Однако 16 мая 170-я пд противника взяла Керчь. Из 270 000 бойцов и командиров Крымского фронта за 12 дней боев было потеряно безвозвратно 162 282 человека — 65 %. Немецкие потери составили 7 500 человек. Остатки подразделений советских воинов продолжали сопротивление в Аджимушкайских каменоломнях.

Главным виновником трагедии был Л.З. Мехлис, который вмешивался без знания дела в функции командующего Крымским фронтом генерал-лейтенанта Д.Т. Козлова, фактически подмяв его под себя. По его приказанию расстреливались бойцы и командиры. Он сковывал работу штаба фронта, внося неразбериху в отдачи приказов по полкам, дивизиям и армиям. Часто занимался редактированием приказных документов, затягивая время на их исполнение.

На его некомпетентность среагировали Сталин и Ставка, но было поздно. Армейский комиссар 1-го ранга Мехлис был снят с постов замнаркома обороны и начальника Главного политуправления Красной Армии и понижен в звании до корпусного комиссара.

Командующий фронтом генерал-лейтенант Козлов был снят с должности и понижен до звания генерал-майора. Генерал-лейтенант Черняк и генерал-майор Колганов были сняты с постов командующих армиями и понижены в звании до полковников.

1 июля 1942 г. Манштейн получил правительственную телеграмму с поздравлением от Гитлера в связи с присвоением ему звания генерала-фельдмаршала.

О личности Мехлиса короткую заметку сделал Феликс Чуев в книге «Солдаты Империи».

«Секретари правления Союза писателей СССР Фадеев и Макарьев пожаловались Сталину на главного редактора «Правды» Л.З. Мехлиса.

Сталин сказал в ответ:

— Это страшный человек — Мехлис. Просите о чем угодно, но с ним я ничего не могу сделать. Он работал у меня помощником, и был случай, когда уборщица не успела протопить печи в Кремле, опоздала на работу, что-то у нее дома случилось. Мехлис ее уволил: дескать, не заботится о здоровье товарища Сталина. Она пришла ко мне в слезах, и я ее восстановил на работе. Но не тут-то было! Ко мне является Мехлис и кладет мне на стол заявление с просьбой уволить его по собственному желанию. Я удивился, а он говорит, что поскольку я отменил его приказ, то теперь у него не будет авторитета среди подчиненных.

Я ему говорю: «Забери заявление и иди работай». Он послушался, забрал заявление, но часа через два снова приходит: «Я все обдумал и все-таки считаю нужным подать заявление». Я ему говорю: «Слушай, не морочь мне голову, порви это заявление, я сижу здесь, ты сидишь там, иди работай!»

Послушал, но через некоторое время снова приходит. Я вынужден был отправить его в «Правду». Это страшный человек. Ничего не могу с ним поделать, — повторил Сталин.

Генерал-лейтенант Самойлович, Герой Советского Союза рассказывал мне такой эпизод. Когда Мехлиса, виновного в крупном поражении наших войск, решили предать суду военного трибунала, он явился к Сталину и упал на колени:

— Товарищ Сталин! Прикажите расстрелять эту дурацкую жидовскую башку!

— Ну, раз такая самокритика, — сказал Сталин.

Мехлиса простили».

Наверное, чем-то он нравился вождю. Загадка!

* * *

Практически весь 1942 г. Красную Армию атаковали фашистские полчища, как только она отбила и отодвинула изрядно промерзшего врага от стен Москвы.

В середине войны, особенно весной и летом 1942 г., для Советского Союза и его Красной Армии возникло несколько трагических моментов с колоссальными потерями — на Западном фронте погибла целая армия, на Волховском фронте — несколько армий. Катастрофы под Харьковом и в Крыму с трагическим падением Севастополя. Паническое бегство всего того, что могло двигаться к Кавказскому хребту. Провал десантной операции под Вязьмой. Безрезультатные бои под Ржевом.

Все эти поражения возникли из-за поспешности и непродуманных решений высшего командования. Некомпетентность показала свою неприятную рожу в этом году как никогда. Цена ее — сотни тысяч убитых и плененных наших воинов.

Перелом начался в Сталинградской битве, а закончился под Курском. И он, этот перелом, не с неба упал — его готовил полученный нашими солдатами и военачальниками опыт…

К 7 сентября 1942 г. силами 2-й Ударной армии была осуществлена первая попытка форсирования Волхова. Однако командование не учло некоторых обстоятельств: в армии развернулась только половина соединений, не прибыла армейская артиллерия, не сосредоточилась продовольствием и фуражом. Несмотря на это, вышестоящее командование требовало наступления.

Первая попытка форсирования Волхова не удалась. Вторая проба сил, 13 января, когда войскам удалось зацепиться за плацдармы на западном берегу Волхова, увенчалась успехом.

Как вспоминал командующий Волховским фронтом К.А. Мерецков:

«2-я Ударная армия несколько раз прорывала оборону противника, но немцы, несмотря на большие потери, опять восстанавливали линию фронта. Основной причиной наших неудач был недостаток снарядов и господство немецкой авиации в воздухе. Наконец, после новых трехдневных атак, 2-я Ударная армия овладела Мясным Бором и прорвала на этом направлении главную полосу обороны».

Потом во взаимодействии с 59-й армией и 13-м кавалерийским корпусом части 2-й армии сумели продвинуться к Любани и дальше. От армии начальство требовало углубляться в оборону противника, выпустив из виду коридор прорыва, который скоро перекрыли немцы. Армия оказалась в котле.

Два месяца изнурительных боев в отсутствии коммуникаций, нехватки боеприпасов, пищи, фуража, топлива и вооружения. Тем не менее командование настаивало: наступайте!

Наступайте, а сил уже не было!

16 марта 1942 г. тяжело больной командующий 2-й армии генерал-лейтенант Н.К. Клыков был отстранен от командования армии и отправлен в тыл. С 20 апреля приказом К.А. Мерецкова генерал-лейтенанта А.А. Власова назначили руководить армией.

Он получил войска, практически уже не способные сражаться, получил объединение, которое надо было спасать. Армия практически была не боеспособна. Словно тени солдаты и командиры группами бродили по лесам и болотам с целью найти выход из окружения.

21 июня остаткам потрепанной, малочисленной, голодной 2-й Ударной армии удалось пробить коридор в несколько сот метров. В него хлынул поток спасающихся воинов.

Вот как описывал этот коридор писатель Б.И. Гаврилов в своей книге «Долина смерти»:

«…Весь коридор был завален трупами в несколько слоев. Танки шли прямо по ним и гусеницы вязли в сплошном месиве человеческих тел. Кровавые куски забивали траки, машины буксовали, и танкисты прочищали гусеницы заранее заготовленными железными крючьями…»

Надо отметить, что отступающие танки были нашими.

27 июня 1942 г. армия предприняла еще одну попытку прорыва, но безуспешно, поэтому на следующий день она прекратила свое существование. Командарм А.А. Власов сдался и был взят в плен. О нем написано много, а эта книга не о нем, а о жертвах некомпетентности и предательства.