Но она уже выскользнула из кабинки и затерялась в толпе. Интересно, что еще она придумала? Хочется верить, что она отправилась в дамскую комнату. Ну конечно, а куда же еще?

Минуты через три она вернулась с довольной улыбкой на губах, что несколько насторожило Рика. На этот раз уселась рядом с ним вплотную, с видом собственницы положив ладонь ему на руку, и чуть откинула голову назад.

Господи, как же ему захотелось ее поцеловать! Ведь она сама его провоцирует: достаточно посмотреть на ее влажные мягкие губы, заглянуть в глаза... Но он всю неделю держит оборону и сдавать позиции не собирается.

– Куда вы ходили?

– Скоро узнаете.

Рик вздохнул. Главное – она снова в поле его зрения. Он перевел взгляд на танцующих. Так безопаснее.

– Ричард?

– Да?

– А почему вы не любите танцевать?

Он пожал плечами.

– Не знаю. Может потому, что не умею.

– Неужели вы не ходили на дискотеки в школе?

– Очень редко. Я много учился, играл в бейсбол и занимался карате. А когда исполнилось шестнадцать, начал подрабатывать и времени уже ни на что не хватало.

– А вы никогда не говорили об этом со своим отцом?

При упоминании об отце Рик невольно напрягся. Как назло, оркестр сделал паузу и пары разбрелись кто куда.

– Я его почти не помню.

На его счастье, подоспела официантка. Моника за весь вечер едва притронулась к бокалу с каберне. Рик заказал себе еще одно пиво.

Моника положила руку на его бедро, и ему пришло в голову, осознает ли она, в какой опасной близости расположена запретная зона.

– Он умер, когда вы были совсем маленьким?

– Что-то в этом роде.

– Извините. Я не... – Она нахмурилась. – Я не понимаю.

– Нет, он жив. Хотя, может, теперь уже и нет, только я об этом ничего не знаю. – Рик допил пиво. – Отец не являл собой образчик примерного семьянина.

– Он ушел из семьи?

– Да.

– И вы его больше никогда не видели?

– Только на фотографиях.

Она тихонько ахнула.

– Как видите, ничего страшного не приключилось. Мама у меня была женщина самостоятельная. И мы с ней не пропали.

– Нехорошо, когда мужчина бросает семью, – сказала Моника с таким искренним убеждением, что Рик не позволил себе улыбнуться столь наивному высказыванию. – Неужели он даже не писал вам и не присылал денег?

– Говорю вам, мы прекрасно обходились и без него.

– Жаль, он не знает, какой замечательный у него сын.

У Рика ком в горле встал. Он редко вспоминал отца. Да и какой он ему отец? Разве что биологический.

– Спасибо, – выдавил он севшим от волнения голосом и сам удивился тому, как много для него значат добрые слова из уст Моники. – Давайте поговорим о чем-нибудь другом.

– Ричард, поэтому вы так много работаете? – спросила она и, положив подбородок ему на плечо, заглянула в глаза.

Рик откинул голову, чтобы избежать искушения прижаться к ее губам. Для Моники понятия «личное пространство» явно не существует. Нет, она его точно доконает!

– О чем вы? Я уже вторую неделю бездельничаю.

– Дядя Микеле сказал, что вы самый трудолюбивый сотрудник во всей конторе.

– Он так сказал? – удивился Рик. Босс щедро выдавал премии за хорошую работу, но словесной похвалы от него трудно было дождаться.

– А еще сказал, что вы работаете больше, чем его собственный сын и оба его свояка вместе взятые.

Рик пожал плечами и скромно заметил:

– Просто я много времени провожу в конторе.

– Из вас выйдет прекрасный муж и отец.

Рик нервно хохотнул.

– Надеюсь, так и будет. В свое время.

– Конечно же будет! – Она откинула голову, словно удивляясь, что у него могут быть сомнения на этот счет. – Разве вы не хотите иметь семью?

Рик пожал плечами. Если честно, то всерьез он над этим еще никогда не задумывался.

– Извините, я опять... как бы это сказать? – Она сморщила носик. – Сую нос не в свои дела?

– Прошу заметить, вы сами это сказали! – ухмыльнулся он.

Она легонько ущипнула его за руку.

– Ну ладно. Раз вы так щепетильны в отношении этого предмета, больше никаких вопросов задавать не буду.

– Однако ловко вы манипулируете людьми.

– Как-как вы сказали?

– Не обращайте внимания.

Подоспела официантка с пивом, и тема была закрыта. А Монику уже увлекла очередная идея. Правда, Рик еще не понял какая. Сдвинув брови, она с сосредоточенным видом изучала бокал с пивом.

– А вы предпочитаете вину пиво? – наконец прервала она затянувшуюся паузу.

– Да нет. Просто когда бываю в заведениях вроде этого, где варят фирменное пиво, люблю попробовать что-нибудь новенькое.

– А почему здесь не подают фирменные вина?

– Что вы имеете в виду? – Рик не понимал, куда она клонит, и ему было любопытно следить за сменой выражений на ее подвижной физиономии.

Моника поменяла позу: отодвинулась от него, положила ладонь на стол, а глаза у нее сузились и стали углубленно-сосредоточенными.

– А в городе есть винные бары? – спросила она.

– Разумеется.

– Вроде этого?

– Да, то есть нет. Как правило, значительно меньше и не такие людные.

– Без танцев и музыки?

Он улыбнулся. Во всяком случае, в двух винных барах, куда он захаживал, ничего такого не было.

– Скорее, это закрытые клубы. Хотя по сути закрытыми не являются. А ходит туда в основном публика состоятельная.

– Но вино там не слишком дорогое.

– Верно. – Теперь Рик понял, куда она клонит, и ему понравился ее энтузиазм.

Моника кивнула в сторону бара, где висел прейскурант цен на фирменные сорта пива.

– А почему бы не вывесить и винный прейскурант? С указанием цены за бокал. И каждую неделю менять сорта вин.

– Неплохая идея. Но только для заведений, где публика постарше. – Рик обвел глазами зал. В основном молодежь за двадцать. И всего несколько пар около сорока.

– А при чем тут возраст? Я люблю вино.

– Моника, вы из Европы. А американцы в своем подавляющем большинстве не приучены пить вино. В Европе все по-другому. Посмотрите, что здесь заказывают. Одно из двух: либо пиво, либо фирменный коктейль. – Черт! Своими разговорами она заставила его все-таки задуматься о браке и детях. Растравила всю душу. Как будто претендует на роль жены. Но ведь он ей не пара.