От сердца у Степана немного отлегло. Авось свои что-нибудь да и придумают.

Сбросив скорость, «Виллис» объехал большую рытвину в центре дороги и уверенно покатил дальше. Следом за автомобилем гигантским шлейфом летела пыль.

— Брать только живым! — строго приказал Коробов. — Стрелять поверх головы.

— Сделаем, — весело отозвался чубатый капитан по фамилии Сидорчук и, посмотрев на четырех солдат, стоящих от него в нескольких шагах, добавил: — Не в первый раз, товарищ майор, свое дело знаем.

Григорий Коробов вышел навстречу легковому автомобилю и махнул рукой, делая знак остановиться. Поравнявшись с майором, «Виллис» встал. Верх у автомобиля, видно, совсем недавно был открыт, и на кожаных сиденьях плотным слоем осела пыль. Вот только переднее сиденье, где обычно любит разъезжать начальство, было прикрыто какой-то цветной тряпицей.

Улыбнувшись водителю, как старому знакомому, Коробов доброжелательно поинтересовался:

— Браток, до штаба не подкинешь?

В глазах водителя мелькнула настороженность, которая тотчас сменилась расположением.

— Садитесь, товарищ майор. Вот только канистру уберу, чтобы вам сподручнее сидеть было.

Голова водителя скрылась где-то в салоне автомобиля. По днищу что-то неприятно и тяжеловато шаркнуло.

В нехорошем предчувствии Коробов дернул дверцу «Виллиса», но она оказалась заблокированной. Водитель вдруг развернулся, и Григорий увидел его искаженное злобой лицо. В какую-то секунду Коробову подумалось о том, что это будет вообще последнее, что он увидит в своей жизни.

Прозвучавший выстрел заставил водителя дернуться всем телом и распластаться на сиденье.

— Зачем ты? — укорил Коробов подошедшего капитана. — Он ведь уже наш был.

— От нашего начальства никогда благодарности не дождешься, — недружелюбно буркнул чубатый капитан. — Ты бы лучше мне спасибо сказал… Посмотри на пол, товарищ майор, он же, сука, за пистолетом потянулся.

Коробов взглянул. Действительно, правая ладонь убитого, будто бы крепкая клешня, сжимала «вальтер».

Посмотрев на Сидорчука, стоявшего рядом, Коробов распорядился:

— Ну так чего стоите, вытаскивайте труп. Он сейчас кровью всю машину испохабит!

Завершался седьмой день работы конференции «Аргонавт». Накопившаяся усталость понемногу давала о себе знать. Но расслабляться не стоило, в любое время мог последовать звонок от Хозяина, а тот предпочитал ночные доклады. Единственное, что позволял себе Лаврентий Берия в конце рабочего дня, так это выпить пару стаканчиков грузинского вина, причем это удовольствие всегда совмещалось с просмотром документов.

Полчаса назад курьер положил на его стол еще одну толстую пачку депеш, которую следовало разобрать до следующего утра. Второстепенных дел на конференции не существовало, и с каждой проблемой следовало разобраться немедленно и лично.

В первую очередь Лаврентий Павлович обычно просматривал документы, которые приходили из приемной Сталина. На некоторых из них размашистым почерком было написано: «Разобраться» или «Принять срочные меры». На столе Берии еще лежали расшифрованные записи разговоров Черчилля и Рузвельта, на трех из которых помощниками были пришпилены коротенькие бумажки с лаконичной надписью «Важно!». Следовательно, так оно и есть, аналитический отдел обычно не ошибается в подобных вопросах.

Бегло пробежав одну из записей, Берия убедился в том, что союзники хотят настаивать на том, чтобы расчленить Германию. Это сейчас она находится в руинах, но пройдет полтора десятка лет, как она вновь может обрести былую мощь. Пролистав следующую расшифровку телефонного разговора, Берия невольно крякнул — по мнению Черчилля, часть германской территории следовало отдать Франции и Польше. Собственно, и у Советского Союза в этом вопросе имеются некоторые интересы. Так что товарищу Сталину придется очень крепко подумать на эту тему, прежде чем дать утвердительный ответ.

Выпив стакан красного вина, Берия почувствовал прилив сил. Его внимание привлекла тонкая папка с личным делом, на котором синим карандашом было написано рукой Сталина: «Выяснить суть дела!» По заведенному порядку папка должна была находиться справа, где обычно хранились документы, подписанные рукой Хозяина. Но по какой-то причине она лежала немного в стороне от общих бумаг, как если бы не требовала скорого рассмотрения. Возможно, что так оно и есть — кто-нибудь из помощников уже успел ознакомиться с ее содержанием и переложил папку на край стола, где обычно размещались документы, не требующие скорейшего решения.

Стопку бумаг покрывала еще одна папка, на обложке которой был изображен красным карандашом крупный восклицательный знак, что означало — требуется скорейшее принятие решения. Лаврентий Павлович уже протянул было к ней руку, но в силу какого-то внутреннего противоречия отодвинул ее подальше. Взгляд Берии притягивала небольшая папочка с коричневой обложкой, на которой стояла резолюция Сталина: «Разобраться!» Более никаких отличительных знаков. Следовательно, эти бумаги не требовали скорейшего разрешения и запросто могли полежать день-другой, но начать разбор документов Лаврентию Павловичу захотелось именно с них. Пожалуй, так и следовало сделать, это будет некоторой разминкой перед более серьезными решениями.

Открыв папку, Берия невольно нахмурился. Надежда на скорейшее решение вопроса растаяла, как только он прочитал первую страницу. Но отложить папку в сторону он уже не мог. В докладной записке сообщалось о некоем подполковнике Куприянове, начальнике Ялтинского управления НКГБ, то есть его, Берии, человеке, арестованном офицерами «Смерша». Случай редкий, надо признать. Налицо конфликт между госбезопасностью и контрразведкой, и подполковник выглядел всего лишь жертвой межведомственных склок.

Лаврентий Павлович уже давно обратил внимание на то, что «Смерш» перешагнул очерченные ему рамки и, пользуясь покровительством Верховного, яростно продолжал теснить прочие службы. По-другому говоря, шла обычная борьба за власть и влияние на Хозяина, и Берия был уверен, что после окончания войны противоречия между ведомствами только углубятся. Как известно, победитель получает все! А Виктор Абакумов был не из тех людей, которые готовы довольствоваться малым. Само за себя говорило даже его имя — победитель! И он весело шагал по жизни, прыгая на самый верх сразу через несколько ступенек служебной лестницы. В нем уже ничего не оставалось от прежнего уполномоченного, каким он был всего лишь несколько лет назад. Теперь он возглавлял Главное управление контрразведки «Смерш», являясь одновременно заместителем наркома обороны. Следовательно, этот человек обладал куда большей властью, чем сам Берия.

Лаврентий Павлович нервно перелистал отпечатанные страницы дела, внимательно прочитал докладную начальника контрразведки. Причина для самого сурового наказания не убедительна. Хотя, если подумать, в военное время наказывают и за меньшие проступки. Со стороны контрразведки это было явное превышение своих полномочий, и когда-нибудь Виктору Абакумову придется за него ответить.