– Вот как, значит, – усмехнулся Смерть. – Неправдоподобно… а я как-то любил смертную девушку. В юности.

– И что с ней стало? – ляпнула прежде, чем подумала.

– Переродилась. Живет где-то, может, счастливая. Но одно время я даже хотел уйти к ней и отказаться от сущности.

– А так можно?

– А ты бы смогла? – задал встречный вопрос Смерть.

Впереди показался дом. Горели лишь редкие окна: в комнате бабушки да Фели. Только бы им не пришло в голову выглянуть наружу! Я потом несколько лет буду оправдываться за эту ночную прогулку. И не поверят ведь, что не знала!

У калитки мы остановились, и я набрала в грудь воздуха, чтобы разом за все поблагодарить и сбежать. Отвечать на каверзные вопросы Смерти не хотелось.

– Ну, Мор, давай, я жду или прощального поцелуя, или папу с ружьем. Выбирай.

– Я выбираю приз, – брякнула я. – Хватит надо мной издеваться. Я же не знала, что это вы. Нина просто попросила сходить с ней, чтобы страшно не было.

– А я и не издеваюсь, – вполне серьезно ответил Смерть, делая ко мне шаг.

Я отступила, потом еще и уперлась поясницей в калитку. Мужчина надвигался, сокращая между нами расстояние, а когда его стало совсем мало… калитка неожиданно открылась. Я заорала, понимая, что на ногах не удержусь, а Смерть подхватить не успел. Со всей дури (а ее у меня было больше, чем всего остального) я свалилась в близлежащие кусты и знатно приложилась скулой о бордюр.

Перед глазами радостно промчались птички, в ушах звенели хрустальные колокольчики, и я бы даже сочла это романтичным, если бы главный бубен так не болел. Все еще сидя в кустах, я ощупала лицо.

– Джульетта? – осторожно позвал Смерть. – Ты там как?

Ответить я не успела. С грохотом распахнулась дверь, и с криком, достойным свирепых берсерков, выскочила бабушка. Размахивая мечом, она явно вознамерилась разрубить Смерть тут же. Он, правда, уворачивался, но чье кунг-фу сильнее, я однозначно сказать не могла.

– Изверг! Прямо у родных ворот! Девочку нашу! Да она невинна, как майская роза! Да я тебе сейчас покажу, что такое муза трагедии!

– МЕЛЬПОМЕНА! – рявкнул Смерть.

Бабушка затихла, меч растерянно поник. Послышались голоса, сад озарился светом, и на пороге возникли мама с папой, а за их спинами маячила Офелия.

– Что здесь происходит?! – поинтересовался папа. – Мама! Уберите меч! Джульетта, объяснись!

– Ну-у-у, – протянула я из кустов, – мы встретились в театре, а потом магистр решил меня проводить. Мы попрощались, и я…. упала вот.

– Он ее лапал! – возникла бабушка. – Я сама видела!

Строго говоря, лапали меня только кусты. Я на них упала. А Смерть просто пошутил, кто ж знал, что калитка не заперта. Это же я, Джульетта Мор, магнит для неприятностей.

– Мама, успокойтесь. Джульетта, что ты там делаешь, ты помяла мамины розы!

– А по-моему, это мамины розы помяли меня, – пробурчала я. – Помогли бы!

– У-у-у, – протянула мама, рассматривая мое лицо, – синяк будет, и вылечить не успеем.

Смерть меж тем подошел к смущенной, но все еще пылающей праведным гневом бабушке и забрал из ее рук меч.

– Значит, так, это я заберу. А не то еще покалечишь кого-нибудь. Пора тебе сдавать холодное оружие на въезде в город. Или носи картонный.

– Ну знаете! – вспыхнула бабушка. – Раз здесь так относятся к уважаемым и пожилым музам, мне нечего вам сказать! Джульетта, Офелия, девочки – рада видеть вас на каникулах. А вы отныне живите как хотите!

Развернувшись на каблуках, бабушка бодро почесала к выходу, а за воротами исчезла в вихре светящихся шариков. Мы в полном молчании провожали ее взглядом. Смерть опасливо косился на изъятый меч. Полагаю, боялся, что бабушка, будучи ведьмой во всех смыслах этого слова, наделила артефакт какой-нибудь совершенно дикой способностью.

– Заберете? – спросил он нас, на что мы единодушно покачали головой.

Но руку ему папа пожал. С чувством так. И была у меня шальная мыслишка, что отъезд бабушки родители все-таки отпразднуют.

Работать не пойду! Это была единственная мысль, когда я взглянула в зеркало наутро после неудавшегося двойного свидания. Такое ощущение, что я не в театре была, а на боях без правил. И вышла оттуда не сказать чтобы победителем. На скуле красовался синяк, а в волосах запутались остатки маминых роз.

Шипя сквозь зубы, я потянулась к тюбику с тональным кремом, но тот в ответ на все мои усилия выдал только неприличный звук и крохотную капельку. И чья наглая мордашка, помимо меня, крем на лицо мазала? Не будем показывать пальцем на Офелию, сразу прибьем на фиг.

Ну в таком виде самое то к Максу явиться.

На каблуки я после вчерашнего смотреть не хотела и, блаженно вздохнув, натянула платье-толстовку с мультяшным принтом и кеды. В мире смертных иногда попадались забавнейшие вещицы, и бабушка привозила их тоннами.

Цербер, предпочитающий ночевать со мной, заскреб когтями по двери, заставив вспомнить, что ковер я чистила совсем недавно и повторения не хочу. Не отвлекаясь от причесывания, махнула рукой в сторону двери. Та послушно приоткрылась, собака протиснулась, и раздался звук льющейся воды, грохот и визг псины.

Не помня себя, я выскочила в коридор. Оный напоминал бассейн. Мокрая собака забилась под столик и дрожала, столик дрожал вместе с ней и скидывал с себя последние безделушки. А над моей дверью был наколдован таз с водой.

– Иди ко мне, – про себя матеря сестричку, ласково позвала я питомца.

Тот послушно встал и поспешил под защиту хозяйки. Все три головы скорбно вздыхали и сетовали на судьбу. Вот только стол остался на Цербере, и зверюга теперь напоминала авангардную черепаху.

Заведя Цербера в ванную, я тщательно вытерла его банным халатом сестры. Ну что ж, теперь купать псину не надо, а вот халат пришел в явную негодность. Надеюсь, Фели обнаружит это, когда его уже наденет.

Удовлетворенная мелкой, но приятной местью, я тихо выскользнула из дома.

В торговом центре от мрачной девушки в спортивном прикиде и с синяком люди шарахались. Да явись я в мир смертных при полном параде и с косой, то уверена – такого бы эффекта не было!

А уж когда в мою сторону начал поглядывать полицейский, я поспешила стать невидимой. Так и добралась до некроманта.

Если бы не характерный табачный запах, я бы подумала, что квартира Макса горит, настолько задымленной она была.

– Нет, ты все-таки решил угробиться!

– Ты тоже, – внимательно разглядывая мою хмурую физиономию, протянул некромант. – Красивая иллюминация. Попался клиент, который не убегал, а решил дать смерти бой?