Она в ужасе смотрела на приближающиеся кусты. Там, среди черных ветвей, кто-то ее поджидал… кто-то куда более страшный, чем эти бандиты…

И вдруг толстяк охнул, разжал руки и отпустил Лизу.

Девушка выпрямилась, отскочила в сторону.

Ее глазам предстало удивительное зрелище. Толстый здоровяк неловко топтался в круге света под фонарем, а перед ним выплясывал худощавый мужчина средних лет совершенно не героической внешности. Неожиданно подпрыгнув, этот незнакомец ударил толстяка ногой. Тот покачнулся, охнул и неловко осел на асфальт. В это время за спиной незнакомца возник второй бандит, очухавшийся от электрошока.

– Сзади! – крикнула Лиза.

Незнакомец быстро обернулся, выбросил вперед ногу, потом руку – и похожий на хорька тип отлетел в сторону.

Тем временем толстяк поднялся с земли и снова попытался напасть на неожиданного противника. Тот, однако, был начеку: он пригнулся, поднырнул под руку толстяка, затем резко выпрямился и перебросил его через свою спину, как мешок картошки. Толстяк с грохотом упал прямо под ноги своему более ловкому напарнику. Хорек споткнулся, потерял равновесие и полетел вперед, нелепо размахивая руками. Незнакомец придал ему дополнительное ускорение, и Хорек с треском влетел в кусты. Оттуда донеслись какие-то странные звуки – будто наступили на хвост огромной кошке.

Толстяк снова встал, но на этот раз не напал на незнакомца, а бросился наутек. Его тощий приятель выбежал из кустов с перекошенным от страха лицом и побежал следом, не оглядываясь.

На поле боя наступила тишина.

– Спасибо! – проговорила Лиза, подойдя к своему спасителю, – Если бы не вы…

Прежде чем ответить, тот достал из кармана очки, водрузил их на нос, расправил ладонью редкие волосики, сквозь которые просвечивала желтоватая лысина, и только тогда проговорил:

– Следователь Малашкин. Я веду дело по поводу событий в загородном доме возле поселка Лиственное и в самом поселке. У меня к вам имеется несколько вопросов. Я вам звонил, но ваш телефон не отвечал. Вот я и решил…

Настроение у Лизы резко изменилось. Только что она чувствовала к этому человеку горячую благодарность, а сейчас… нет, она, конечно, была ему очень благодарна, но его заурядная внешность канцелярской крысы, а особенно этот сухой, занудный голос заметно понизили градус этой благодарности.

Действительно, кто-то названивал ей весь день, но сегодня была презентация, и она отключила мобильник. А потом забыла про эти звонки, потому что презентация прошла неудачно, и шеф устроил после грандиозный разбор полетов. Попало больше всех Лизе, хотя как раз с ее стороны работа была сделана неплохо. Но разъяренному шефу никто не решался возражать, а уж она-то особенно.

А теперь этот Малашкин, или как его там, еще подумает, что она уклоняется от допроса. И повестку пришлет, на работу сообщит…

Какой странный человек! Сейчас трудно было поверить, что он только что в одиночку отделал двоих бандитов. Эти гнусные очки, и глаза за ними такие маленькие, противные. И волосики жидкие…

Однако, напомнила она себе, этот тип ее и вправду спас! Как он раскидал тех уродов! Нужно проявить к человеку хотя бы элементарную вежливость…

Лиза улыбнулась как можно приветливее и проговорила:

– Зайдемте ко мне, я вам сварю кофе… и потом, у вас здесь кровь! – она заметила ссадину на щеке у своего спасителя. – Нужно это срочно обработать, чтобы не попала инфекция!

– А, ерунда! – отмахнулся Малашкин. – Заживет. Хотя я бы к вам зашел. Кофе я не пью, а от чашки чаю не откажусь. И заодно задам вам несколько вопросов.

При этих словах Лиза помрачнела.

– Только не удивляйтесь ничему, – сухо сказала она, – моя тетя… она очень старая и больна…

Она не успела достать ключи, как дверь квартиры распахнулась. На пороге стояла Капа в шокирующем виде – в розовой шелковой блузке и зеленых клоунских штанах. Только лицо у нее было непривычно встревоженным.

– Лизочек! – воскликнула она, всплеснув руками. – Ты в порядке? Не поверишь, я отчего-то так волновалась за тебя! Просто места себе весь день не находила!

Тут она увидела следователя и мигом забыла о пережитых волнениях:

– Мужчина! С тобой мужчина! Что же ты не предупредила меня, я в таком виде…

– Да в нормальном ты виде! Не хуже, чем обычно! – проговорила Лиза, входя в прихожую, но Капа уже умчалась к себе. – Ну, это вот Капа, моя тетя… – с непонятным смущением проговорила Лиза и провела Малашкина в кухню. – Садитесь, – она показала ему на угловой диванчик. – Сейчас я сварю кофе…

– Я не пью кофе, – напомнил ей следователь.

– Ах, ну да… тогда чай. Ничего, если пакетик?

– Ничего.

Лиза поставила перед ним большую чашку с петухом, включила чайник.

Тут в кухню ворвалась Капа.

За считаные минуты она поработала над собой: подкрасила губы, подвела глаза и даже, кажется, немного нарумянилась. Причем из-за спешки и плохого зрения все получилось неаккуратно – рот сбился на сторону, и румяна на одной щеке были выше, чем на другой.

А еще Капа завязала волосы большим шелковым бантом.

В общем, вид был такой – в цирк ходить не надо.

Лиза привычно расстроилась. Теперь придется объяснять незнакомому человеку про Капу. Впрочем, он не казался ни шокированным, ни удивленным, ах да, следователь, наверное, и не такое повидал.

Капа же чувствовала себя превосходно. Она уселась рядом с Малашкиным, кокетливо взглянула на него, склонив голову к плечу, и пропела фальшивым контральто:

– И я была девушкой юной…

Продолжать она не стала, вместо этого жестом циркового фокусника вытащила альбом с фотографиями и положила его на стол перед Малашкиным:

– Посмотрите, вот это – моя бабушка Матильда в девятьсот третьем году… не правда ли, Лизочка на нее удивительно похожа? А вот это – мой троюродный дедушка…

– Капа, – строго проговорила Лиза, – ему неинтересно.

– Если молодой человек хочет войти в нашу семью, он должен интересоваться ее корнями! – строго возразила Капа.

– Капа, он никуда не собирается входить!

– Как? – Капа удивленно заморгала. – Не собирается? Какая, однако, сейчас пошла легкомысленная молодежь! Но вообще, молодой человек, имейте в виду: Лизочек будет прекрасной женой. Во-первых, она превосходно готовит, – Капа загнула один палец, и без того скрюченный артритом. – Во-вторых, у нее отличный характер…

– Капа, ты наконец прекратишь этот балаган? – оборвала ее Лиза. – Во-первых, у меня отвратительный характер, во-вторых, он – не молодой человек, и пришел сюда исключительно по делу. Кстати, – она повернулась к Малашкину, – я даже не знаю, как вас зовут. Не могу же я обращаться к вам по фамилии или по должности – товарищ следователь? Домашняя обстановка не располагает.