случайно“. Тут выяснилось, что так же нарушил схему и все предварительные договоренности и Гиви Гумбаридзе. Сначала он, действительно, расставил своих людей среди митингующих. Но в три часа ночи, за полчаса до начала операции, дал приказ разойтись и все гебисты ушли. А через тридцать минут началось. Это что тоже случайно?»

Но это откровение Патиашвили было опубликовано много позже, а тогда, сразу после этих событий вместо него Первым секретарем ЦК компартии Грузии был назначен именно Гиви Гумбаридзе.

Сменилось и руководство округа. Начальник штаба и первый заместитель командующего возглавили Ленинградский и Уральский военные округа. Родионов был назначен начальником Академии Генерального штаба, что означало почетную ссылку.

* * *

Матросову не дано было знать, что далеко не только от Грузии, но и от всего СССР, внутри одного из отрогов горной гряды африканского материка в самом центре окружающей его пустыни стоял высокий зиккурат, сложенный из абсолютно черного камня неизвестной породы. О существовании зиккурата знали лишь немногочисленные местные жители, избегавшие не только говорить о нем посторонним, но даже приближаться к нему ближе чем на десять тысяч шагов. В глубине зиккурата, в помещении стилизованном под зал заседаний собрались люди в черных мантиях с надвинутыми на лица капюшонами.

— Итак господа, — произнес один из них, — с удовлетворением должен констатировать, что наша деятельность по дестабилизации обстановки на европейском континенте принесла свои первые плоды. Мы правильно определили ахиллесову пяту советской империи, которой является национальный вопрос, и верно вычислили самое слабое звено в составе входящих в империю государственных образований. Наши агенты влияния хорошо поработали и они скоро нам уже не понадобятся. Пора перейти ко второму этапу нашего плана, заключительным актом которого будет ликвидация советской империи, как государства на политической карте мира. Следует постоянно иметь в виду, что это не самоцель, а лишь средство для того, чтобы на территории одной шестой части суши запылал пожар братоубийственной войны, в чем, как вам известно, и заключается следующий этап нашего плана.

6.

В конце года серьезно осложнилась обстановка в Кировабаде, втором по величине городе Азербайджана с населением примерно четверть миллиона человек. Если Баку с полным правом носил звание многонационального города, в котором проживали представители более чем 80 национальностей, то Кировабад был городом всего двух народов- армян и азербайджанцев. Он и состоял всего из двух районов, в которых те компактно и расселялись. До последнего времени и армяне и азербайджанцы жили относительно дружно, но сейчас среди азербайджанцев началось движение за то, чтобы армяне убирались из города. Кое-где начались грабежи, насильственные захваты армянских домов, убийства их владельцев. Дело зашло так далеко, что генерал Сорокин, командир дислоцированной в городе воздушно-десантной дивизии, ввел для предупреждения беспорядков постоянное патрулирование городских улиц.

Как раз в это время Матросов приехал в Кировабад в командировку. Помимо увязки некоторых вопросов в особом отделе у десантников, ему предстояло встретиться с одним из своих агентов-азербайджанцев с целью получить информацию о последних событиях в городе. Встреча произошла поздним вечером, в одной из шашлычных, неподалеку от гарнизонного дома офицеров. Естественно, Матросов был одет в гражданскую одежду, чтобы не бросаться в глаза. Агент незаметно передал ему донесение и вскоре после этого он направился в гостиницу десантной дивизии, которая располагалась неподалеку. Проходя мимо одного из типовых четырехэтажных домов, он вдруг услышал доносившийся из окна на втором этаже сдавленный женский крик. Кричала девушка, но создавалось впечатление, что ей зажимают рот. Не раздумывая, он бросился в подъезд и поднялся на второй этаж. Дверь одной из квартир была полуоткрыта. Он вбежал вовнутрь и увидел, что на полу в комнате лежит молодая девушка-армянка, которую крепко держат два молодых парня. Третий расстегивал на ней одежду. Мелькнула обнаженная грудь, девушка извивалась, пытаясь вырваться., но силы были не равны. Бросив взгляд в соседнюю комнату Матросов увидел лежащую ничком на полу женщину в луже крови, по — видимому, это была мать девушки.

Между тем, парни увлеченные своим занятием, его еще не заметили. Тот, который раздевал девушку, уже обнажил ее живот и ноги, которыми она судорожно перебирала, пытаясь оттолкнуть насильника.

В душе Матросова, как будто что-то взорвалось. Он всегда был физически крепким человеком, а годы длительных тренировок развили в нем силу и выносливость Одним движением он схватил наклонившегося над своей жертвой парня и, подняв его в воздух, швырнул в стену. Ударившись об нее головой, тот упал и затих. Второму он нанес удар ногой в область кадыка, отчего парень захрипел и свалился на пол. Третий с побелевшим от ужаса лицом попытался встать и Сергей, ухватив его двумя пальцами за нос, сломал его. Парень тонко и пронзительно закричал и в это время в подъезде раздался топот ног и в квартиру вошли патрульные десантники. Объяснив начальнику патруля, молодому лейтенанту, в нескольких словах что произошло, он попросил его позаботиться о девушке и ее матери, потому что оставлять их одних в пустой квартире было нельзя.

— Не беспокойтесь, товарищ старший лейтенант, мы о них позаботимся, это не первый случай. У нас при штабе дивизии уже целое общежитие из местных жителей образовалось.

Бросив взгляд на корчащихся на полу насильников, он добавил:

— А крепко вы их уделали, теперь не скоро на подвиги потянет. Если вообще выживут, — добавил он, подумав.

7.

В январе 1990 года начались беспорядки в Баку. Собственно говоря, ничего неожиданного в этом не было. Изгнав из территории Азербайджана большую часть армянского населения, боевики националистических организаций, попытались добиться вывода с территории Азербайджана и воинских формирований. Эта попытка не удалась, в Баку были введены дополнительные подразделения и порядок был восстановлен, но ценой гибели около сорока ни в чем не повинных людей, ставших жертвами уличных боев. Азербайджанское правительство, собственно, как и правительство Армении реального влияния на происходящие в республиках события не оказывало. Формально государственная власть существовала, но фактически всем заправляли лидеры националистических организаций. Армянское население Нагорного Карабаха, сосредоточенное в Степанакерте, отказалось признавать власть Баку и по существу образовало свою республику, с которой вступило в бой азербайджанское население других районов Карабаха.

По границам Азербайджана и Армении стали создаваться блокпосты, на каждом из которых находилось несколько десятков солдат с двумя- тремя офицерами. Эта линия разграничения должна была предотвратить столкновения между армянами и азербайджанцами. В принципе, этого удалось добиться и серьезных конфликтов не происходило.

Однажды летним днем Матросов зашел а военную прокуратуру округа, узнать о ходе следствия по одному из интересовавших его уголовных дел. Войдя в кабинет заместителя прокурора, он увидел, что тот