– У нас тоже, – улыбнулся Седой.

– Согласен, – кивнул головой Влад. – Но от этого ваше задание легче не становится. Далее: они пойдут из Курчалойского района не известным нам маршрутом.

– Скорее всего, их поведет кто-то из местных, знающий горные тропы, – добавил подполковник Антипов. – Так что перехватить группу в движении вряд ли получится.

– Но зато нам известна крайняя точка маршрута. – Влад ткнул карандашом в плато. – Ишхойкорт – место коварное. Это скорее даже не плато, а узел горных кряжей. Место глухое, труднодоступное. И где-то рядом, надо полагать, база отряда Ширвани.

– Воздушная разведка, я так понимаю, ничего не дала? – спросил Седой.

– Кроме аэрофотоснимков плато и прилегающей местности, – сказал Антипов, доставая из портфеля пачку фотограмм.

Внимательно присмотревшись, Седой вдруг обнаружил на одной из них у восточного среза плато длинные, похожие на иголки тени.

– Лупа есть? – поднял он глаза на Антипова.

– Конечно! – чуть ли не с гордостью ответил тот, и, порывшись в портфеле, протянул Седому большую лупу.

Тот стал медленно, сантиметр за сантиметром, изучать снимок.

– Это – ограда, – наконец с уверенностью сказал он. – Причем ограда, обтянутая колючей проволокой.

– Где?! – в один голос воскликнули офицеры.

Седой передал лупу Владу и указал на тени.

– Точно! – подтвердил Влад. – Значит, за оградой идут минные поля, а за ними – база. Как же мы недосмотрели? Ведь видно же, что тени расположены почти через равные промежутки!

– Ну, у вас просто нет опыта боев в горно-лесистой местности, – пошутил Седой. – Ладно. Способ нашей доставки?

– «Вертушкой» исключено! – ответил Антипов. – На плато, может быть, уже выставлена разведка «духов». Поэтому путь предлагается такой: вот до этой вырубки на броне, а от нее уже своим ходом. Путь тяжелый, конечно, но другого нет.

Он протянул Седому снимок лесной вырубки, на которой стоял длинный барак. От барака во все стороны вырубки расходились тонкие ленточки тропинок.

– Пойдете налегке, только с личным оружием вот на этом участке пути, – продолжал Антипов, проводя по карте линию карандашом. – Ваше снаряжение будет сброшено вот сюда, – он показал карандашом на скальный выступ величиной с булавочную головку. – Отсюда до плато – рукой подать. Снаряжение уже подготовлено и упаковано. Начальник разведки занимался этим лично.

– Это на карте – рукой подать, – ответил Седой, – а на местности эта тропа может вылиться в десяток километров сильно пересеченной местности… Лады, все ясно с дорогой. Наша главная задача?

– В идеале: отследить пути движения отряда Аль-Валида до базы Ширвани Басаева и навести на нее «крокодилы».

– А без идеалов? Вы же оба прекрасно понимаете, что людям, знающим местные горы, раствориться в лесу проще пареной репы. И что тогда? Шариться неделю по лесам, по минным полям, разыскивая базу?

– Вот именно поэтому задача состоит в том, чтобы уничтожить всех боевиков, которые соберутся на плато. А это, по самым скромным подсчетам, – 25–30 человек. Но! Проводника, а лучше обоих, нужно взять живьем, что и будет идеальным завершением операции, поскольку хотя бы один из них должен знать местоположение базы.

– Тогда мне придется готовить группу не менее чем из пятнадцати разведчиков, – заметил Седой.

– Мы так и прикидывали, – ответил Влад. – Вот тебе боевое распоряжение на 16 человек, утвержденное командующим. Фамилии впишешь сам и передашь распоряжение коменданту района. Шестнадцатый – вот он! – Влад указал на капитана, который до сих пор не проронил ни слова, но внимательно слушал. – Знакомься: капитан Имран Даудов, специалист радиоэлектронной разведки. Чеченец, но знает и арабский, и фарси, и пушту, и еще ряд восточных языков. С первых шагов вашего пути он будет отслеживать эфир. Аппаратура у него с собой. Таким образом, вы будете в курсе передвижений и намерений противника.

Седой пожал руку капитана и внимательно посмотрел в его глаза. Чеченец не отвел взгляд и лишь слегка улыбнулся краешками губ.

– Я служу в ГРУ уже десять лет, – сказал он. – Начинал с прапорщика. Принимал участие более чем в тридцати операциях с тремя нулями секретности. Так что отбросьте сомнения на мой счет.

– Как скажешь, товарищ капитан, – открыто улыбнулся Седой. – Сработаемся!

– Выход группы завтра, в 4-00. С рассветом вы уже должны быть в горах. Вопросы есть? – спросил начальник разведки.

– Вопросов нет, товарищ полковник! – ответил Седой. – Разрешите отбыть в расположение?

– Удачи, Егор! – Офицеры, попрощавшись, направились к вертолету.

– К черту, – вполголоса сказал им в спину Седой.

Лихо развернувшись на взлетке, БТР запылил на подъем из котловины, в которой была разбита вертолетная площадка…

31 марта 2000 г. 5-30.

Лесная вырубка в квадрате 80–03

После прибытия на базу разведчики узнали, что боевики опять активизировались в регионе. Туманным утром 29 марта колонна пермского ОМОНа, в сопровождении разведчиков комендантской роты, вышла из Ведено. На узкой горной дороге в районе селения Джани-Ведено она была атакована с горных склонов. Боевики действовали по старой, отработанной схеме: подожгли БТР сопровождения и замыкающий «Урал» и стали выбивать остальные машины. Только утром 30-го на помощь ОМОНу выдвинулись десантники, которые тоже напоролись на кинжальный огонь и вынуждены были отойти. В результате боя погибли 49 человек: 41 омоновец и 8 разведчиков комендантской роты.

Угнетенные печальной новостью, разведчики молча собирались на выход. Не было привычной атмосферы приподнятости, не было духа отваги…

В 4-00 два БТРа «Каскада» вышли в путь. Сразу же за селением саперы спрыгнули на землю и под прикрытием пятерых разведчиков пошли впереди брони, плавно поводя миноискателями над дорогой и протыкая щупами подозрительные места. Освещенные узкими полосами света, бьющими из прорезей специальных рассекателей, надетых на фары, они сами казались обрезанными по этой полосе и смотрелись жутковато…

За полтора часа дошли до лесной вырубки, откуда предстоял долгий путь по незнакомым, нехоженым горам, покрытым девственным лесом. БТРы ушли, забрав саперов и группу прикрытия. Теперь они оставались одни и могли надеяться только на себя.

В темноте серой тенью виднелся барак, виденный Седым на аэограмме. Он отправил пятерых разведчиков осмотреть его. Скоро тоненько пискнул тон-вызов рации, и в наушнике зазвучал голос прапорщика Шульгина:

– Командир, требуется ваше присутствие.

Разведчики двинулись к бараку, сразу же блокируя строение со всех сторон.

Седой шагнул в густую темень помещения. Рядом возникла темная фигура.