Когда Эш не драил палубу, то частенько помогал Твингу, повару «Ледяного сердца», нарезать коренья, овощи и сушёное мясо в котёл на маленькой кухне под палубой. Твинг любил рассказывать истории, которые всё путались и путались и не имели ни капли смысла.

– Однажды мне пришлось готовить на команду из сорока человек, когда у меня было всего три узловатых корня и полусгнившая редиска, – рассказывал Эшу Твинг, когда заканчивал пичкать его названиями всех имеющихся на кухне принадлежностей.

– И что же ты сделал? – спросил Эш, терзая ножом особенно твёрдый кусок сушёного… чего-то.

– О, я просто их сварил. Этого оказалось маловато, на вкус всё было ужасно, но других ингредиентов я всё равно достать не мог.

Эш должен был признать – он ожидал какого-то сюжетного поворота.

Когда Эш не слушал рассказы Твинга, ему случалось помогать Кайлен и другим следопытам, Кобу и Арле, поддерживать порядок в снастях. Как только Эш начинал хотя бы насвистывать, Кайлен бросала на него взгляды, намекающие, что она готовится сбросить его за борт.

– У нас и так достаточно проблем. Не хватало ещё, чтобы вдобавок ко всему Ткачи Песен здесь сходили с ума из-за левиафанов, – рычала она. Эш старался пропускать замечания Кайлен мимо ушей, но это было трудно. Он надеялся, что больше не услышит подобных слов. К счастью, Эш мог отвлечься от мыслей о Кайлен, помогая Луне с расчётами, пока та прокладывала курс «Ледяного сердца», или пытаясь вместе с Йорри и Йаллой соскребать ржавчину с двигателя на солнечных камнях.

А потом возобновились его занятия с Тобу. Стрельба из лука по пустым бочкам с нарисованными улками в качестве мишеней, к большому неудовольствию Бом. Лазанье вверх и вниз по мачтам и снастям под одобрительные возгласы Тейи, дозорной, наблюдавшей из вороньего гнезда. И ещё больше попыток прислушаться к голосу ветра и к тому, о чём говорят снег и земля. Но, похоже, им до сих пор нечем было поделиться с Эшем. Луна, однако, была счастлива поделиться тем, насколько смешными казались девочке его старания.

По правде говоря, команду больше беспокоил Тобу, чем Эш, и члены экипажа старались держаться от него подальше, когда йети бродил по палубе. Это вполне устраивало Тобу, который был счастлив точить копьё в одиночестве или вырезать свои деревянные шарики (когда ему не нужно было делать новые швабры), сидя высоко на мачтах в редкие моменты свободного времени.

Несмотря на тяжёлую работу, Эш наслаждался свободой, царящей среди этих людей. Он больше не был одинок, не был заперт в маленькой башне в компании одного только большого ворчливого йети. (Ну, Эш и до этого был в компании большого ворчливого йети, но теперь он стал свободнее). Ему было с кем поговорить. Эш чувствовал свою причастность, принадлежность к чему-то большему. Перед ним лежал целый мир. Мир, который можно исследовать в поисках ответов. Эш не мог перестать улыбаться этим мыслям.

Однажды Луна поймала его улыбающимся, когда он отдыхал рядом с девочкой в один из своих перерывов.

– Что тебя так радует, огненный мальчик? – спросила Луна, подняв взгляд от компаса, который носила на руке, чтобы сверять данные с теми, что были на картах.

– Ничего особенного, – ответил Эш.

Ничего особенного – но для него это было важнее всего на свете.

Единственным членом экипажа, с которым Эш не успел как следует познакомиться, был смуглый мужчина дикого вида, который, похоже, был очень рад, что Эш присоединился к путешествию. Как и Тобу, этот человек держался особняком, общаясь с остальной командой только когда помогал с ремонтом археомеханики саней – двигателя на солнечном камне или винтов, что, похоже, и было его специализацией в команде. Либо, как успел понять Эш, он проводил каждую свободную минуту за маленьким верстаком, стоявшим под навесом на краю главной палубы, изучая древние свитки и каменные таблички или возясь с древними приборами, которые были для Эша загадкой.

Эш говорил себе, что не хочет беспокоить этого человека, который всегда был сосредоточен на своей работе, но на самом деле он слишком боялся подойти и заговорить. Мужчину окружала странная атмосфера, которая казалась непроницаемой, как крепостная стена.

Эш решил попробовать что-нибудь узнать о нём от остальной команды.

– Я с ним как-то разговаривал, – сказал Твинг, нарезая лук, отчего по его щекам катились слёзы. – Ему особо нечего было сказать.

– Понятно, – ответил Эш.

– Я говорил с ним во второй раз.

– И?

– Ага. Он всё равно не сказал ничего интересного.

– Ох.

– А когда я поговорил с ним в третий раз…

– Да? – глаза Эша загорелись.

– Он не сказал совершенно ничего примечательного.

– Кажется, я понимаю, что ты тогда чувствовал, Твинг.

Эш попробовал расспросить Луну.

– Почему ты хочешь о нём знать, Эш Любопытный? – спросила она, карабкаясь по снастям над его головой. Луна проводила там много времени, раскачиваясь, как молодой йети. – Это потому, что он жестокий убийца, который вырезал целую крепость, а потом носил черепа убитых людей как шляпы и их внутренности вместо шарфов?

– Он сделал такое? – в ужасе спросил Эш.

– Не-а. Вернее, я не знаю. Может быть. Я правда понятия не имею, кто он такой. Но представь себе, как было бы чудовищно, если бы он на самом деле это сделал! – Луна спустилась к Эшу, повиснув вниз головой, как паук.

– Чудовищно – самое подходящее слово, – ответил Эш. – Просто он единственный член экипажа, которому меня не представили. И мне было интересно почему?

– Ах вот в чём проблема, – произнесла Луна тоном, который явно задумывался загадочным, но в итоге вышел немного сумасшедшим. – Видишь ли, он не совсем член экипажа. Его зовут Сколл. Мы подобрали его, когда были в Авроре в прошлый раз, много лун назад. Почти так же, как подобрали тебя. Похоже, тут собирается целая куча людей, которые что-то ищут в диких землях, да? Вас скоро станет больше, чем нас, следопытов!

Эш рассмеялся, но ему хотелось узнать про Сколла побольше.

– И кто же он тогда?

– Не уверена, – продолжила Луна. – Он кто-то вроде путешественника-авантюриста. Кажется, он родом из крепости воинов в западных землях. Слышала, он ищет что-то из Прежнего мира. В каждой крепости, в которую мы прибываем, этот загадочный парень сразу соскакивает с саней и начинает читать все подряд истории, которые попадаются ему под руку, или слушает все подряд байки о Прежнем мире, которыми кто-нибудь захочет поделиться. В Огнии он несколько дней слушал ваших Трясущих Свет.

– Несущих Свет.

– Ага, их самых. Он отрабатывает свою поездку на санях, делясь знаниями о путях в Снежном море, древней археомеханике и прочей жуткой ерунде. Он не очень-то разговорчив. Настоящий молчун. Хотя капитан, похоже, считает его полезным, так что нам не на что жаловаться.