предстоящий Новый год. Я вот, например, Сашке подарок уже приготовил!

– Какой? – быстро спросил Саша.

– Большой и красивый. Подарочный!

– Андрей, не дразни Сашку, – сказала Оля. – Потому что я тоже придумала, какой классный подарок ему подарю!

– Какой? – спросил Сашка, а остальные уже хохотали. Все знали Сашкино любопытство.

– Да ну вас, – отмахнулся он, – пойду, побеседую с Кошей.

Коша сидел на спинке кресла. Саша уселся на него (на кресло) и принялся рассказывать Коше про ламантинов, объясняя это тем, что среди остальных, которым лишь бы похохотать, Коша единственный разумный и образованный человек.

Так, спокойно и весело, прошёл вечер. Надо же, и недели не минуло с начала этой истории, а такое впечатление, будто ребята, по меньшей мере, месяц спокойно не отдыхали.

К концу вечера пришлось-таки вспомнить про дела.

– А мне что теперь делать? Я имею в виду, возвращаться ли на дачу? – рассуждал Андрей. – Если честно, неохота, я сегодня так устал… Тем более, мы предупредили Тимура, что, скорее всего, не вернёмся сегодня. Но, с другой стороны, Тимур один ни зашуметь не может, ни свет включить, ни, главное, печку натопить.

– Эт точно, окочурится без тебя Тимурка, – подтвердил Ваня. – Замёрзнет, скучать будет. Конечно, надо ехать!

– Я понимаю, думаю только, что будет, если кто узнает, как я, немощный, в город смотался.

– Чтобы тебя кто-нибудь из деревенских сегодня в городе видел – это один шанс на тысячу. Если, конечно, специально не следил, – сказала Маша. – А если кто-то зачем-то следил, то и так всё знает. Я имею в виду наш обман.

– А к остановке я шёл действительно как ушибленный, – с улыбкой припомнил Андрей.

Его выход обставили с большой театральностью. Ваня и Маша вели его под руки, он то и дело норовил завалиться то на подругу, то на брата. Андрей стонал, кряхтел и ойкал. И ещё ругал Ваню, что тот слишком спешит, хотя им правда надо было торопиться.

По пути им встретилась знакомая бабулька, баба Шура.

– Андрюшенька, куда ж это тебя больного тащат-то? – чуть ли не заломив руки, вопрошала она. – Я смотрю, идёшь ты еле-еле, бедненький! Ишь-то дома не мог посидеть, сердешный, куда направился?

– В больницу, баб Шур, и направился, на рентген, – отвечала Маша, чувствуя, что мальчишки того и гляди засмеются. – Андрей ногу ушиб, а она болеть не перестаёт, надо бы к врачу.

– А, ну-ну, не хворай.

И пошкандыбала вверх по улице.

А наши друзья пошкандыбали вниз, к остановке.

– Вот, теперь вся деревня знает, как я ужасно болен, ходить не могу, веселился Андрей уже сейчас, вечером. – И как я, калека, на дачу вернусь? Чего ради?

Друзья призадумались.

Но ненадолго.

– Мы скажем, что с ногой ничего страшного, но когда ты падал, ушибся головой. Получил несильное сотрясение мозга, и поэтому тебе надо побыть некоторое время на свежем воздухе. То есть в деревне! И в школу тебе ходить никак нельзя! – заключила Маша.

– А вот вам всем – нужно, – добавил в ответ Андрей.

– Точно головой ушибленный! – возмутилась Оля.

– А что ты хотела? Вы и так сегодня все прогуляли! Ладно, ладно, кроме Маши. Начнут ещё выяснять, где мы всей компанией задевались, по домам звонить. Вам оно надо?

– Не особо, – буркнул Саша. – Но тебя, больного, придётся ради конспирации до дачи провести. Я так понимаю, это сделает Ваня?

– Так точно, – кивнул Иван. – Но завтра. Сегодня мы опоздали на все возможные автобусы.

– Может, на рабочем каком-нибудь доедем? – неуверенно предположил Андрей.

– Куда вы поедете, ночь на дворе! – воскликнула Маша. – Тимур знает, куда и зачем вы отправились. Думаю, потерпит один до завтра. Как-нибудь в темноте.

– Да он, небось, дрыхнет давно! – подхватил Саша.

Так оно и было.

Глава 12. Новое дело

Утром Андрей без происшествий вернулся в деревню. Тимур проснулся и ждал его. Ванька проводил брата и побежал на автобус.

– Извини, что вчера не приехал, – сказал Андрей. – Как-то я совсем забылся.

– Не страшно, я так и думал, что ты сегодня будешь, только волновался, чего вы там учудите.

Андрей задумался.

– Сначала мне казалось, что мы провернули гениальную, запутанную операцию, а сейчас я почти уверен, что всё это было глупо и зря.

– Что так? Рассказывай, не томи!

И Селирёв не томил.

– Не заморачивайся, что будет, то будет! – заключил Тимур. – Если Дираю так нужна была эта папка, возможно, сделку невозможно перенести или отменить, и тогда кто-нибудь из их компании точно попадётся.

– Да, наверное, – кивнул Андрей. – А больше в голову ничего не идёт.

– Значит, пора отвлечься. Жалко, что Кошу увезли. Давай так: ты отдыхай, теперь моя очередь думать.

– Договорились, – улыбнулся Селирёв-старший, – но отдыхать я не буду, решил вот немного поучиться, – с этими словами он извлёк из рюкзака пару учебников и несколько тетрадей.

– Ого! Ну, даёшь: у тебя родители уехали, а ты учиться! – засмеялся Тимур.

– В том-то и дело, – вздохнул Андрей, – что получится, будто я не делаю ничего потому, что родители в отъезде. Вроде бы когда они дома, то контролируют меня. Нет уж, я сейчас поучусь, а когда мама с папой приедут, буду отлынивать.

– Молоток! – одобрил Тимур.

Но модальные глаголы не лезли в голову, потому что там бурно кипели детективные мысли.

– Слушай, Тимка, – тихонько позвал Андрей.

– Это ты так учишься?

– Нет, я просто подумал, где может скрываться Дима? Приятель Вериного брата. Место, видимо, надёжное, раз его до сих пор не нашли. Может, и тебе стоит туда перебраться?

– Андрей… То есть, конечно, я понимаю, что доставляю вам много хлопот, – сбивчиво начал Тимур, выходя из своей комнаты с заколоченными ставнями, – тебе приходится жить на даче, ты не можешь нормально в школу ходить…

– Эй, ты что? Я имел в виду, что вдруг здесь тебе станет небезопасно, и всё!

– Серьёзно? – облегчённо выдохнул Тимур. – Но всё равно я втравил вас в эту историю. Я должен был придумать выход, я мог бы уйти отсюда и попытаться выследить преступников, но если бы я себя обнаружил, тогда пошло бы насмарку всё, что вы сделали, чтобы спрятать меня!

– Рад, что ты так здраво мыслишь. Продолжай в том же духе. Но только знай, что не ты втравил нас в эту историю. Мы бы и сами в неё влезли. Олька таксистом нашим ещё в прошлые выходные заинтересовалась. И вообще, мы не о том. Я спрашивал, не думаешь ли ты, что твоё укрытие может оказаться ненадёжным?

– Если честно, нет. Если б у кого-то появилась мысль искать меня здесь, уже нашли бы. Да и, сдаётся мне, не