Вот и сегодня шеф ни минуты не раздумывал, кому поручить недоделанную работу. И Лиза только вздохнула покорно.

Когда она вышла на улицу, было уже совсем темно. Моросил мелкий осенний дождь, резкие порывы холодного ветра гоняли по тротуару опавшие листья.

Лиза нашла на парковке свою машину, села за руль. Ей было как-то зябко, и прежде чем поехать, она включила печку.

Несмотря на позднее время, на дорогах было полно машин, перед Кантемировским мостом выстроилась пробка, в которой она проторчала минут сорок.

Наконец она добралась до дома.

Ее обычное парковочное место было уже занято, и Лизе пришлось дважды объехать квартал, прежде чем удалось припарковаться. Она закрыла машину, включила сигнализацию и пошла к дому.

Пройдя мимо овощного ларька, возле которого трудился смуглый гастарбайтер, она свернула на дорожку, ведущую к ее подъезду. Как всегда в это время года, меняли трубы, и посреди дорожки красовалась огромная яма. Лиза чертыхнулась и ступила на газон. Ноги сразу промокли. Она прибавила шагу, и тут навстречу вывернулся какой-то здоровенный подвыпивший мужик.

– Д…девушка, куда идешь? – пробасил он, перегораживая дорогу. – Д…давай познакомимся!

– Пошел к черту! – Лиза отступила в сторону, нога попала в лужу, и она еще больше разозлилась. – А ну, пошел к черту, козел!

– Ишь, какая сердитая! – пьяный осклабился, попытался обнять ее, потянулся жирными губами. – Брезгуешь простым человеком? Тебе только прынца подавай? Или этого… аллигатора… тьфу, олигарха?

Лиза с размаху ударила его сумочкой и бросилась бежать. Впереди были густые мокрые кусты, она продралась сквозь них, оцарапав лицо и руки, прислушалась.

Ее никто не преследовал.

Она огляделась, пытаясь понять, где находится, и вдруг из темноты показалась девушка в свитере и джинсах, с широко открытыми темными глазами.

– Пьяный привязался, – проговорила Лиза, чтобы объяснить свой испуганный, растрепанный вид.

Впрочем, девица и сама была не в лучшей форме: воротник свитера разорван, на рукавах налипли желтые листья, на щеке – какое-то красное пятно, а само лицо мертвенно-бледное. Губы, правда, подкрашены, но эта кроваво-красная помада совсем ей не шла. А самое главное – глаза: слишком большие, слишком темные и совершенно пустые.

«Наркоманка, что ли?» – подумала Лиза. Во всяком случае, спиртным от странной девицы не пахло. Зато пахло чем-то другим. Чем-то куда хуже спиртного. Пахло тлением и смертью. Этот запах напомнил Лизе тот загородный дом, где она нашла мертвого Никиту. Только там запах был гораздо сильнее. При этом воспоминании Лизу передернуло, сердце ухнуло вниз, в висках застучало.

– Пьяный? – переспросила девица каким-то неживым голосом. – Здесь полно пьяных… Пойдем, я тебя провожу, со мной ты можешь никого не бояться!

Она взяла Лизу за локоть.

Рука ее была неожиданно сильной и очень, очень холодной.

Лиза ахнула, резко выдернула руку и отскочила в сторону.

И тут из-за кустов появился высокий парень с таким же бледным лицом, с такими же кроваво-красными губами и большими, пустыми, темными глазами.

– Куда же ты? – проговорил парень таким же неживым голосом. – Пойдем с нами… Мы с сестрой тебя проводим!

– Не надо меня никуда провожать! – выкрикнула Лиза, оттолкнула бледного парня и снова бросилась сквозь кусты, не замечая колючих веток, хлещущих по лицу.

Выскочила она возле овощного ларька. Смуглый рабочий шел навстречу с ящиком в руках. В ящике было что-то белое. Увидев выбежавшую из кустов Лизу, он испуганно попятился и проговорил что-то на своем языке, Лиза поняла только слово «шайтан».

Впрочем, она тут же забыла о нем, потому что следом за ней из кустов вылетела бледная девица с кроваво-красными губами. Буквально вылетела, почти не касаясь земли ногами.

А навстречу уже бежал ее брат, такой же бледный и ужасный, с полуоткрытым ртом, в котором белели длинные острые клыки.

Лиза заметалась между двумя кошмарными существами и налетела на растерянного гастарбайтера. Тот споткнулся и выронил ящик. Его содержимое рассыпалось, раскатилось по земле, словно маленькие белые мячики. Несколько мячиков подкатилось под ноги бледной девице, несколько – ее брату…

И тут с ними случилось что-то непонятное.

Они зашипели, как две огромные рассерженные кошки, и бросились прочь. Только кусты трещали еще некоторое время, а потом и этот шум затих.

Лиза уставилась на маленькие белые мячики, рассыпанные под ногами, и наконец поняла, что это такое.

Чеснок.

В голове что-то крутилось, какая-то легенда, какое-то суеверие, что-то связанное с чесноком, но ее мысли прервал гастарбайтер.

– Наркоманы, шайтан! – проговорил он, глядя вслед сбежавшей парочке.

Он повернулся к Лизе, пристально взглянул на нее и добавил:

– А ты – тоже нехороший дэвушка! Хороший дэвушка ночью по кустам нэ ходит, хороший дэвушка дома сидит, плов варит!

– Да отстань ты! – вяло сказала Лиза. – Тоже еще придумал – плов…

Она подобрала головку чеснока и спрятала ее в карман.

«Баллончик с собой носить… – думала она, – или шокер купить… Совсем обнаглели наркоманы проклятые, житья от них нет…»

Тощая кошка с рыжим пятном на боку подняла голову. В подвал, где она поселилась, кто-то забрался. С виду это были обычные люди – девушка в джинсах и свитере, с ней парень постарше. Только пахло от них не так, как от людей. Пахло от них опасностью. И еще кровью. И лица у них были такие бледные, а губы – красные, как кровь. Кошка вскочила, шерсть у нее поднялась дыбом. Она прокралась к полуоткрытому окошку и выскользнула на улицу. На улице шел дождь, но лучше дождь, чем страх и опасность.

Девушка с бледным лицом и кроваво-красными губами услышала подозрительный шорох и огляделась.

Нет, показалось.

В подвале было пусто, тихо и, самое главное, темно. Здесь можно будет переждать светлое время. Правда, очень хотелось есть, но она вспомнила тот омерзительный запах, который исходил от овощного магазинчика, зябко передернулась и решила, что голод можно утолить и завтра. Она забралась в самый темный угол подвала, свернулась калачиком. Ее спутник устроился рядом. Они уже начали засыпать тяжелым, глухим сном без сновидений.

И тут раздался голос Хозяина.

Этот голос слышался сразу отовсюду, со всех сторон, справа и слева, сверху и снизу, он заполнял собой темный подвал, он звучал прямо в голове.

– Я недоволен, – проговорил Хозяин грозно. – Вы не смогли сделать такую простую вещь. Не смогли привести ее ко мне. Я подарил вам вечную жизнь, вечную молодость, а вы не хотите служить мне!

– Мы хотим! – ответила девушка за них обоих. – Мы хотим, Хозяин, но там был какой-то ужасный запах. Невыносимый запах…