подобном подъеме. Хотя, возможно, теперь он станет лакомым куском для других и его захотят переманить, — Магнолия задумчиво постучала пальцами по столу.

— Не исключено даже, что ему предложат помощь взамен в их войне. Молодой талант всегда в цене на этом рынке тщеславия, — Софья Андреевна хитро прищурилась.

— Истинно так, — директриса сделала еще глоток из чашки.

А завуч склонила голову и сделав пару шагов вперед, промурлыкала, как кот:

— Возможно, нам стоит предложить ему поддержку со стороны академии. Это укрепит его связь с нами и…

— Не спешите, Софья. Пусть юный Добрыня сам покажет, на что он способен. В конце концов, мир — это шахматная доска, и каждый должен сделать свой ход самостоятельно, — перебила её директриса, подняв руку, чтобы остановить разговор.

— Как скажете, мадам, — завуч поглядела на папку в руках. — В таком случае, осталось решить, кто заменит погибших преподавателей.

— Найдите людей с отличным боевым опытом, — скривила губы Магнолия. — С таким, чтобы при них ни одного студента даже клещ не осмелился укусить.

— Но вы же только что сказали, что студенты сами могут о себе позаботиться и няньки им не нужны, — подметила завуч.

— Софья Андреевна, мы, конечно, давние подруги, но при всем моем уважении, ты морочишь мне голову…

— Понимаю. Я сейчас же составлю список достойных кандидатов, — ехидно оскалилась завуч.

— Вот и славно, — Магнолия потянулась за шоколадной конфеткой. Закинув её в рот, она вновь посмотрела в окно, где на фоне заката студенты спешили к своим корпусам, и с её уст сорвалось:

— Знаете, Софья, иногда мне кажется, что управлять академией — всё равно что играть в кости с судьбой. Никогда не знаешь, какие цифры выпадут.

— Главное, мадам, чтобы свои кости были целы. А насчет палача — спасибо за комплимент. Я всегда добивалась такой цели: студенты должны бояться меня. Потому что если не будут, то совсем оборзеют, — ответила завуч с холодной улыбкой.

— Ах, Софья, ваша ирония всегда была моей любимой частью дня, — рассмеялась директриса.

Завуч обрадовалась, что её подруга оценила шутку, и они обе замолчали, наслаждаясь тихим звуком часов и легким шелестом страниц где-то в глубине коридора. Тишина была нарушена лишь далеким криком ворона за окном, словно предвестника новых событий.

— Что ж, будем надеяться, что следующие новости будут менее трагичными, — подытожила Магнолия, поднимаясь со стула.

— Безусловно, мадам. Хотя в нашем деле трагедии часто оборачиваются новыми возможностями, но, наверное, так бывает повсюду. Может, найдём нового преподавателя-красавчика, и я наконец выйду замуж, — Софья Андреевна замечталась.

— Истинно так. Но, дорогая моя Софья, не поздновато ли вам уже замуж?

— Любовь — такое дело: поздно никогда не бывает.

Они обменялись понимающими взглядами и направились к выходу, оставив позади теплый свет кабинета и окунувшись в полумрак коридора, где их ждали новые интриги и дела.

* * *

Вернувшись домой с мелкой, я рассчитывал немного расслабиться в ванной, а затем спокойно почитать книгу и покататься на велосипедном тренажере. Но как только Маша начала смотреть пропущенные серии своего любимого аниме и опустошила морозилку с мороженым, она вдруг стала выглядеть так, словно вышла на охоту.

— Скажи-ка, — начала она, прищурившись и скрестив руки на груди, — как давно у тебя этот Дар, о котором я ничего не знала?

— Маша, выйди, пожалуйста. Я как раз на унитазе, чего тебе? — я кинул ей газету. — И зачем ты взломала дверь?

Маша умеет перегибать палку как никто другой… Хотя я и знал, что она, в конечном итоге, докопается до меня с вопросами, словно следователь. Не зря она всегда так выглядела.

Вопрос был лишь в том, когда это случится. И вот оно произошло в самый неподходящий момент. К счастью, она ничего лишнего не увидела и решила, что будет лучше выйти, иначе я лишу её карманных денег.

Закончив дела в уборной, я вздохнул, понимая, что пути назад нет. Видимо, Вика отлично вразумила Машу, и та поняла всё до деталей. Открыв дверь и устроившись на кресле в гостиной, я сказал:

— Маша, я пытался тебе сказать, но ты никогда не верила без доказательств.

— О, прости, что не поверила, что мой брат — маг S ранга! Ты бы ещё заявил, что умеешь летать или становиться невидимкой, — фыркнула она. — И вообще, это ведь у тебя уже давно! Но ты молчал, молчал же!

— Летать пока не научился, а вот насчёт невидимости… Знаешь, если закрыть глаза, для тебя весь мир исчезнет. Это ведь философский вопрос восприятия, — я улыбнулся её вспыльчивости.

— Не уходим от темы! Почему Вика знала о твоих способностях раньше, а я нет? — Маша закатила глаза.

— Возможно, потому что Вика более проницательная, — пожал плечами.

— Просто мне обидно, что ты скрывал это от меня, — сестра надула щеки.

— Я не скрывал, — мягко возразил я. — Просто… не афишировал. Знаешь, с большой силой приходит много лишнего.

— Хорошо, скрытный агент и гений, прощаю тебя. Только купи мне вишнёвый сок — пачек десять.

— В смысле, прощаешь? Мария, вы не прифигели ли? И вообще, не лопнешь от сока, деточка? — на этот раз я серьезно посмотрел на неё из-за её дерзости.

— Не лопну, я же не дура, всё сразу пить. А теперь освобождаюсь: я очень занята, у меня созвон с девочками. Мы будем обсуждать сплетни, — махнула она своей рукой, словно царственная особа.

— О, спасибо, Ваше Высочество. Вы так добры. Никаких тебе, кстати, больше шоколадных шариков на завтрак, — сказал я после такого разговора, почувствовав необходимость проветриться, и отправился к выходу.

Маша кричала вслед мне, что я — деспот, тиран, раз решил оставить её без шоколадных шариков на завтра. Но я не придал этому значения и захлопнул дверь. Что касается шариков… Может, и купил бы, но сладкое так часто вредно. Лучше ей яичницу с беконом и авокадо приготовлю. Или, может, лучше творог пусть ест. Да, точно, творог ей и куплю.

Вечерний воздух манил прохладой, и я решил прогуляться перед сном подольше. На пути в магазин, где собирался зайти, город в это время превращался в лабиринт теней и огней, где каждый переулок хранил свои тайны.

Шагая по пустынной улице, наслаждался тишиной, когда вдруг