* * *

Я тихонько постучалась в балконную дверь и, увидев, что Смерть махнул рукой, вошла. Его широкие плечи закрывали почти весь вид на город.

– Мама велела принести вам чаю, – пролепетала я, пытаясь удержать в руках дымящуюся кружку.

– «Мама велела принести вам чаю», – передразнил меня тоненьким голосом магистр. – Кто так входит, адептка Мор? Учитесь ставить себя в коллективе. Открыла дверь, громко произнесла. Раз велела – вручила. Не взял – вылила на штаны и гордо ушла. В следующий раз будет знать, как выпендриваться.

Я как-то неуверенно помялась, выдавила кривую улыбку и вознамерилась свинтить обратно в дом, где мама убирала со стола, а папа орал на Фели. Голод и Война гордо ушли вслед за Лорой, а Смерть отправился рефлексировать на балкон. В его руке я заметила дымящуюся сигарету, но он тут же ее выбросил. Блин, хоть бы пепельницу взял, мне что, в кустах потом ползать и окурки собирать?

– Видишь, купол светится? – вдруг показал Смерть на что-то вдалеке, и мне пришлось подойти ближе к перилам.

– Вижу.

– Резиденция жизней. Получила разрешение на такую яркую иллюминацию. Ибо надо поддерживать репутацию светлого и чистого храма.

– А у нас, значит, можно в темноте спотыкаться, по фиг, мертвые ж уже, – хмыкнула я.

В логове жизней я никогда еще не была.

– А почему вы уходите? – вырвалось у меня.

Смерть усмехнулся и сделал несколько глотков.

– Как сказал один президент: «Я задолбался, я ухожу».

– Он не так сказал.

– Ну зато смысл верный. Мы с твоим отцом, Джульетта, начинали вместе. Голод и Война пришли позже, причем Голода я вытащил буквально из ничего. Он, кстати, тоже был музом. Сама понимаешь, для мужчины работа не слишком почетная. А у него еще и способности наши были. Наверное, они с Войной и рассчитывали на мое место. Но я не вижу в них нужной силы. А в Лоре вижу.

– И чем теперь будете заниматься?

– Сначала обучу Лору, передам все дела. Потом посмотрим. В мире много занятий, о которых ты, кажется, не подозреваешь.

– Не сомневаюсь.

– Тебе бы тоже подумать, чем ты займешься после окончания.

– Вы же меня на второй год оставили, – напомнила я. – Вот, доучусь.

– Ты не хуже меня знаешь, что он пойдет тебе на пользу. Но я не об этом. Я о том, что будет после диплома, когда ты получишь работу.

– А что там? Буду работать смертью. В серьезный отдел меня не возьмут, буду перерождать енотиков или караулить убившихся на корриде. Или на День ВДВ дежурить. И все.

– Понятно. – Губы Смерти тронула улыбка, и мне показалось, что он имел в виду что-то другое. Но вот что? – Как диплом?

– Бегает. И мы… за ним.

– Мы?

– Да, там… некромант, который его оживил. Он тоже не в восторге… кхм.

– И знает, что ты смерть?

– Он же некромант, – ответила я. – Хотя, мне кажется, он думает, что я белочка.

– Он тебе нравится.

Я покраснела в темноте и отвернулась. Вот я еще с магистром не говорила о своих симпатиях.

– Ладно, – сказала я, – пойду маме помогать. А вы сегодня у нас останетесь?

Спросила я это с целью выяснить, готовить ли постель в гостевой. И только потом вспомнила, что гостевую уже заняла бабушка, а больше свободных комнат в доме и нет. Да и спросить можно было у мамы. Смерть смерил меня задумчивым взглядом.

– Да нет. К себе пойду.

– Чего это?! – вдруг раздалось со стороны двери, и я от неожиданности чуть с балкона не спрыгнула. – Куда в такую ночь собрался? Вон девок в одной комнате положим, тебя в Джулькину.

Бабушка, как всегда, подкралась незаметно. Прямо как песец.

– Нет, Мельпомена, – усмехнулся Смерть, – боюсь, для комнаты Джульетты я недостаточно близок к вашей семье. Да и не люблю я девичьи комнаты. Они всегда почему-то розовые.

– Не розовая у меня комната, – почему-то обиделась я.

– И коллекция хомяков зачетная, – поддакнула бабушка. – Но вообще правильно. Эти две в одной комнате друг дружку поубивают. Слушай, ну ты конспиратор, мы думали, ты жениться на этой Лоре собрался.

– Да брось, Мельпомена. Неужели я привел бы невесту на ужин к вам? Я и собрал всех на нейтральной территории, чтобы Голод с Войной вели себя прилично. У вас самая большая семья. При девушках они пока еще стесняются.

– А что? – хмыкнула бабушка. – Ты ж всегда по блондинкам тащился. Лора эталонная. Надо, кстати, поближе познакомиться с Хароном. Что там за весло такое интересное?

Они принялись беседовать, а я тайком прошмыгнула в дом. Какие-то смешанные чувства остались после этого вечера.

Цербер разбудил меня около половины шестого. Погуляв с ним до шести, я решила, что мне лучше уйти в академию пораньше, во избежание вопросов о вчерашнем разговоре на балконе.

Поэтому, пока все спали, я выскользнула из дома и направилась на рабочее место. Город еще был тих, только Зевс, подрабатывающий дворником, подметал улицу. А что поделаешь? Сейчас не античность, заделал ребенка на стороне – плати алименты. Вот бедняга и работает на шести работах, чтобы содержать многочисленных отпрысков.

Миновав фонтан, который в столь ранний час распространял вокруг себя не свежесть, а холод, я порадовалась, что захватила с собой кардиган.

Шесть сорок пять, у Харона первый рейс, на который я впервые пришла без опоздания.

– Что, веселая ночка? – поинтересовался лодочник, едва я устроилась на скамье.

– Скорее веселый ужин. Неужели жена ничего не рассказала?

– Рассказала, как чудесно готовит твоя мать.

Хм, а интересно. Значит, Лора решила не жаловаться мужу на двух хамов, которые явно просто так не успокоятся и будут пакостить втихаря.

Всю дорогу я исподтишка рассматривала Харона. А ведь он совсем не старый. Мы как-то слишком привыкли к лодочнику и воспринимали его как старика, что издревле перевозил то души, то нас. А оказался вполне себе мужчиной. Пусть не молодым, но подтянутым и симпатичным. А еще, как ни крути, Харон был хорошим, и, в принципе, Лору я понимала.

Процокав каблуками по мраморным плитам холла, я подошла к отцовскому кабинету. Запирающее заклинание мне было известно, поэтому проникнуть внутрь не составило труда. Так, до открытия комиссии еще два часа. Похулиганим? Только дверь изнутри запереть надо.

Сумку под голову, кардиган вместо одеяла, плюс солнечные лучи приятно согревают меня, пока я удобно устраиваюсь на отцовском столе. Можно поспать пару часиков. В тишине, спокойствии и без бубнов над головой.

Через два часа солнце, вместо того чтобы согревать, начало слепить мне глаза. Потянувшись, легко спрыгнула с антикварного монстра и взглянула на часы на запястье. Оставалось еще десять минут, чтобы дойти до рабочего места. И тут я вспомнила, что сама до сих пор не подала документы на зачисление. А мне ведь через пару недель выходить на учебу!