смириться с тем, что теперь второй твой подарок будет попроще, сам понимаешь… Короче, вот тебе твой мобильник, пользуйся и не скучай.

– Ого! Папа, мама, спасибо! Это круто, теперь я всегда на связи!

– Конечно, а то, говорят, ты мусор часами выносишь, мама даже волноваться начинает. А теперь попробуй телефон с собой не взять! Ладно, ладно, я шучу, не пугайся. Никто тебя ежеминутно контролировать не собирается.

– Верю. Вы не переживайте, мне теперь на Новый год ничего не нужно, будем считать, что он просто ко мне раньше пришёл!

– Видно будет, – подмигнула мама, и родители вышли.

Круто, теперь он всегда может связаться со своими, с Олькой и Андреем!

Почти сразу мозги его переключились на другое. Он улыбнулся и потянулся за книжкой. В выспавшейся голове зрел план.

Когда на следующий день, в четверг, Саша, наконец, встал с постели, дома никого не было. В кухне на столе лежала записка, о содержании которой не трудно догадаться: «Поешь, выпей лекарства, лежи, выздоравливай….» И всё в таком роде. Саша честно умылся, позавтракал, проглотил горькие таблетки, оделся и вышел на улицу. Саша твёрдо знал, что нужно сделать, его план был прост: проследить за новым знакомым и хотя бы выяснить, где он работает. Вообще-то, в такое время нормальные люди уже ушли на работу, но этот – не нормальный, а «их клиент», Саша был уверен. Не нравился он мальчику, ох не нравился! А раньше Саше из дому никак было не вырваться, так что нечего из-за этого переживать.

Глава 13. Племянница

Быстрым шагом направился Саша к знакомой пятиэтажке, побродил вокруг. Так, и что же теперь? Ждать того человека бессмысленно, он только примелькается соседям, а результата это может никакого не дать. В растерянности мальчик побрёл вдоль улицы. Глядя себе под ноги и что-то бормоча под нос, Саша и не заметил, как чуть не налетел на кого-то.

– Ой, извините! – воскликнул он и поднял глаза. Перед ним стояла высокая женщина, державшая на поводках трёх пекинесов!

– Ничего страшного, – улыбнулась женщина. Она выглядела очень милой.

– Какие у вас собачки симпатичненькие! Такие рыжие… – Саша попытался завести разговор, но чувствовал, что несёт глупости.

Женщина этого не заметила.

– Спасибо. Мальчик, а что это ты бледный такой? Ты здоров?

– Да так… То есть я здоров, просто только после болезни. На улицу долго не выходил, а вот вышел, и голова закружилась от свежего воздуха. А ещё на вас чуть не налетел, извините, пожалуйста!

– Ладно, забыли уже! Ой, что же это ты? – испугалась женщина, увидев, как Саша покачнулся и закрыл глаза. Грех не поддержать такую легенду, тем более, почти правдивую. А побледнел-то Сашка от мысли, не та ли это «собачница», о которой он услышал пару дней назад… Она действительно очень высокая. Можно сказать, долговязая.

– Нет, ничего, – ответил он через несколько секунд. – Голова кружится. Я домой пойду.

Нетвёрдым шагом Саша двинулся вперёд.

– Подожди! – окликнула женщина и догнала его. – Как тебя зовут?

– Саша.

– Я Инна Павловна. Саша, ты близко живёшь?

– Не очень…

– Тогда пойдём ко мне, посидишь, отдохнёшь, а то, не дай Бог, упадёшь посреди дороги! А народ сейчас такой, никто и не поможет.

Инна Павловна взяла Сашу за руку и повела к подъезду. Собачки всё это время вели себя тихо и смирно. А говорят ещё, что пекинесы – капризная порода! Новая знакомая привела Сашу в уютную двухкомнатную квартиру на третьем этаже. Она проводила мальчика на кухню, сделала ему сладкий кофе, а сама пошла мыть собачкам лапы, потому что погода стала в последнее время порядком мерзопакостная. Собачки терпеливо ждали своей очереди в прихожей. Справившись с питомцами, женщина вернулась на кухню.

– Как ты себя чувствуешь?

– Спасибо, уже немного лучше. Какие у вас собаки тихие, послушные!

– Ты любишь собак?

– Да, но у меня нет.

– Понятно, родители не разрешают! – рассмеялась Инна Павловна. – Мне тоже в детстве не разрешали, а теперь, видишь, навёрстываю упущенное!

– Да, – кивнул Саша. – А как их зовут?

– Флаффи, Бокс и Дружок.

– Надо же, какие имена разные! А Бокс, он что, драться любит?

– Да, в детстве был ужасным драчуном! А Дружок – он любит всех, хвостиком виляет, кого бы не встретил.

– А Флаффи?

– Не знаю, это племянница предложила.

– Она что, Гарри Поттера насмотрелась?

– А это из Гарри Поттера, да?

– Да! Племянница вам что, не говорила? В самой первой части. Флаффи – это трёхглавый пёс, он охранял философский камень.

– Трёхглавый? Как Цербер?

– Не совсем. Хагрид (ну, он был вроде лесничего) очень любил пса и назвал его Флаффи – Пушок. А сам Пушок очень любил музыку. Или не любил – всегда под неё засыпал, – Саша пожал плечами.

– А эти фильмы про Гарри Поттера, они интересные? Мне не доводилось посмотреть.

– Ужасно интересные! Но книги ещё лучше, – уверенно заявил Саша.

– Может, стоит почитать? Но у Лерочки – моей племянницы – нет, это точно.

– У меня есть! Есть, все семь. Хотите, я вам принесу?

– Сможешь, правда? Ну, что ж, спасибо тебе большое.

– Пока не за что. Это Вам спасибо. Мне уже лучше, я, наверное, пойду.

– Ну, смотри.

– Я вам книги завтра же и занесу!

– Нет, завтра тебе следует побыть дома, ты ещё не окреп, как сам видишь. А как сил наберёшься – приходи обязательно, я буду рада тебя видеть. Возьми номер телефона, позвони предварительно, чтоб я дома была.

Инна Павловна протянула ему визитку. «Парфёнова Инна Павловна, переводчик», – и номер телефона. Саша продиктовал свой.

Когда Саша обувался, в дверь позвонили. Инна Павловна глянула в глазок.

– Это отчим Лерочки, – сообщила она и открыла дверь.

Саня обомлел. Отчим племянницы – тот самый человек, за которым Саша следил во вторник, то есть позавчера!

– Здрасьте, – выдавил Саша.

– Здрасьте.

– Познакомься, Вася, это Саша, мой знакомый. Саша, это Василий Андреевич.

– Очень приятно, – вежливо сказал мальчик.

Василий Андреевич только кивнул, что должно было означать «и мне».

Саше очень хотелось остаться, но он не мог найти предлог. Он открыл дверь, чтобы выйти.

– Подожди, Саша! – окликнул его Василий Андреевич.

– А?

– Ты в компьютере разбираешься?

– Да, неплохо. А что?

– Мы дочке недавно купили, она там ещё ни бум-бум. А им в школе работу задали, не помню, то ли презентацию, то ли какой-то проект. Путаюсь я в них, этих новых заморочках. Словом, будь другом, помоги!

Ни секунды не раздумывая, Саша выпалил:

– Конечно!

– Спасибо.

– Но, Сашенька, – начала Инна Павловна, – ты можешь переутомиться, вдруг тебе станет хуже!

Василий Андреевич внимательно