Глория с каменным лицом цветы приняла.

– А теперь, моя королева, не могли бы вы отпустить моего брата? – попросил Ромион. – Дамиан мне очень дорог: он – всё, что осталось от моей семьи. Раз уж наша нежно-любимая мачеха забрала моего второго брата и уехала неизвестно куда…

– И, судя по всему, правильно сделала, – пробормотала королева фей. – Мальчишка, ты с огнём играешь.

– Вы тоже, – улыбнулся Ромион. – Дами, иди к нам. Что тебе налить? Мёд, вода…

– Вина, – прохрипела Дамиан, падая в свободное кресло.

– Нет-нет, Дами, вино так рано… Лучше воды. О, а вот и Виола!

Дверь открылась, и в комнату заглянула принцесса фей.

– Ромион, а что… Мама?!

Глория встала – улыбка на мгновение осветила её лицо, но исчезла, когда принцесса впорхнула в комнату, подлетела к Дамиану и встала перед ним, закрывая.

– Мама, пожалуйста… Ромион, как ты мог?!

– Виола, – начал тот, но королева фей его перебила:

– Успокойся, дочь. Пойдём, нам нужно о многом поговорить. – Она оглянулась. – Господа, если вы не против…

– Нет-нет, – улыбнулся Ромион. – Мой сад в вашем распоряжении.

Принцесса фей прижала руки к груди.

– Мама! Я всё равно не поеду в Сады! Не нужно…

– Не нужно, – кивнула Глория. – Не поедешь – значит, не поедешь. Идём, Виола, успокойся: если ты так желаешь остаться со своим… демонологом…

– Он мой муж!

– Со своим… мужем, – королева фей поморщилась, будто ей обожгло язык, – значит, так тому и быть.

Виола открыла рот, посмотрела на Ромиона, потом снова на мать.

– Д-да?

– Да. Виола, идём, я не видела тебя пять лет – ты хоть понимаешь, как я волновалась?..

Принцесса дала себя увести. Ромион кивнул заглянувшему в комнату капитану, дескать, следуйте за ними. Капитан поклонился, вышел и закрыл дверь.

– О, демоны, – прошептал Ромион, закрывая глаза и откидываясь на спинку кресла.

Дамиан прошёл к резному шкафчику, украшенному стеклянными панелями, достал оттуда бутылку вина, налил себе и Ромиону.

– Не нужно было отпускать их вдвоём, – тихо сказал он, ставя бокал перед королём. – Глория…

– Ничего она Виоле не сделает. Она её мать – Виола её любит. Дай им побыть вдвоём, – устало произнёс Ромион, отпивая из бокала.

Дамиан оседлал подлокотник своего кресла.

– Нет ведь никакого оружия, – спустя пару минут сказал он. – Я ничего такого не делал, и тебе это отлично известно. После победы над Садами я действительно принёс сюда фей. Да, во льду. Но Виола чуть не погибла тогда же, и я был слишком занят… Звёзды, Ромион, я даже не знал про источник в Садах!

Ромион фыркнул.

– Ну ещё бы. Насколько мне известно, об этом знают только эльфы, потому что кормятся от того же, хм, источника. И однажды посол эльфов по-дружески мне рассказал…

– Прямо-таки рассказал? – хмыкнул Дамиан.

– Ну… – Ромион внимательно изучил вино в своём бокале на свет. – Я всегда хорошо готовил зелья. Особенно те, которые должны были мне в будущем пригодиться.

Дамиан покачал головой и тихо рассмеялся.

– Но закрыть этот источник я бы, конечно, не смог, – продолжил Ромион. – Только королева фей об этом не знает. И не узнает.

– Ты блефовал. – Дамиан поднял взгляд на брата. – Звёзды, Ромион…

– Ну да, у меня это всегда отлично получалось, – Ромион залпом допил вино. – Это же вы все вокруг великие маги. Мачеха с яблоками, ты со своим даром. А мне как быть? Дами, там осталась ещё эта чудодейственная водичка? Голова раскалывается… И даже эта демонова крыса не помогает! – Ромион дёрнул крысу за хвост, и та сползла ему на руки.

Дамиан достал из мешочка на поясе флягу, налил Ромиону полкубка.

– Больше нельзя. И я лучше приготовлю тебе тоник…

– Дами, ты правда решил, что я тебя продал? – Ромион поднял на брата ищущий взгляд. – За торговый договор?

Дамиан взгляд выдержал.

– Да.

Ромион опустил голову и тихо, горько рассмеялся.

– Слушай, меня поражает, как всё-таки ты похож на нашего отца! Нет, не внешне, конечно, упаси демоны. Но и он, и ты всегда были уверены, что я изворотливый, подлый предатель.

– Я никогда этого не говорил, – тихо произнёс Дамиан.

– Ты – нет, – Ромион отвернулся.

Наступившую тишину снова нарушил Дамиан.

– Брат, ты…

– Вот именно – «брат», – вздохнул Ромион. – Я хоть когда-нибудь тебя предавал?

– Нет, но, Ромион…

– Да ладно, Дами, я понимаю. Здравый смысл. Тебе всегда, легко доставалось то, чего у меня никогда не было: внешность, сила, магия. Отец любил тебя, самая красивая девушка в мире любит тебя. Ты даже на моём троне умудрился посидеть! Я должен тебе завидовать и строить против тебя козни. Так?

Дамиан отвёл взгляд.

– Ромион, чего ты хочешь?

– Ничего, – усмехнулся тот. – Совсем ничего. – Ромион залпом допил воду и закрыл глаза, подставив лицо солнечным лучам, льющимся из окна. – Ладно, пустое. Что ты говорил – где мой советник? Ты не узнаешь? Надо торговый договор обсудить…

– Ты бы поспал, – произнёс Дамиан, вставая. – И я сделаю тебе тоник.

– Сделай, – кивнул Ромион. – И советника тоже найди. Время он выбрал – сердцем мучиться!

Приготовления к свадьбе начались немедленно. Лорды сокрушались, что за такой краткий срок – всего-то сутки – невозможно всё продумать для подобающей короля церемонии. Советник, у которого всё уже было готово – но не для свадьбы, а для празднования дня рождения короля – только хватался за грудь и раздавал приказы. Слуги сбились с ног, а король тем временем лично посетил всех участниц смотрин, сделал им прекрасные дорогие подарки и пожелал счастья. Крыса всё это время висела у него на плече, и девушки в основном смотрели на неё – очень боялись, что она проснётся. А Ромион уже не боялся: днём он попытался её накормить, но даже когда крысу макнули мордой в бульон, она только пузыри пустила. «Сдохнешь – мне же лучше, – подумал тогда Ромион. – Только до завтра продержись». Крыса была жирная, огромная, так что шанс сделаться женой и королевой, а потом пару лет поспать на троне у неё был отличный.

На закате, измученный после встречи с девушками-кандидатками, а также их семьями, Ромион отказался обсуждать с лордами и советником свадебный костюм, свадебный стол и свадебную песню. Гостей Ромион обсуждать тоже отказался. Он отлично знал, что всем правителям уже отправили приглашения, и знал, кто согласится, а кто откажется. На короля вообще напала апатия, частично вызванная плохим самочувствием, а частично суматохой во дворце.

Так что вечером, когда солнце покатилось к горизонту, Ромион заглянул в гостевые апартаменты, которые отвёл брату и принцессе фей.

Комнаты были пусты –