Ух, и что же теперь?

Я быстро спускалась по лестнице обдумывая. Нет, так просто все это оставлять нельзя. Ритуал! А метаморф использует темные ритуалы. Неужели он решился на последний? Так, так.

Когда я уже оказалась, возле своей комнаты, то резко остановилась, треснув себя по лбу. Зашипела.

Надо было проверить есть там метаморф или нет! Как я могла забыть!

Попыталась вспомнить, что чувствовала возле двери. Кхм. Ничего. Собрата я не чувствовала. Но учитывая, каких там размеров аудитории… Могла и не обнаружить на таком расстоянии.

Зайдя в комнату, я заметалась по ней.

С одной стороны, можно вызвать магов. Но с другой, метаморфа я не обнаружила. А ритуал… Может у него даже есть помощники. Почему нет? Ведь я уже всю академию обшарила, а темного метаморфа так и не обнаружила. Возможно, ему кто-то помогает.

И что тогда делать?

Остановилась. Получается выход один. Мне надо пойти ночью, найти то место, про которое они говорили за дверью. И попытаться там обнаружить метаморфа. Только…

Опасно это. А если у темного и помощники есть…

Холодок прошелся по спине.

Прошла к шкатулке и достала два амулета. Один для связи. А второй для вызова магов.

Возьму с собой. Если там будет метаморф, то я сразу вызову магов и удеру. А второй… Так на всякий случай. Ну и… вдруг ритуал тоже запрещенный, но там не будет метаморфа, тогда свяжусь с Ваэлем. Пусть сам разбирается и думает, что с этим делать.

Да и в случае опасности, только у него есть возможность пользоваться порталами на Стихийных Землях.

Да, так и сделаю. Теперь только нужно дождаться ночи.

Пока ждала нужного часа чуть не уснула.

Встрепенувшись, встала из такого удобного кресла. Потянулась, зевнув. И взглянув на часы, решила, что пора. Накинула неприметный плащ поверх темного платья. Потуже затянула тесемки.

Оставив несколько магических огоньков, я подхватила небольшую корзинку, проверила амулеты и вышла из комнаты.

В коридоре было темно. Только возле лестницы тускло светился магический огонек.

К нему я и поспешила, стараясь ступать как можно тише. Не хотелось привлечь внимание. На этот случай у меня была корзинка, но все-таки.

Я долго думала, чем прикрыть свою ночную прогулку. А то странно как-то выходит, что молодая исса решила прогуляться темной ночью. Одна. В лес.

Мне в голову приходил только один вариант. Ночное свидание под луной. Вот только… Это неприлично. И если я заявлю такое… может мне ничего и не скажут, у саламандров нравы более свободные. Но если решат узнать с кем?

Пришлось думать дальше.

В конце концов мой взгляд остановился на корзинке. И я, махнув рукой, решила, что просто скажу, что решила прогуляться по лесу. Увлечение у меня такое. Бывают и еще более странные.

О том, что решат, что у меня не все дома, я старалась не думать.

Прокралась мимо кабинета коменданта. Удивительно, но как не прохожу мимо все время он там. Наконец я выбралась наружу.

Вдохнула ночной прохладный воздух. И бодро направилась в глубь парка. Оттуда уже по тропинки в лес. А вот дальше придется искать.

Говорили про большую поляну в западной части. Которая за дубами.

Дубы нашла. Но обойдя всё три раза тропинки или хотя бы притоптанной травы не нашла. Что ж… придется идти так, через кусты.

Гуляла я не долго. Где-то полчаса.

Лес у саламандров был совсем не страшный, не жуткий и не пугающий. Ветки угрожающе не шевелились. Подозрительные шорохи не раздавались. Да и небесные светила достаточно освещали, чтобы не упасть.

В общем странный лес.

Он навевал умиротворение. И если вначале сердце в груди взволнованно бухало, то сейчас… Так спокойно я себя давно не чувствовала.

Но все изменилось в один момент…

Я словно перешла невидимую черту и оказалась в другом лесе. В том самом, что вызывает мурашки, а в каждой тени мерещится чудовище.

Замерла, не веря. Мне же, кажется, да? Нет, ну точно кажется… Не может быть, чтобы…

Но мне не казалось. Я действительно слышала бой барабана. И не одного. Слаженный ритм раздавался откуда-то впереди.

Сердце сжалось, а в горле возник ком. Это оно? Это ритуал?

Надо было проверить… Надо было посмотреть…

С чувством, что совершаю самую ужасную ошибку, я сделала шаг вперед. И еще один. И еще. Продвигалась я вперед теперь медленно, затаив дыхание и крепко-крепко прижимая к себе корзинку. Потом спохватилась и сжала амулет. В другой руке сжала защитный.

Так и шла.

Вот в темноте показались какие-то блики. А бой барабанов стал громче. Мне начало мерещится, что само пространство вокруг дрожит, как и земля.

Шаг…

Шаг…

Шаг…

И вот показались огоньки. Яркие, веселые. Они мелькали среди листвы. И…

Я снова перешла невидимую черту. Бой барабанов буквально обрушился на меня, теперь я отчетливо ощущала дрожь земли. В шоке смотрела на самую невероятную картину, какую могла только вообразить.

Забыв обо всем на свете, я завороженно наблюдала…

Огромные барабаны стоят возле края поляны. В них бьют сильными ударами. Тысячи огоньков висят в воздухе, подрагивая и трепеща. В центре поляны огромный, просто гигантский костер. Его пламя яростно взмывает в ночное небо, танцуя. Искры летают вокруг. Раскаленные угли, от которых и поднимается пламя, пульсируют багровым.

Вокруг, по всей поляне, точно такие же костры поменьше. И кажется, что пламя всех костров взмывая вверх переплетается, тянется друг к другу. Что они одно целое.

На поляне нет травы, только черный песок. Здесь словно царит огонь.

А в центре самого большого костра… Вейр. Босой, штаны завернуты до колен. Полуобнаженный. И… он танцует. Он серьезно танцует под бой барабанов в огне!

Босые ступни ступают по раскаленным углям, к коже льнут искры. А пламя, как ласковая кошка, вьется вокруг мужчины. А еще в его руках два огненных меча. И он танцует с ними. Опасный, стремительный, обжигающий, страстный.

Каждое движение полно грации. Каждый взмах меча смертелен. Каждый шаг мягок. Каждый миг, как последний.

Он словно воплощал в себе огонь. Он был огнем.

Бой барабанов нарастает. И движения саламандра становятся еще стремительнее, еще смертоноснее, еще опаснее.

И вот тут он увидел меня. Ошеломленную, ошарашенную и восхищенную. Каюсь, да. Не видела ничего более прекрасного.

Смертельно прекрасного. Невероятно обжигающего. Восхитительно опасного.