. Йохан осмотрел тылы и решил – сдаваться рано.

Он небрежно закатил пробный шар:

– Ах вот вы о чем. Признаюсь, у меня есть определенный интерес к фигуре полковника Кузнецова, я приглашен на пресс-конференцию в Торговой палате, но не более того. Надеюсь, я удовлетворил ваше любопытство.

Колл на враньё не повёлся.

– Вы ведёте расспросы и ищете не там. ТЕХНО-клубы – странное место для сбора экономической информации. – Неожиданно его глаза чуть потеплели. – Ты ведь тоже воевал, приятель. Мобильная полковая разведка, я не ошибся?

– Бригадная, командир роты ТЕХНО, – машинально поправил Тойфер-ротмистр. – Черт! Поймал меня!

Журналист откинулся всем телом на спинку стула и расхохотался.

В свою очередь расслабился и Колл.

– Ладно, не хочешь говорить, не надо, но и мы помолчим. Тебе решать.

Напряжение спало, между тремя людьми за столом впервые протянулась тоненькая ниточка доверия.

«На спецуру или бандитов они не похожи, – быстро прикинул Йохан. – На интерлинге капитан говорит чисто, но с чужим выговором. Чем дальше, тем интереснее!»

Он потянулся за кружкой и нарочито медленно отхлебнул. «Похоже, им не меньше моего хочется найти парня. Тут наши интересы совпадают, можно рискнуть».

– Что ж, откровенность за откровенность…

Грохот входной двери помешал ему закончить фразу. В бар ввалилась троица громил. Тускло блеснула оружейная сталь.

Быкообразный детина-азиат картинно выступил вперёд и зычно гаркнул:

– Всем сидеть, суки! Попались, засранцы!

Возможно, кто-то из коллег по работе и считал Йохана сукой, но слабостью кишечника он точно не страдал. А потому, выполнив первую командную часть реплики, журналист проследил взглядом за посылом второй – образной. Эпитет адресовался давешней девице и пареньку, что сидел напротив неё.

Колл тихо заметил:

– Становится шумно.

Стейнбек стрельнул глазами на предводителя бандитов и шепнул:

– Шеф. Тот самый.

– Вижу, но нас это не касается. Пока не касается. На всякий случай, Грэг, прикроешь гостя.

– Спасибо, я сам, – одними губами ответил Йохан, расстегнул пиджак и открыл доступ к рукоятке пистолета. – Местные разборки?

Колл пожал плечами, его правая рука плавно пошла под стол.

Между тем события в зале разворачивались дальше.

Главарь налётчиков развалистой походкой приблизился к столику намеченных жертв и размашистым ударом опрокинул паренька на пол. Девушка вскочила и попыталась вцепиться в физиономию обидчика, но ее перехватил другой бандит.

Молодая особа отчаянно брыкалась.

– Пусти, гад!

– Говорил я тебе, Сью, чтоб не связывалась с дерьмом. Вот и вляпалась по уши! – глумливо витийствовал азиат. – Поди, в штанишках уже мокренько? Попрыгунчик, забирай их, уходим.

Он подхватил стоявший под столиком кейс и развернулся к застывшей аудитории.

– Возражения есть?

Укороченный автомат в лапище бандита показался Йохану очень маленьким, но от этого не менее опасным.

– Возражений нет. Я так и думал.

Взгляд громилы презрительно скользнул по залу и задержался на собеседниках Тойфера. Широкая физиономия азиата расплылась в злобной ухмылке.

– Вот и встретились!

Ствол автомата пошел вверх.

– На пол! – резко скомандовал Колл и одновременно опрокинул стол.

Йохан резко кинул тело назад. Падая вместе со стулом, он успел изменить позу и сгруппироваться. Приземлился на бок.

Грохнула очередь. От верхнего края столешницы брызнули щепки.

Журналист перекатился дальше под лестницу и потянулся за оружием. Уши резанул тугой хлопок. Йохан рефлекторно обернулся.

Стейнбек припал рядом на колено и уже вел ответный огонь.

Крупнокалиберные пули рвали большое тело агрессора. Отбросили его к стойке бара. Бандит осел, фонтанируя кровью. Автомат в его руке дернулся и затих, последние выстрелы ушли в пол.

Йохан приподнялся и кинул взгляд на поле боя.

Оказалось, Колл и не думал искать укрытие. Капитан, стоя в рост, прицельно, как в тире, расстрелял второго бандита.

Поверженный «бык» упал и увлек за собой пленённого паренька.

Третьему налетчику повезло больше, он успел прикрыться обмякшей девицей.

Все произошло так быстро, что Йохан даже не успел снять лазерник с предохранителя. Он проклял досадную медлительность и попытался поймать уцелевшего бандита на мушку.

– Не стрелять! – распорядился Колл и пообещал налётчику: – Отпусти девчонку, и мы тебя не тронем!

– Как бы не так! Ищи дурака! – Лезвие ножа уперлось жертве в горло. – Дернетесь, и ей конец!

Капитан бросил быстрый взгляд на напарника. С позиции Стейнбека было невозможно положить бандита, не задев заложницу. Перевёл взгляд на Тойфера, тот находился в ещё менее выгодном положении для прицельной стрельбы и отрицательно мотнул головой. Колл жестом приказал им опустить оружие. Они подчинились.

Налётчик, прячась за живым щитом, пятился из зала.

Её приятель вырвался наконец из объятий мертвеца и попытался перекрыть им дорогу. Несчастный получил увесистый пинок в живот и отлетел в сторону.

В дверях бандит задержался и крикнул многострадальному парню:

– Хочешь получить свою телку живой, козел? Позвони в «Фортуну»! Ты понял?!

И выволок заложницу на улицу.

Троица отставных вояк одновременно рванулась к выходу. Поздно. С наружи донесся рев мотора отъезжающей машины.

«Опять Гросс! Scheiss Kerl hat die Nase in jeden Arch gesteckt![6]– Тойфер саданул по дверному косяку рукояткой невостребованного лазерника: – Я тоже хорош – разведчик хренов! Стыдуха! Хотя б разок пальнуть успел».

Он зло сплюнул и убрал пистолет в кобуру.

Во время перестрелки посетители и персонал попрятались кто куда смог и теперь потихоньку вылезали из укрытий.

Бармен высунулся из-за пивных кранов и в немом изумлении наблюдал, как приятель заложницы остервенело пинает труп предводителя налетчиков.

Колл подошёл, положил на стойку купюру крупного достоинства и громко на весь зал объявил: