выбор, поскольку тут и думать было не о чем: либо в солдаты Царства Цзань, либо умирать с голоду, — девушка сощурил глаза, вспоминая о том, как жестоки были правила в её бывшем королевстве: либо ты с нами и мы даём тебе кров и еду, либо даже куска хлеба от нас ты не получишь. — В какой-то степени я принимала её, как свою сестрицу. Дэм Мэй была одной из немногих, с кем мне было комфортно находиться рядом.

Пан Юань примолкла, вспоминая, что её прошлое хоть и было паршивым сплошь и рядом. Что её окружал лишь мрак и обман, но всё же имелись и светлые моменты жизни: девушка помнила, как тренировала Мэй. Это было тяжело, но весело. Хоть что-то в жизни девушки было весёлым.

В то время, когда Юань не могла находиться со своим возлюбленным, она очень тосковала, но Дэм Мэй помогала ей отвлечься, всегда умея поднять настроение сестрице. Вот только, девушка не очень хорошо её воспитала, вбив в голову то, что Императору Цзань надо подчиняться беспрекословно. Юань когда-то была в этом так убеждена, что готова бала убить любого, кто с этим не согласится.

Зная, что Дэм Мэй не пойдёт с ней, Юань и послала девушку в качестве посыльного обратно в царство Цзнань, не желая брать её с собой, в то время живя лишь мыслями о мести.

— Так значит, этот человек тебе дорог… — не спрашивая, кинул мужчина, размышляя о чём-то своём.

— Знаете, иногда я хочу… — Юань прикрыла своё лицо руками, не в силах больше смотреть на истерзанный вид девушки в постели. — Чтобы мне никто не был дорог. Тогда и больно больше не будет, — услышав данные слова, Император приоткрыл рот, желая что-то сказать, но очнувшаяся дама не дала ему этого сделать.

— Пан… Юань… — прошептала Дэм Мэй, приоткрывая свои веки. — За… Что… — девушка тут же стиснула зубы, в то время как Юань смирно сидела напротив, не зная, что ей делать. — Почему… Почему ты предала нас… За что… Я думала… Думала мы семья, а ты… Вы… Ах!

— Дэм Мэй, тише, тебе не…

— Не трогай меня! — закричала девушка, из-за чего Пан Юань остановилась, замерев на месте. — Хоть зна. ешь, как наш госпо. дин?… Как сильно он тосковал по тебе… Как… Как сильно переживал, не понимая… причину твоего ухода… И я… Я тоже не понимаю! — на глазах Дэм Мэйа появились слёзы, которые уже давно высохли у Юань.

— Поверь, причина есть. — будто оправдываясь, девушка опустила голову, впервые за долгое время ощущая боль от слов. Дама думала, что её уже ничем нельзя задеть, но ошибалась.

— Но… Какая?.. — спросила Дэм Мэй, в то время как перед глазами Пан Юань пронёсся момент её последней встречи с Цзань Цзинсун.

— Веская.

Не услышав полноценного ответа, Дэм Мэй отвернула свою голову в сторону, не желая больше смотреть на предательницу. Видя всю ситуацию со стороны, Моу Лин будто почувствовал неладное, потому взял девушку за плечо, поднимая с места. Юань и сама хотела уйти, покорно вставая и идя за мужчиной, но увидев это, Дэм Мэй не смогла сдержаться.

— Так… это из-за него?! Из-за этого… чело. века ты предала нас?! — закричала раненая, заставив двух молодых людей обернуться на неё. — А когда-то ты была верна… нашему господину… Очень верна. И что, когда этот надоест…ты… тоже бросишь его? — услышав данные слова, Пан Юань вздрогнула, не веря, что это говорит тот человек, которого она практически вытащила с того света.

— Дэм Мэй, хватит…

— Что хватит? — бросила разъярённая дама, плохо соображая из-за ран. — Наш Император… Он сейчас выносит такие пытки, а ты… Ты как пёс следуешь за врагом, считая его новым хозяином, и… — Дэм Мэй в мгновение умолкла, стоило лезвию меча появиться у её горла.

— Господин Моу, прошу! — забеспокоилась Юань, видя ледяные зрачки Императора, смотрящие на девушку в постели.

— Запомни: Юань мне не пёс и не раб. Она — мой человек! — проговорил мужчина, заставив зрачки девушки, стоящей позади, расшириться. — Оскорбляя её, ты оскорбляешь меня, а оскорбление Императора карается смертью! — выдал Моу Лин, снова заставив Юань переживать за даму в постели. — Но лишь из-за того, что ты её дорога, я все ещё сохраняю тебе жизнь. Но поверь, — мужчина развернулся, взяв Юань за запястье, поведя за собой. — Моё терпение не вечно!

Дэм Мэй смотрела двум молодым людям вслед, так и не сумев ничего сказать. У Юань так и не находилось слов, чтобы описать своё состояние. Моу Лин явно защищал её. Защищал эмоционально, видя, как той больно слышать о себе такие слова, сказанные устами близкого человека. Мужчине явно хотелось убить врага, но он этого не делал. И всё из-за одного человека, чьё запястье он так крепко сжимал в своих руках, будто отпустив его — он отпустит свою жизнь.

Проведя девушку в свои покои, Император приказал принести вино, видя состояния дамы перед собой. Юань была рада отвлечься, подарив взамен на крепкий напиток пустую улыбку. Выпив пару чаш вина, деве стало немного легче, хотя на деле это были лживые ощущения.

— Не слушай её. Она говорит ложь, — выдал мужчина, сидя возле Юань, лично подливая ей вина, но не чтоб упоить, а дабы успокоить, помня, что и ему иногда это помогало.

— Как и все… — усмехнулась дама, вот только не своей привычной ухмылкой, — Все всегда мне врут. Все предают…

— Разве я когда-то врал тебе? — спросил Моу Лин, выглядя очень даже серьёзно.

— Конечно. Вы тоже мне врёте, — задумалась девушка, выдав: — Даже сегодня утром. Да, вы хотели меня подбодрить, но про красоту тела вы соврали. Признайте это!

— Не признаю, поскольку это не было ложью, — не думая, ответил мужчина, ещё ближе придвинувшись к Юань.

— Не верю. Моё тело, как и я сама, никому не может нравится. Такая уж у меня судьба: быть обманутой и никем нелю..

Вдруг Юань умолкла, поскольку её губы оказались прикрыты чужими. Губами самого Императора. Вмиг дама расширила свои зрачки, не веря в происходящее. Моу Лин целует её?.. Император целует её… Поцелуй длился всего пару секунд, но для двух молодых людей, казалось, прошла вечность. Нехотя отодвинувшись, мужчина смотрел на удивлённое лицо дамы, выглядящую растерянной.

— Можешь не верить мне, но позволишь ли ты мне любить тебя? — спросил Моу Лин, вновь удивив этим Юань.

В прошлом Цзань Цзинсун не спрашивал у девушки разрешения, а просто подозвал в свою комнату, начав удовлетворять свои потребности. В то время Юань любила Императора, но не так как