деревьями, кажущиеся человеческими силуэтами, да ещё и приправленные паранойей о погоне, заставляли прибавить ходу и не останавливаться. Я бежала и молила Демиургов сохранить мирную обстановку в Алых Землях. Пусть правители подумают, что это мой очередной каприз. Взбалмошная и избалованная девица захотела поиграть. Пусть никто не догадается, что она поступила так из-за любви к другому. Тогда он будет жить…

Вдали послышался вой. Опаньки, прям дежавю. Только вот, к моему огромному сожалению, это были не волки. Это были собаки — ищейки. Мой запах они узнают даже во сне. Но как повелось, мне всегда удается от них улизнуть. Надеюсь, в этот раз мне также повезет, не хотелось бы, чтобы собачки тащили запыхавшуюся и грязную принцессу через весь лес за шкирку. А они могли. Собаки эти не дворняжки, они — специально выведенная порода ищеек, огромные и клыкастые черные тени. Я поежилась. Да и скакать, как горная коза в поисках травки, я устала. Итак выжала из себя что могла. Почему закон подлости начинает действовать только в масштабных провалах? Прошу вас, Величайшие Демиурги, будьте со мной в эту ночь…

В это же время в темницах Алой Реки.

Дантениэль.

Зверь, я зверь. Я ничего не чувствую. Я не умею думать. Как мантру повторял я себе уже который час. Прикрыл глаза. Барс совсем по — человечески вздохнул. И чего так волнуюсь? Она же справится? Нет никого искусней и хитрее этой лисы. И все равно волнуюсь. Когда я стал таким пессимистом? Кот фыркнул. Вдали послышались голоса. Я встал на лапы и прислушался.

— У тебя карта с собой? — Стражники. Всего лишь стражники, значит Эсса спокойно бежит себе где — то. Наверное, устала. Я бы все отдал, лишь бы быть рядом с ней сейчас.

— Конечно! В этом месте без карты будет гулять только самоубийца. — Я засмеялся про себя. Нет, моя Эсса не самоубийца, она сорвиголова. Этажом выше раздались громкие голоса, которые как нож вонзились в мое пространство.

— Быстрее! Обыщите все этажи темницы. Принцесса пропала. В первую очередь я осмотрю темницу Данте на четвертом этаже. А вы — остальные. — Вальтер? Когда он успел вернуться?

Когти барса впились в холодные камни пола. Черт, я не хочу использовать крайние меры. Но если придется, то тут никуда не денешься. Умирать я пока не собирался.

Через несколько минут перед решеткой стоял высокий мужчина. Его голубые глаза смотрели на белого барса сочувствующе, лицо осунулось так, что шрам, пересекающий правый глаз, стал сильно выделяться. Светлые волосы Вальтера выглядели так, будто он не мылся уже недели три. Мужчина покачал головой.

— Что же ты вытворяешь, олух? Я думал, что научил тебя, как правильно избавляться от соперников — меч в сердце, меч в голову, меч в горло. На крайний случай разорвать тело соперника на кусочки. А ты? Мало того, что он жив, так ещё и мной командует! Данте, ты — придурок. Понравилась принцесса? Перекинул её через плечо и помчался бы в свои законные земли вприпрыжку. Так нет же, надо построить из себя великомученика. Или ты мазохист? — С каждым произнесенным словом я фигел и выпадал в осадок. — Немедленно превратился в человека! Это что ещё за неуважение к старшим?!

Мигом перекинувшись, я не смел смотреть на тренера. Во — первых, он прав, а во — вторых, мне стало стыдно. Я не разглядел в нем своего собрата и позволил поставить на колени такой величайший род. Передо мной стоял Аллуэ-Дэн-Терра. Вальтер иронично изогнул бровь.

— Что, наконец, признал? Стал бы я с тобой возиться, если бы ты был обычным оборотнем? Да черта с два! Но ты ведешь себя по — королевски, что меня естественно бесит. Из-за вашей гордости погиб почти весь наш род. Лишь таким старым, умным Аллуэ удалось выжить, вовремя покинув Черные Земли.

— А может, просто трусам? — Я грозно глянул на тренера. Вальтер скривился, будто лимон проглотил.

— Может и трусам, мальчишка. Но не тебе нас судить. Несмотря на поражение, твой отец все просчитал. Он предвидел бегство некоторых собратьев, предвидел и то, что ты выживешь. Поэтому перед смертью он связал нас всех Телепатической Связью и приказал выжившим найти тебя и воспитать принца так, чтобы он мог возродить Черные Земли. Посчастливилось, как видишь мне. — Вальтер усмехнулся. — Я исполню предсмертный приказ своего короля. Но то, во что ты вляпался сейчас, полностью твоя заслуга и поэтому выкручивайся сам. Мой долг помочь тебе найти наши земли и вернуть законного наследника на трон. Займемся этим, когда ты уладишь то, что натворили твои гормоны.

— А разве я просил помощи? — Вальтер впервые искренне приподнял уголок рта в подобии улыбки.

— Как похож на отца. Тьфу, хватит трепаться, как бабы на базаре. Идем. — Он открыл решетку.

— А что до этого не открывал? Боялся, что я неадекватно отреагирую? — Вальтер шел, не оборачиваясь, но ответил.

— Кто тебя знает, пацан.

В это же время на границе Алых Земель и Диких Земель.

Эсстеретта.

Так — с, видимо я не туда забрела. Точнее заботливые собачки загнали вкусняшку в тупик, а если говорить по — другому, то совсем в противоположную сторону — на запад. С географией у меня всегда была катастрофа, поэтому я так и не могла вспомнить, с кем же мы граничили на западе. Нет, я не необразованная принцесса. Мы граничили с пятью королевствами, я знала все эти королевства и какие граничат с теми королевствами и кто проживает в каждых землях. Но вот по расположению, хоть убейте, не знаю. Если Волчья Долина отпадает, остаются Орчьи пещеры, Гномьи Подземелья, Королевство Вампиров (Фу, сколько пафоса) и Земли Диких. Демиурги, скажите мне, что я не у границы Диких. Не нужно мне такого счастья. Дикие — это сборище самых различных рас, которые не пожелали жить в том или ином королевстве по различным причинам, будь то политика или личная неприязнь, неважно. Важно то, что их объединяла ненависть к королевским особям.

Сзади послышался собачий лай. Судя по звукам, они уже близко. Только хотела ринуться в ближайшие ласковые объятия колючих кустарников, с коими я уже имела честь познакомиться в близких обстоятельствах, как оттуда на меня посмотрели три пары красных глаз. Ба! Все знакомые лица, прям ночь встреч старых знакомых, которые в тайне хотят перегрызть друг другу глотки, но слащаво улыбаются, ибо не положено по статусу. Волки, от которых я успешно удрала при помощи Данте, сейчас разглядывали меня и, когда узнали, только что не кинулись обниматься,