Пир потек своим чередом. Чернова о чем-то там спрашивали, он отвечал и всячески старался вести светскую беседу. Понятно, и неписи, и искин всего лишь отрабатывают свой программный код. Но у этой игры свои правила, и нужно их придерживаться. Начни игнорировать неписей – и может сработать алгоритм негативного сценария. Вот уж чего и даром не нужно.

Одновременно с этим Чернов внимательно рассматривал всех присутствующих. Это игра. Здесь злодей или замысливший недоброе обязательно должен проявить себя. Не может не проявить. Брошенный искоса взгляд, зловещая улыбка, многообещающее потирание рук. Подсказок хватает. Просто нужно их рассмотреть. А тогда уж и знать, с какой стороны может прилететь сценарий с заговором, подставой или ударом в спину.

Но ничего такого Виктор пока не видел. И лучше бы он не ошибался. Вот никакого желания бодаться с неписями. Уверен, что проблем хватит и с игроками. Хазар же хотелось бы иметь исключительно в качестве друзей и союзников. Потому что появились у него определенные планы.

– Ты превосходный воин, Дорброход. Мне такой зять не помешал бы. Опять же невесту ты сам же и спас из страшной неволи. – Бекнур, весело хохотнув, шлепнул прислуживающую Гюзель по аппетитной попе.

Сомнительно, что в реальности дочь хана стала бы прислуживать за пиршественным столом. Еще больше не верится, чтобы отец так вот вальяжно шлепал дочь по заднице. Но кто такой Чернов, чтобы спорить с разработчиками. Тут другое. Программа там или нет, но от таких предложений так просто не отказываются. Нужно как-то разруливать. Причем срочно. Иначе столь стремительный взлет репутации может смениться не менее эффектным падением.

– Хан, я готов стать твоим подданным, готов сражаться с тобой бок о бок с твоими врагами, защищать твои земли, как свои. Но я не могу жениться на твоей дочери по двум причинам. Первая – я простой воин, всего лишь хорошо владеющий мечом, и не достоин столь высокой чести. А вторая – я уже дал клятву верности другой. В родных краях меня ждет невеста. Скажи, хан, как бы ты стал ко мне относиться, если бы я отступился от своего слова?

– Я первым назвал бы тебя клятвопреступником и не захотел бы иметь с тобой ничего общего. Но несмотря на выгодный брак, ты поступил так, как велит тебе честь воина. Я сожалею о твоем решении, потому что гордился бы таким зятем. Но я уважаю твою волю.

Ага. Похоже, он все же прошел по тонкому льду, а не ушел под него. И это радует. Теперь поскорее закончился бы этот проклятый пир. Не то нарвется еще на какую-нибудь проверочку на вшивость. Лучше не надо. И без того за последние сутки случилось слишком много всего. Как бы не накрыло откатом. Оно ведь как. Хорошее и плохое всегда рука об руку ходят.

Но дальнейший вечер не принес никаких неожиданностей. Он просидел за столом еще два часа, после чего испросил разрешения удалиться. И, получив его, поспешил выйти из игры. А вот в реал не торопился. Он ведь не знал, на сколько затянется торжество, и ушел в виртуал на всю ночь. Мало ли чем сейчас занята Лера.

Он не о сексе. Валерия с Алексеем вообще-то гулять собирались. Погода шикарная. Было дело, по молодости Чернов чуть не до утра гулял с подругой. Ничего такого-эдакого. Разговаривали, обнимались, целовались и не более. Вот нечто подобное сейчас наблюдается и между ними. И влезать в это не было никакого желания.

Поэтому Чернов перебрался в стимпанк. Второй мир, пришедшийся ему по нраву. Дирижабли, паровые машины, викторианский стиль замызганных городов, чумазые неписи, банды, преступные синдикаты, нечисть и закон фронтира на вольном просторе. Красота! Было дело, он даже рассматривал вариант перебраться в этот мир. Но потом как-то все само собой устаканилось, и он остался в средневековье…

Часа в три ночи поступило входящее сообщение от Леры – мол, не желает ли блудный работодатель вернуться в реал. Виктор хотел было отказаться, но потом сообразил, что в этом случае ему не успеть к побудке, назначенной Сусанной на семь утра. Квест ведь еще не завершен, и подводить ребят не хотелось…

– Ничего не хочешь мне рассказать, Доброход? – встретила его на выходе из гостевой юрты Сусанна.

– Извини. Немного опоздал. Сиделка в кои-то веки проспала, ну и я на пару с ней.

Немного – это на полчаса. Вообще-то конкретный косяк для рейдгруппы. Тем более если учитывать четырехчасовые временные рамки для вирткапсул. Но так уж вышло, что они с Лерой и впрямь дружно проспали. Причем ей нужно было срочно бежать в больницу. Пятый курс, как-никак. Признаться, девочка сейчас вертится буквально на разрыв. Но Виктор прекрасно видел, что это ей даже нравится, и она живет полной жизнью. Конечно, со временем приоритеты поменяются, но пока ее все устраивает.

– Я не о твоем опоздании, – возразила Сусанна. – Вчера игрока с равнодушием приглашают на пир. А сегодня хан Бекнур щеголяет в сетовом эпическом доспехе. Он не мог лежать у него в загашнике. Такое непременно носят, и уж тем более неписи. Вывод. Это чей-то взгрев. Сомнительно, чтобы богов. В этом мире мистика сведена к минимуму. Остаешься ты.

Между прочим, любопытно было не только ей, но и остальным членам группы. В особенности Агнию. Не смотри, что использует всего лишь нейрошлем. Зависть, злость, неприязнь – все это было большими буквами написано на его нарисованном лице.

– Ну, было дело, достался мне в том данже этот доспех. Собрал с одной ходки. Прикинул так и эдак, вспомнил наш разговор об остроге. Подумал – отчего бы и не попробовать.

– И вот так, влегкую отказался от такой цацы? – задорно хмыкнул Красимир.

– Я же говорил, для вас это игра, а я тут просто живу полной жизнью, – пожал плечами Виктор.

– А ничего, что мы в одной рейд-группе, и добыча должна делиться согласно договору? – желчно бросил Агний.

– То есть когда я отказался от своей доли за доспех Коловрата, ты это воспринял нормально. А теперь заришься на то, что твоим не могло быть по определению? Я конечно не жадный, но и решать ваши финансовые проблемы не подписывался.

– Договор…

– Стоп, – подняв руку, оборвал Агния Виктор. – Вы сами говорили, что прошлые попытки вступить в переговоры ни к чему не привели. То есть разговор состоялся только благодаря мне. А теперь посмотрите лог задания и его выполнения. Слово «персональное» видят все? Иными словами, если бы я или другой герой, даже в одиночку, встретился бы с ханом, в случае переговоров выскочил бы этот квест. К рейд-группе это не имеет никакого отношения.

– А как же награда? Ты ведь за выполнение этого квеста получил шлем Коловрата, – не сдавался Агний.

Говорил-то он, но ответа ждали все. Это чувствовалось даже в напряженном молчании игравших в два Д. А ведь у них вообще никаких эмоций, кроме стандартных, которые далеко не всегда соответствовали ситуации.

– Правильно. За освобождение Гюзели я получил шлем Коловрата. Но если бы не взял плату, то получил бы ее в жены, со всеми последствиями, вытекающими для любимого зятя.