держал в руках: ему казалось, что густой, терпкий кофейный аромат как нельзя лучше соответствует открывающемуся перед ним виду. На заднем плане бормотал телевизор, но до его ушей долетали только отдельные фразы и музыка. Недавно он сделал удивительное открытие: ящик почти никогда не выключался, и вовсе не потому, что передачи представляли невероятный интерес. На самом деле Роману требовалась иллюзия присутствия в квартире кого-то еще, и телеголоса вполне справлялись с этой задачей. Одиночество тяготило его, поэтому он старался погружаться в работу с головой, чтобы не думать об окружающей его пустоте. Любой другой мог бы выйти из дома и окунуться в суету большого города, общаясь с множеством людей и заводя новые знакомства. К сожалению, Роман был лишен такой возможности: в толпе он чувствовал себя неуютно, чужие эмоции пробивали его защитные барьеры, лишая сил и энергии. Именно поэтому визиты Валерии Медведь стали для молодого ювелира глотком свежего воздуха. По какой-то необъяснимой причине в ее присутствии он не испытывал дискомфорта, как с большинством других людей, — что, честно говоря, странно, принимая во внимание взрывной характер девушки! Но он точно знал, что в ней отсутствуют «подводные камни» и «скрытые течения», что встречается весьма нечасто: Валерия говорит и действует прямо, ничего не тая и не боясь оказаться неправильно понятой. Поэтому Роман с удовольствием помог бы ей снова, но физически не способен вынести условия, в которых проходят съемки телешоу. А жаль, ведь это шанс провести с Валерией побольше времени… С другой стороны, к чему об этом думать? Она помолвлена, и жених презентовал ей кольцо со здоровенным бриллиантом, которое по невероятному стечению обстоятельств сделал Роман! Интересно, какой он, этот парень? Работает ли он вместе с ней… хотя, пожалуй, вряд ли: стоимость кольца неподъемна для работника органов внутренних дел — если, конечно, он не берет взяток и не крышует криминальный бизнес!

Допив кофе, Роман вернулся в гостиную.

— …отказался дать комментарий по поводу этого жестокого преступления, — вещала молодая рыжеволосая журналистка, стоя на фоне здания полицейского отделения. На заднем плане сновали туда-сюда люди в форме.

— Однако нам стало известно, что это убийство может оказаться связано с другим, — продолжала девица, напустив на себя важный и таинственный вид. — Совсем недавно в нашем городе погиб еще один участник шоу «Третий глаз», которое выходит в эти выходные…

Поискав глазами пульт и не найдя его, Роман подскочил к телевизору и увеличил громкость вручную.

— На днях был зверски убит еще один экстрасенс, который успешно прошел отбор для участия в телешоу. Если эти два преступления связаны между собой, остается только предположить, что в городе орудует маньяк, ненавидящий людей со сверхспособностями! Мала Радова, цыганская колдунья, была довольно известна в городских кругах: ее клиентами являлись артисты, политики и бизнесмены, чьи имена мы, к сожалению, не вправе разглашать. Как бы то ни было, одно не поддается сомнению: популярная программа «Третий глаз» еще до выхода бьет все рекорды по рейтингам, потому что события, происходящие вокруг нее, вызывают едва ли не больший интерес, нежели само шоу! Так что смею предположить, что продюсеры от всего этого только выиграют…

* * *

Девушка Шарипова Нурхаят оказалась миниатюрной и хорошенькой, словно куколка: Лера сомневалась в наличии у Камиля волшебного дара, но вкус у колдуна определенно был отменный! Несмотря на легкую раскосость карих глаз, волосы у Нурхаят были светлыми от природы, и это создавало приятный контраст, делая внешность подруги Шарипова очень экзотичной. Девушка выглядела растерянной, и ее первые слова подтвердили Лерино предположение:

— Я просто не представляю… не понимаю, что делать дальше!

— Давайте присядем? — предложила Лера, так как Нурхаят стояла вытянувшись, подобно сурикату-разведчику, высматривающему врагов в пустыне.

Подруга Шарипова послушно опустилась на диван. Лера мельком осмотрелась: дела у покойного явно шли не лучшим образом: обстановка выглядела бедновато, словно данное жилище его обитатели рассматривали только как временное: раскладной диван, маленький журнальный столик, поцарапанный в нескольких местах, да пара кресел-банкеток с потрепанной обивкой.

— Расскажите мне о Камиле, — попросила она.

— Рассказать… а что надо рассказывать? — пробормотала девушка. Ее руки лежали на коленях, а тонкие пальцы то и дело сжимались и разжимались, но вряд ли она это осознавала.

— Ну, к примеру, как у него открылся, э-э… дар?

— Я не знаю, — покачала головой Нурхаят. — Мы тогда еще не… не встретились.

— А как вы познакомились? — поинтересовалась Лера, пытаясь вывести собеседницу из коматоза и вернуть к реальности.

— Я… я пришла к нему на прием.

— Серьезно? И что за проблема у вас была?

— Очень серьезная проблема: родители хотели выдать меня замуж за человека втрое старше меня!

— Разве экстрасенс способен этому помешать? — удивилась Лера.

— Да я вовсе не хотела, чтобы он помешал! — отмахнулась Нурхаят. — Я надеялась узнать, что меня ждет в этом браке!

— И как, узнали?

— Да. Камиль сказал, что мне ни в коем случае нельзя выходить за того, кого нашли для меня родители, и что мне предназначен совсем другой человек.

— Я правильно понимаю, что этот человек — Камиль Шарипов?

Нурхаят покраснела.

— Все не так! — воскликнула она. — Тогда еще ни он, ни я не знали, что все… что все так выйдет!

Ну да, разумеется, кто бы сомневался! А этот Шарипов не дурак: увидел красивую девчонку и тут же задурил ей голову! Как ни крути, а он почувствовал, что именно Нурхаят поверит в его «способности».

— Тогда как все получилось?

— Я отказалась от свадьбы, и жених страшно разозлился, ведь у него с отцом был совместный бизнес! Он все донимал меня, проходу не давал, а потом как-то выяснил, что заставило меня отказаться от брака. Его люди вломились к Камилю, избили его, разорили квартиру — он тогда принимал посетителей на дому… Короче говоря, нам пришлось сбежать из города, ведь мой бывший жених обещал, что не даст Камилю заниматься практикой!

— Так вы, значит, не местные?

— Мы приехали из Казани, а в Питере всего полтора года.

— Камиль принимал клиентов здесь?

— Что вы, нет, конечно! Он снял офис на Васильевском острове — поближе к центру хотел, говорил, там народ…

— Побогаче? — подсказала