class="p1">— Вот что значит хорошо организованная и заранее продуманная операция, — не преминул воспользоваться случаем экспат, чтобы лишний раз показать коллегам, как нужно правильно воевать. — Мы целы, а фрицы нет! Все почему: хорошая подготовка и четкие, внезапные для противника маневры каждого экипажа в воздухе. Не зря, выходит, на земле по площадке гуляли? Мотайте на ус, а то многие из вас все время норовят наобум действовать, полагаются исключительно на молодецкую удаль. Нет, ребята, наскоком ничего не добьетесь, война порядок любит. Знаете, как говорится, меньше рискуешь — дольше воюешь — больше убьешь!

— Опять Кощей любимого конька оседлал! — закатил глаза в притворном ужасе Прорва под дружный хохот летчиков. — Разбегайся, братва, спасайся, кто может!

— Товарищ капитан, а как соседи сработали? — поинтересовался у Зотова кто-то из пилотов. — Они ведь другой аэродром штурмовали?

— Верно, — кивнул начальник штаба. — Их самолеты приземлились чуть раньше вас, поэтому мы уже в курсе того, как они слетали. Им повезло — застали фашистов как раз во время подготовки. «Юнкерсы» в ряд чуть ли не крыло к крылу стояли. У самолетов было полным-полно топливозаправщиков, бомб и техперсонала. Так что, когда наши «илы» выскочили на бреющем на них, никто даже пикнуть не успел, как им на голову бомбы и эрэсы посыпались. Пожар, говорят, в полнеба до сих пор стоит. А вторая группа разнесла стоянки «мессершмиттов».

Все довольно зашумели. Ничто так не поднимает настроения, как хорошие известия. А они в это утро и впрямь были такими.

— А мы сегодня опять туда пойдем? — спросил Филатов.

— Посмотрим, — уклончиво ответил НШ. — Сперва дождемся известий от разведки. Так что отдыхайте пока и набирайтесь сил.

***

Не пришлось. Разведчики слетали и вернулись с неожиданными вестями: немцы ушли. Да-да, вот так просто взяли и ушли. На аэродроме остались валяться повсюду обломки сожженных самолетов, разбитой техники, искореженные ангары — их даже не потушили до конца, — а вот людей больше не было. Вообще!

— Пойдете работать по запасной цели, — решил Хромов, получив эти сведения. — Начштаба, что там у нас?

— Железная дорога и станция Стодолище, — Зотову не потребовалось заглядывать в бумаги, чтобы ответить командиру. — Но туда, я считаю, весь полк посылать не стоит.

— И то верно, — согласился с ним майор. — Пошлем... — он пробежал взглядом по сидящим перед ним офицерам, — да вот, хотя бы, Дивина! Кощей, иди, готовься к вылету. Возьмешь еще троих. Сдается мне, гансики сейчас в прострации и истребителей своих вряд ли поднимут. Так что организуйте «свободную охоту», пока есть такая блестящая возможность, в полном соответствии с приказом Верховного.

— Не могу, — мрачно отозвался экспат. — Машину мою ремонтируют.

— Что, сильно зацепили?

— Техники говорят, что дня два-три точно провозятся.

— Ах, как не вовремя, — озадачился Хромов. Но вдруг просветлел лицом. — А ты моего «илюху» бери, — предложил он. — Все равно пока без дела стоит.

— Я могу слетать, товарищ майор, — влез было в их разговор Карманов.

— Отдыхай, комэск, — недружелюбно взглянул на него командир полка. — Так что, Дивин, летишь?

— Лечу!

Ушли снова на бреющем. С собой Григорий взял Прорву, Валиева и Филатова. На скорости проскочили линию фронта и принялись прочесывать железную дорогу. Почти сразу им улыбнулась удача — наткнулись на длинный эшелон, медленно катящий к фронту. Наверняка, резервы фрицы подтягивают.

Атаковали состав с предельно малой высоты.

— «Сирень-8», выходи вперед, — приказал экспат Филатову. Пускай молодой пилот потренируется. — Бей по паровозу!

Младший лейтенант добавил газу, его «ил» обогнал самолет Дивина и зашел на пыхтящий локомотив чуть сбоку. Пристрелочная очередь из пулемета и вот уже с направляющих сорвались два эрэса. Рванули, будто наперегонки, к земле и вонзились прямо в будку машинистов.

— Отлично! — похвалил товарища Григорий. — Работаем, славяне.

Штурмовики прошли вдоль остановившегося эшелона, дружно врезали по нему эрэсами, обстреляли из пушек и пулеметов. Странное дело — пехота наружу высыпала, под откос ломанулась, спасаясь от пуль, но было ее не так уж и много. И вагоны почему-то упорно не желали гореть.

— «Сирень-6», сбрось пару «соток» на пути, — решил лейтенант. — Не будем попусту время тратить. Пусть их кто-нибудь другой добивает. А мы на станцию двинемся.

Валиев аккуратно зашел в голову состава и повредил бомбами рельсы. Прям душа радуется, когда видишь, каких снайперов воспитал. Дивин довольно рассмеялся.

— Андрей, как воздух?

— Бдим, командир, — отозвался Пономаренко. — Пока чисто.

— Смотри, не зевай, — по привычке приказал лейтенант. Что ни говори, а командир, который в конце разговора не напомнит подчиненным о бдительности, не взбодрит их хоть немного, как-то и не совсем командир что ли?

На станции улов оказался покрупнее. На путях под парами стояли сразу два эшелона. «Ильюшины» с первого захода разбили один из паровозов, а затем, что называется, отвели душу, разнесли в клочья несколько вагонов, входные стрелки и башню водокачки.

Гитлеровские зенитчики попытались поставить огневую завесу, но Прорва довольно быстро заставил их заткнуться, дважды спикировав на батарею. Экспат заметил, правда, что несколько трасс скорострельных зенитных автоматов вроде бы стегнули по самолету Рыжкова, но без видимых последствий для приятеля. По крайней мере сигналов бедствия он не подавал и покончив с зенитчиками присоединился к группе.

На обратной дороге наткнулись на шестерку «яков».

— Что это они? — удивился экспат.

Истребители отвесно падали с высоты, активно обстреливали на земле какую-то цель, но вот что именно, Дивин никак не мог понять, как не напрягал зрение. Кусты, овраги, поросший лесом холм, бугры...

— «Горбатые», помогите! — сквозь шум и треск в шлемофоне зазвучал незнакомый голос. — Врежьте по командному пункту фрицев, он прямо под нами.

— Я «Сирень-4», — отозвался лейтенант, прикидывая, остался ли еще БК. — «Маленькие», обозначьте цель?

— Вот слепошарый! — ругнулся недовольно истребитель. — Гляди внимательнее, показываю.

«Як» с молнией на борту устремился к земле, прочертил огненными трассами длинную линию по верхушке холма. Там полетели в воздух какие-то комья, обрывки материи.

— Цель наблюдаю ясно, — обрадовался Григорий. Маскировочные сети оказались сбиты и теперь он отчетливо видел вражескую траншею, горб блиндажа и даже несколько легковых автомобилей у подножия