Несмотря на бодрый тон писем, жить в постоянной разлуке оказалось мучительно. Максим крепился, стараясь не оставлять себе свободного времени — иначе тоска становилась невыносимой. Занятия танцами действительно помогли. Делая первые неуклюжие шаги и танцуя с разными партнершами, он все время представлял, что обнимает Оксану, и от этого становился чуточку счастливее.

Постепенно ноги стали попадать в ритм, печаль потеряла остроту, ушла в глубину души. Он научился довольствоваться малым и жить мечтами о будущей встрече..

То же происходило и с Оксаной. Она как будто заточила себя в неприступную башню, спряталась в скорлупу. «Уроки и танцы», — стало ее девизом в этот год. После тренировок она буквально засыпала перед экраном компьютера. Подруги вначале обижались, потом махнули рукой. Повезло Шумейко: Оксане для танцев нужен был партнер, а он, как всегда, оказался под рукой движения с Сергеем, всегда мысленно ставила на его место Максима..

А вот встретиться зимой влюбленным так и не удалось. Когда на каникулы семья Бехтеревых приехала в Москву, Оксану отправили к бабушке на Украину. Влюбленные разминулись буквально на несколько часов и долго потом перебрасывались горестными письмами.

Неотправленные эсэмэски

Неужели всего через несколько часов виртуальный роман снова станет реальным. Оксану колотила дрожь нетерпения, она готова была разбить в доме все часы, ставшие невероятно медлительными. Десять часов до встречи, девять с половиной, девять… четыре… три… Как же медленно течет время. Такой густой вязкий кисель… И с Максимом нет никакой связи: он включит мобильник только после приземления..

Жаль, что нельзя поехать в аэропорт встречать его! Через два часа у Оксаны награждение победителей городского интеллектуального марафона, и будет некрасиво, если человек, занявший первые места по русскому языку, стилистике, экономике и экологии (а это она), не придет.

Мобильник в руках задрожал, затрепетал… Неужели Максим?! Ах, нет, Катя Звягинцева из Оргкомитета марафона.

— Оксан, ты куда запропастилась? Мы обыскались уже! Через полчаса награждение, помощник мэра рвет и мечет…

— Как — через полчаса?! Я думала, к часу…

— К одиннадцати, я же тебе несколько раз скидывала! Ты где витаешь?

«Где, где! Пролетаю, как фанера над Парижем…»

— Чтоб была вовремя, и точка! Не позорь меня и народ, — отрезала Катя и отсоединилась.

Легко сказать — вовремя! А как, как это сделать, если осталось всего полчаса?!

Оксана заметалась по комнате. Темно-серый пиджак, клетчатая юбка, красная жилетка, белая блузка, колготки, черные туфли… После этого спринта ее можно будет награждать еще и за рекорд по скоростному одеванию! А заодно и по скоростному причесыванию и наложению макияжа.

Карета подана, и конь копытом бьет…

«Конь? Карета? О чем это он?» — подумала Оксана, скатываясь по лестнице.

Она открыла дверь и оказалась рядом с темно-синим «Фордом». Сергей выглянул из машины, призывно помахал рукой.

— Куда прикажете? — поинтересовался он, едва только запыхавшаяся девочка плюхнулась на заднее сиденье.

— Здание мэрии, — выдохнула она, откидываясь на спинку и закрывая глаза. И лишь когда машина тронулась и, набирая скорость, покатила по двору, до нее дошло.

— Ты что, угнал отцовскую тачку?!

— Не угнал, а взял покататься. В конце концов, это наше общее семейное имущество.

— Но у тебя же нет прав!

— Зато я умею водить. Чувствуешь разницу?

Несмотря на нетерпение и волнение, Оксана вдруг взглянула на парня новыми глазами. А он не дурак! И — романтик! «Карета, конь…» Кто бы мог подумать? Может, это ему надо было участвовать в олимпиаде по стилистике?

Он подвел ее к дверям мэрии.

— Победительница олимпиады Оксана Муравенко, — гордо представилась девочка. Охранник уважительно кивнул и обратился к Шумейко:

— А вы?

— Группа поддержки! — нашелся тот.

— Проходите!

У гардероба Сергей, спохватившись, вытащил из кармана какие-то карточки, сунул ей:

— Это тебе.

— Что там?

— Визитки.

— Чьи?

Катя Звягинцева уже тащила ее за руку, Оксана не успевала здороваться со знакомыми и отвечать на приветствия. Она на ходу открыла коробочку, вытащила визитную карточку…

«Муравенко Оксана Евгеньевна» — было выведено черным по розовому фону. Строчкой ниже стоял номер школы, под ним курсивом напечатаны слова: Победитель городского марафона в номинациях «русский язык», «стилистика», «экономика», «экология», после чего были указаны ее телефонные и электронные реквизиты.

— Ну как? Ничего? — Сергей с трудом поспевал за ее быстрыми легкими шагами. — Извини, но с дизайном я по своему усмотрению решил.

— Молодец! — расчувствовавшаяся Оксана на бегу одарила Шумейко признательным взглядом. — Я тоже думала о визитках, но как-то руки не дошли.

— Всегда к вашим услугам. Исполняем любые желания в любое время года и суток.

— Прекратить разговоры! — одернула ребят Катя. — Оксана со мной, остальные — наверх!

«Остальные» потопали в амфитеатр, Оксана последовала за Катей в партер.

— Так… Ты у нас на самом почетном месте, в первом ряду. И не вздумай убегать после торжественной части! Будет еще фуршет и бал.

Фуршет? Бал? Но это же на весь день! А как же Максим?!

Оксана чуть было не выпалила все это, но сдержалась и лишь растерянно произнесла:

«Я останусь!»

И, хотя вслух она этого тоже не сказала, Катя, как видно, прочитала по ее глазам, потому что неожиданно смягчилась:

— Оксаночка, не сердись! Мне так важно, чтобы ты осталась. Ты же у нас звезда, главная знаменитость! А у меня это мероприятие — дипломная работа. Мне так хочется, чтобы все получилось! Останешься?

Она посмотрела на Оксану таким умоляющим взглядом, что та сдалась:

— Ладно. Так и быть. Только у меня нет бального платья…

— Организуем! Найдем! Все, что захочешь! — обрадовалась Катя и от избытка чувств чмокнула ее в щеку.

Но вот наконец победители и болельщики расселись по местам, и началась торжественная часть.

Первым делом ведущий попросил выключить мобильные телефоны, и лишь тут Оксана вспомнила, что так и не отправила Максиму эсэмэску. Она охнула, но было поздно: сидящая рядом Катя выхватила телефон и отключила его.

Не было никаких оправданий, и все же на ясном небосклоне его восторженного настроения появилась черная тучка.

Что же могло случиться, что заставило ее забыть о том, как он соскучился и ждет?.