— Тогда я точно буду! — сразу заявила Даура.

Кто бы сомневался.

***

Задерживаться на вечеринке я не стал. Как-то это было странно. Прихватив Фло и свои вещи, покинули сию вечеринку и отправились веселиться. А что? Могу себе позволить. Одна беда случилась, лимит неудач я частично исчерпал. В столице давно не был, никуда не выбирался, так почему бы не развеяться?

Мы сходили в ресторан, заглянули в театр и накатили шотов в ночном клубе, но об этом я не буду рассказывать. Проклятый бог отжигает на танцполе — зрелище для тех, кто видел, а для тех, кто не видел… Ну и славно, что не видели, хе-хе-хе.

Со мной пытались связаться, но я отключил телефон и ни для кого не был доступен. Тоже имею право. Действительно был бы нужен — нашли бы. Или хотя бы Фло позвонили. Уверен, номер её мобильного у кого надо есть.

Утром же меня позвал Зануда. Пришлось переться. Не сказать, что мы оба были рады факту утренней встречи. От мужчины пахло кофе. Я зевал. На том и сошлись.

— Без выходок ты совсем не можешь, — резюмировал он очевидное. — Не кажется, что ставить на кон душу было лишним?

— У тебя есть номер императора?

— Что? — сбился с мысли Зануда., — Нет, нету.

— Совсем нету?

— Даже чуть-чуть нету.

— А если очень надо?

— Тоже нету.

— Начальство- то у тебя крутое? — не сдавался я. — Есть шанс, что императору доложат?

— Шанс есть всегда. Но кто и кому докладывать будет, я не знаю.

— Ладно, давай телефон.

— Ещё чего, — и бровью не повёл Зануда.

— Если хочешь, чтобы всё было по красоте, то давай телефон. Если хочешь от меня избавиться, то не давай. Простой выбор. Не переживай, ничего такого делать не буду. Всего лишь отправлю голосовое.

— В твоём случае это может означать, что нас с тобой через пару часов казнят, и это в лучшем случае.

— Мне нравится твой оптимизм, — кивнул я поощрительно.

— Запиши мне голосовое. Если оно будет хотя бы немного адекватным, подумаю, пересылать ли. Предложения лучше не будет. Мне, знаешь ли, действительно выгодно избавиться от тебя, — улыбнулся Зануда одними губами. — Вернусь к куда более спокойной службе.

— Проклятый бог с дурным характером попадает в услужение другим богам… — приложил я палец к губам задумчиво. — Что же здесь может пойти не так?

— Крайне маловероятно, что это затронет лично меня, — не повёлся Зануда.

Мне надоело его убалтывать, я достал телефон и записал голосовое.

— Большой начальник, послание тебе. Актуальные расклады для царя батюшки, в смысле, для императора. Если он хочет, чтобы было прям вау и чтобы все… кхм… очень сильно удивились, тогда ответ должен быть «“дайте этому чертяге всё, что он захочет!», ну, или можно более сдержанное «бюджет неограничен». Если же императору до этого дела нет, то ответ не обязателен. Но если он всё же будет, то нужно место, желательно красивое, с историей, которое не жалко и которое не находится в густонаселённом районе.

Отправив, уставился на Зануду.

— Ты понимаешь, как это звучит?

— Естественно, — изогнул я бровь.

— Это да. В твоём случае. Но ещё это нагло, предложение звучит как крайне сомнительное.

— Блин, не грузи. У меня осталось не так много времени на подготовку.

— Я перешлю начальству, но ничего не обещаю.

— Лучше бы поторопиться.

— На что ты вообще рассчитываешь? Кофейная дуэль? Я не удивлён, что такое пришло тебе в голову, но ты вроде не спец в этом, а вызвал чемпиона.

— Свой план я не раскрою. Вы же не рассказываете, какая вчера операция проводилась и как хотите меня использовать.

— С чего ты взял, что проводилась операция?

— Ты сейчас серьёзно? — наклонился я и посмотрел на мужчину исподлобья.

— Возможно, ты себя переоцениваешь.

— Возможно. Если это всё, то я пошёл. У меня и правда мало времени.

***

Встретились мы утром. К обеду у меня спросили, что означает неограниченный лимит. Я скинул смету на список материалов, которые мне понадобятся. Всего-то на пятьдесят девять миллионов. Для начала. На чём я сделал отдельный акцент. А о том, что часть материалов тупо собираюсь прикарманить, промолчал. Небольшая коррупция как раз шла рука об руку с моим желанием НЕ быть героем. Да и если ставишь на кон сто лет службы с риском угодить в натуральное рабство, хочется напоследок как следует повеселиться.

Что мне упорно мешали делать. Сначала перехватила Блохина и попыталась прочитать жуть какую занудную лекцию на тему того, что я псих и, вообще, о себе заботиться надо.

— Ленка, — приобнял я её, когда мне надоело слушать. — А выходи за меня замуж.

— Чего? — распахнула она глаза, оказавшись совершенно безоружной.

— Говорю, замуж выходи за меня. Родословная у меня отличная, такой и император похвастаться не может. Красив, при деле, зарабатывать умею, а руки-то какие золотые! Правда, жить счастливо недолго будем. Тебя, скорее всего, жестоко убьют. Я, конечно, крут, и раз двадцать отобьюсь, но нельзя быть готовым абсолютно всегда, поэтому да, прикончат тебя рано или поздно. Но ты не переживай. Я буду оплакивать твой труп горькими слезами и обязательно отомщу. Так отомщу, что весь мир задрожит. Хочешь? — улыбнулся я.

— Дурак, — оттолкнула она меня и поспешила смыться.

Обиделась, что ли?

Вот же реально добрая душа. Лезет и лезет, будто намазано. Но хренушки. Не собираюсь я играть в типичный сюжет, дай герою любовь, а потом жестоко убей.

***

Убедившись, что я бесчувственный чурбан, Лена навела суету через других. Ко мне Даура приходила. Потом куратор заглянул, отговорить не смог и пошёл навстречу. Фёдор Михайлович, с лицом очень скорбным, буквально усилием воли преодолевая чудовищное сопротивление, передал мне флешку со своими секретными наработками. Сильно. Информация мне была не особо нужна для дела, но разве от такого отказываются? Вот и я не отказался.

Дошёл до меня и полубог Михаил. Припёрся в кузницу, когда я уже начал работать.

— Ну и зачем ты сюда пришёл? — спросил я хмуро, отвлекаясь от дела.

— Помогать! Разве тебе не пригодится помощь умелого кузнеца?

— Мне помощь не нужна. И нет, не пригодится.

— Да брось