— Разумеется. У меня служат некоторые его члены.

— Знаю. В качестве телохранителей. Речь не о них. Все ваши Падшие из родов, которые к заговору отношения не имеют. Мы это проверили.

— Вот как? Проверяли моих девочек? Очень любезно с вашей стороны.

— Это ради вашей же безопасности, поверьте. Видите ли, ваше существование нарушает планы заговорщиков.

— Господин Голицын, Ваше Высочество, давайте по порядку. Кто и почему задумал заговор? Против кого? Каким боком тут я?

Мой собеседник слегка кивнул.

— Лиловый клан был уничтожен после восстания. Это была официальная война за главенство в городе, которую он проиграл. Однако один род не смирился. Авиновы решили возродиться. Для этого нужна земля. Не может быть клана без удела. Однако их территории были поделены между кланами, и возвращать их никто не собирался. Поэтому Авиновы обратились к тому, кто имел с ними родственные связи, весьма обширные. К барону Пешкову. И тот согласился помочь. Разумеется, не бескорыстно. В качестве земель, которые должны стать уделом нового Лилового клана, они выбрали ваши. Пешков договорился с аль-гулями о том, что они уничтожат Скуратовых. Барон прибрал бы освободившийся удел — по крайней мере, большую его часть — и отдал бы Авиновым. Постепенно возрождаясь и укрепляя позиции, пользуясь поддержкой барона, они захватили бы соседние земли. Скорее всего, начали бы с давнего соперника Пешкова — Самсонова. Ничего этого допустить Его Величество не желает. Особенно учитывая связи барона с аль-гулями. Вся эта авантюра очень дурно пахнет. И вообще, выглядит опасной для стабильности города. Именно поэтому вас решили задействовать. Вы должны помочь нам помешать заговору. Это в ваших интересах. Согласны?

Так-так… Вот, значит, в чём дело. Да, теперь паззл сложился. Слова Голицына всё объясняли. Кроме одного.

— Мне интересно, как барон Пешков смог договориться с аль-гулями, — сказал я.

Мой собеседник вздохнул.

— Нам это тоже очень хотелось бы узнать, господин барон. Очень.

Итак, император стремился предотвратить возрождение враждебного ему клана. И Авинов, которого я взял на службу, оказался одним из заговорщиков. Возможно, Пешков его даже не нанимал, и он сам решил меня прикончить, ведь я стою на пути Лиловых.

— Почему бы просто не разделаться с остатками Авиновых? — спросил я Голицына. — Наверняка их в городе осталось совсем мало. Переловить — и всего делов.

— Так-то оно так, — согласился мой собеседник. — Однако, во-первых, они прячутся. И не просто скрываются по углам, где отыскать их было бы не так сложно, а пользуются покровительством Пешкова. Большая часть заговорщиков находится на его территории. Во-вторых, формально они не делают ничего противозаконного. С гулями договаривался Пешков, но даже это практически невозможно доказать. А начинать против него кампанию означает войну. Белому городу это не нужно. Только не снова. После конфликта с Лиловым кланом прошло слишком мало времени. И потом, у Пешкова есть сторонники. Он завязал много деловых и родственных связей. Не говоря уж о том, что он — часть Зелёного клана. Супруга князя Шувалова — его дочь.

— Да, барон позаботился о своих тылах, — согласился я.

— К счастью, мы уверены, что главный вдохновитель заговора не Пешков, а Денис Авинов, старший сын главы рода. Его мать погибла во время войны кланов, сёстры тоже, остался только брат Владимир. Ну, и дальние родственники, которых ему удалось собрать. Наиболее преданные слуги и вассалы тоже с ними. Компания небольшая, но амбициозная и опасная. Главное же, что Пешков поддерживает их. С его средствами они вполне могут добиться желаемого. Если, конечно, им не помешать.

— Я обещал пропустить гулей на территорию Пешкова. И позволить перебить его армию на своих землях. Вот только надо бы предупредить Самсонова.

— Договоритесь с ним от своего имени. Незачем посвящать его в тонкости ситуации. Уверен, он не станет возражать против уничтожения Пешкова. Они давно не в ладах. Лучше всего будет, если Самсонов просто отведёт свои части с вашего удела, пока там будет резня. Но этого недостаточно, господин барон. Рыба, как известно, гниёт с головы. И дракону, прежде всего, нужно отрубить голову.

— Вы про Пешкова?

— Нет. Я говорю о Дмитрии Авинове. Он — мозг заговора. Без него Пешков тут же уйдёт в тень. Один старик не осмелится действовать.

— Значит, Авинова нужно устранить.

— Совершенно верно, господин барон. И Его Величество поручает вам этим заняться.

Мы с Голицыным встретились взглядами.

— Император хочет, чтобы я убил Авинова?

— Именно так. Письменного приказа не существует, так как ничего противозаконного этот человек не сделал, но желание Его Величества именно таково.

— Хм… Простите, Ваше Высочество, но откуда мне знать, что это желание именно императора, а не Шестого отдела?

Голицын прищурился.

— Дерзко, господин барон. Однако ваши сомнения понятны. Вот только вы же не рассчитываете, что император лично станет вас заверять в том, что приказывает убить Авинова? Шестой отдел — плоть от плоти канцелярии Его Величества, создан по его прямому указу и им же курируется. Думаете, мы можем сделать что-то, противоречащее желанию Его Величества? Или без его ведома? И потом, разве избавиться от тех, кто претендует на ваш удел, не в ваших интересах? Вам действительно нужен приказ, чтобы убить Авинова, барон?

Кажется, я понял, почему такие высокопоставленные и титулованные особы заморачивались лично посещать меня. Дело настолько серьёзное, что о нём известно крайне ограниченному кругу лиц, приближённых к императору. И они не хотят посвящать в него никого лишнего. И я оказался в этой компании. Как бы меня не попытались потом устранить — на всякий случай. В конце концов, почему бы, когда ситуация с заговором устаканится, не избавиться от последнего Скуратова и поделить его удел между тем же Самсоновым и, например, Маргасовым. Надо отложить себе эту мысль на полочку и иметь в виду.

— Передайте Его Величеству, что я покорно служу ему, — ответил я на тираду Голицына с лёгким поклоном. — Его приказ будет исполнен. Если мне удастся найти Дмитрия Авинова, конечно.

— Разведка Его Величества к вашим услугам, господин барон. Нам известно, где прячется главный заговорщик. Вам сообщат об этом и прочие сведения, которые могут пригодиться.

— Благодарю. Это значительно облегчит мою задачу.

Голицын кивнул.

— По срокам не стоит затягивать. Я понимаю, что дело небыстрое, но в ваших интересах задушить заговор как можно скорее, пока всё не зашло слишком далеко.

— Совершенно с вами согласен.

Вот только прежде, чем мочить Авинова, надо позаботиться о том, чтобы не стать следующим кандидатом на тот свет. Так что время мне всё-таки понадобится.