силой оставить три или четыре портала. А потом напали на эти измерения и стали их грабить.

Если бы не объединенная армия магов и катаргов, много бед натворили бы эти разбойники.

– Славная была битва, – ударилась в воспоминания Марфа. – Разрешены любые заклинания, кроме расщепления. Делай, что руки умеют и голова соображает. Красота…

Я тогда получила свое первое боевое ранение. Один поганый рептус подкрался ко мне сзади и попытался проткнуть мечом. Хорошо, что на мне было заклинание «рубаха-броня». Меч соскользнул по ней и оцарапал мне кисть, чуть палец не оттяпал.

– Вот видишь, бабушка, а меня все время останавливаешь. Я тоже хочу стать боевым магом!

– Станешь, всему свое время. А пока учись, навоеваться еще успеешь.

– Помню, тогда я первый раз влюбилась, – продолжала она. – Была страшная заваруха, вокруг меня рептусы разлили греческий огонь, который невозможно потушить. И я бы сгорела, если не мой ужик, который отважно прыгнул прямо в пламя и на руках вынес меня из огненного круга смерти.

– Какой ужик? Вы имеете в виду катарга? – поправил её Сервоет.

– Это для тебя он катарг, или змеечеловек. А я его называла «мой ужик». Настоящий красавец-мужчина. Гора мышц и отваги. Архос его, кажется, звали.

– Вы были знакомы с Архосом? – удивился Сервоет.

– Это был его дед, – пояснил Гунтас. – Катарги, хоть и искусные воины, но природой им отмерена крайне короткая жизнь. Живи они подольше, завоевали бы много миров.

– Почти стемнело, думаю, нам пора, – стал собираться Гунтас.

– И верно, что-то мы разговорились, – засуетилась старуха.

–Значит так, Анфисушка, слушай внимательно и запоминай. Сначала идёте по лесу, потом пересекаете поле и сразу налево.

– Да знаю я, бабушка, знаю. Сколько раз уже мы с тобой туда ходили. Не переживай, найду я дорогу.

– Ни в какие магические битвы не вступай, поняла? Даже на мизинчик не смей!

– Хорошо, хорошо. Я все знаю, – тараторила девочка.

– Всё она знает! Даже я всего не знаю! Ох, горе мое, горе…

– Не переживай ты так, Марфа. Полно тебе. Мы только посмотрим – и сразу обратно, – успокоил ее Гунтас.

– Вам хорошо говорить, на этом вон – и она ткнула пальцем в Валерку – печать неуязвимости, а на этом – показала на Кольку – метка невидимости. А ты вообще пелин, тебя итак никто не тронет.

– Но я-то без магии, бабушка, – вмешался Сервоет.

– Дурак ты, малец. Да у тебя в голову такие знания вложены, что никакая магия не нужна.

– Вот еще, Гунтастюшка, – вспомнив, сказала Марфа, – я там рядом с избой магических ловушек понаставила, чтобы не шлялись всякие. Ты когда огородом пойдешь, включи свой магометр, всё и увидишь сам.

– А вы, сорванцы, глядите в оба, точнее в свои шесть глаз. И поменьше ваших лысаковских шуточек. Обезьянам не место в Пятиречье, здесь вас живо поджарят магическим жезлом.

– Пошли уже, – подтолкнул мальчишек к выходу Гунтас и первый шагнул за дверь.

Остальные последовали за ним. Последней вышла Анфиса, которую Марфа на прощанье обняла и поцеловала в лоб.

***

Гунтас первым вышел на улицу. За ним последовал Сервоет. Шутник Валерка весело спрыгнул с крыльца и… приземлился на траву уже на четыре лапы. А Колька и вовсе никуда не приземлялся, а остался парить в воздухе, лениво махая крыльями.

– Вот это совсем другое дело! – радости Валара не было предела. – Давно бы так.

Он подбежал к ближайшей березе, встал на задние лапы и стал точить когти, громко при этом урча. Потом пометил дерево и вернулся к Гунтасу и Сервоету.

Радостный Колед летал над головами путешественников, упражняясь и разминая крылья.

– А почему они сразу не превратились в ягуара и космогрифуса еще там, в избушке?

– Дело в том, что места, в которых расположены порталы, хранят энергетику родного измерения. У Марфы это портал из твоего измерения. По сути ее избушка – это еще кусочек вашего мира. Поэтому там все лысаковское. Но как только мы покинули дом, сразу же попали в Пятиречье.

– Какая забавная киса, – почесывая Валара за ухом, сказала Анфиса. Ягуар от наслаждения закрыл глаза и нежно мурлыкал.

– И птичка хорошая, – продолжила девочка – Я всех зверей люблю, жалко только, что не все они говорить умеют.

– Доучишься до 13-го уровня магической культуры, поймешь, как ты была не права. Показывай дорогу, Анфиса, – попросил ее Гунтас.

– Пойдёмте, – и девчонка смело зашагала по тропинке, ведущей к лесу.

Вечер в Пятиречье стоял замечательный. Солнце уже опустилось за горизонт, отчего дневная жара уступила место комфортному теплу. В небе летали птицы, шарахаясь в стороны от причудливого космогрифуса. В воздухе разносился аромат трав и цветов.

Где-то в лесу прятались дикие звери, не решавшиеся близко подходить к путешественникам из-за могучего Валара. Идиллия, да и только.

Сервоет лишний раз убедился в мудрости пацараев. Не преврати они Валерку в ягуара, а Кольку в грозную птицу, их давно бы сожрали волки или медведи, которых, судя по рыку из лесной чащи, здесь было немало.

– Стойте! – Анфиса предостерегающе подняла руку. – Кажется, впереди кто-то есть. Я слышу голоса.

– Я проверю, – рыкнул Валар и мгновенно скрылся за кустами. Через минуту он также же бесшумно вернулся назад. – Их там трое, р-р-р. Вернее, двое тащат с собой третьего, его везут связанного на лошади. Сейчас они переходят вброд небольшую речушку.

– Скорее всего, это курьеры Братства огня, которые доставляют очередного бедолагу в замок для рабского труда.

Рядом бесшумно опустился Колед, сел на нижнюю ветку дерева и сложил крылья.

– Если хотите, я могу стать невидимым и выклевать глаза их лошадям, – тогда они больше никуда не пойдут, – предложил космогрифус.

– Не трогай лошадок, они не виноваты, – стала наступать на него Анфиса.

– Как хотите, я просто предложил… – Колед отвернул голову и сделал вид, что спит.

– Никому ничего выклевывать не надо, – успокоил всех Гунтас. – Мы просто идём за ними к замку, а дальше решим, что делать.

Животные снова разбежались и разлетелись, а Сервоет, Анфиса и Гунтас стали осторожно следовать за курьерами Братства огня.

Через несколько киллометров воины решили сделать привал. Они спешились и привязали лошадей к дереву. Потом сняли пленника с седла и положили связанным на землю. По всей видимости, тот был мертвецки пьян и спал так, что даже не шелохнулся, лишь тихо похрапывая.

Набрали сухих веток и развели небольшой костер. Стали доставать из сумок хлеб, мясо и какие-то напитки. Вскоре лес наполнился звуками чокающихся кружек и чавканьем двух голодных мужиков.

Сервоет, Гунтас и Анфиса всё это время сидели за большими колючими кустами и наблюдали.