– Все это очень неприятно, – сказала Алла доктору, – но я этого ожидала и даже отчасти сама вызвала этот инцидент. Надо радоваться тому, что Вика, вероятно, первый раз в своей жизни, проявила свою собственную волю. Я очень боялась, что она не посмеет отказать матери и уедет. Теперь не зевайте, поухаживайте… поухаживай за ней. Сделай ей какой-нибудь интересный подарок, не считаясь с расходами, если вещь останется в доме.

Доктор тут же решил подарить молодой жене драгоценный перстень.

От танцев и непрерывного движения молодежь почувствовала голод. Алла Степановна распорядилась подать ужин.

– Ну, хозяйка, зови гостей к столу, – подсказала она Вике, когда стол был накрыт. Вика, очаровательно сконфузившись, попросила гостей в столовую и даже сделала при этом реверанс. Муж пришел от этого жеста в полное восхищение и почувствовал себя безнадежно влюбленным.

После шумного и веселого ужина гости разъехались по домам, совершенно позабыв о неприятном инциденте.

* * *

Вика легла спать. Алла Степановна задержалась с доктором в его кабинете.

– Мне думается, – сказала она ему, – что ваша теща нас в покое не оставит. Надо ожидать ответного выступления. Берегитесь… берегись каверзы. Ее шансы сейчас сильно понизились, так как Вика оскорбилась за своих гостей. Я первый раз видела ее такой. Надо поддержать проявленную ею независимость, но не вооружая ее, конечно, против матери, это не в моих привычках. Пусть сама разберется, ведь она не ребенок, я не хочу никакой злобы. Между прочим, меня всегда удивляют парадоксы, которые так часто приходится наблюдать в жизни.

– Что же именно?

– Например, почему умные люди делают глупости? – При этих словах Алла нечаянно кашлянула. – Или еще, почему богомолы в огромном большинстве всегда бывают злыми, а грешники по большей части – добрыми? Сейчас Ольга Петровна, по всей вероятности, с важностью истово молится перед своими иконами, велев заправить все лампадки. А помолившись, будет обдумывать каверзу, чтоб оторвать от тебя Вику. Ну, спокойной ночи. Пора спать.

Доктор проводил ее до спальни.

Вика еще не заснула. Положив руки под голову, она лежала с открытыми глазами.

– Вы, тетя, долго разговаривали с Николаем Ивановичем, мне очень хотелось посоветоваться с вами.

– Ну, посоветуйся.

– Как вы думаете, – мама очень сердится на меня?

– Вероятно. Но ты не сделала ничего дурного, а потому можешь спать спокойно.

– Я ответила ей резко.

– Ты защитила своих друзей, которые не сделали ничего дурного, и правильно поступила. Хозяйка должна защищать своих гостей.

– А вдруг мама завтра приедет? Что я ей скажу?

– Не волнуйся, она не приедет. А тебе надо научиться обходиться без материнской опеки. Живи своим умом, никого при этом не обижая, а за советом обращайся только к мужу.

Доктор, догадавшись, что Вика еще не спит, деликатно постучался.

– Можно к вам? – спросил он вошел в спальню. – Я решил, что вы говорите о чем-то интересном, и мне захотелось вас послушать.

– Да вот Вика волнуется, что обидела свою мать. Я же говорю, что Ольга Петровна, как Тит Титыч у Островского, «сама всякого обидит», а потому за нее волноваться нечего.

– А если она завтра приедет? – продолжала беспокоиться Вика.

– Тогда я сам ее встречу, и мы как-нибудь договоримся, – сказал доктор, уютно присаживаясь в ногах на кровати.

– Ой, как я боюсь, что вы с ней сейчас же поссоритесь. Лучше пускай тетя, у нее все так хорошо получается.

– Нет, она не приедет, – повторила свою мысль Алла. – Она знает, что мы все равно тебя к ней не пустим.

– А ты согласилась бы уехать? – спросил муж.

– Да… нет… Теперь не хочу.

– Значит, с мужем лучше?

– Да… и с тетей, конечно. Я ее очень люблю.

– Все любят твою тетю, даже твоя мамаша, хотя и обвиняет ее во всяких небылицах.

– Ну, ладно, пора спать, – объявила Алла, не желая слушать похвал. – Спокойной ночи.

Доктор встал и, поймав руку жены, погладил ее сначала, потом, держа в обеих руках, трижды поцеловал, так что Вика сконфузилась, после чего вышел, очень довольный. За дверьми он наткнулся на Лукерью, которая подметала пол в неурочное время. Затем ушел к себе, лег и скоро заснул, считая, что шансы его сильно увеличились.

* * *

Опасения Вики не оправдались. Мать не приехала, но прислала по почте письмо нижеследующего содержания: «Вчера ты вела себя не как моя родная дочь, а как распутная девка. Утром я надеялась встретить тебя за обедней, – ведь вчера был двунадесятый праздник, – но, увы, ошиблась. Вместо этого сначала вероятно валялась в постели, а потом дурачилась с развращенной молодежью. Это, конечно, дело рук Аллы, на которую я напрасно положилась. Она обещала мне сохранить в целости твое девство, а вместо этого толкает тебя в омут греха. Более того, пользуясь твоей неопытностью, она наставляет тебе рога с твоим мужем. Если ты этого сама не видишь, так я считаю своим материнским долгом открыть тебе глаза. Для меня достаточно было лишь бросить на них взгляд, чтоб эта тайна сейчас же раскрылась. Ты валяешь дурака в обществе глупых мальчишек, а в это время твой муж, уединившись с Аллой, пьет с ней вино и обнимается с нею. Почему, спрашивается, он с нею на “ты”? Теперь мне все ясно. Он изменяет тебе с первых же дней. Меня же он обругал вчера ведьмой. Как можешь ты после этого с ним оставаться? Немедленно возвращайся домой, а он пускай любовничает с Аллой. Таким образом, развод состоится по его вине и он обязан будет выплачивать тебе полное содержание в течение всей твоей жизни. Помолись скорей Владычице Небесной, чтобы все произошло именно так, и Она преклонит ухо Свое к молению твоему и неминуемо все исполнит, ибо молитва девы имеет особое дерзновение пред Богом. Знай, что я все еще верю в твою непорочность и буду блюсти ее до конца дней. Я рассчитываю на твое послушание».

Прочтя письмо, Вика оторопела. Ей вовсе не хотелось уезжать. Новая жизнь ей понравилось, а тут вдруг такое неприятное осложнение. Неужели правда, что муж ей изменяет? В душе ее зародилось вдруг сомнение. Мать пишет, что она все видела своими глазами. Разве мама может лгать? Вика совсем растерялась. Алла была ее кумиром и не могла сделать ничего дурного. Вика не имела привычки думать самостоятельно, а потому, постояв минуту в полной растерянности, решила показать письмо тетке. Алла Степановна только что вернулась с урока. Доктор был занят в своем кабинете.

– Тетя, вот, прочтите, – сказала Вика, протягивая ей письмо. И вдруг ей стало страшно. У нее подкосились ноги и она села в кресло.

Алла спокойно начала читать про себя, но некоторые слова произнесла вслух:

– «Пьет вино и обнимается с твоим мужем… выплачивать полное содержание… Помолись Владычице Небесной… Она преклонит ухо к молению твоему…» И ты всему этому веришь? – спросила Алла, положив письмо на стол. – Написано «духовно» и вместе с тем очень деловито.