– Мне было шестнадцать, когда я стал Властелином, – заметил Дамиан.

– Так это же ты, – улыбнулся Ромион. – Дами, ты бы её видел: девочка, наивная, про судьбу лепетала. Умненькая, конечно, но совсем ещё ребёнок. Кто же верит в судьбу?

– Многие.

– Мальчики, а чего это вы там шепчитесь? – спросили из соседней комнаты. – Я что-то пропускаю?

– Виола, пиши диплом, – бросил Дамиан через плечо и обернулся к брату. – Роми, ведьму надо найти. Я этим займусь, как только ты придёшь в себя.

– Другие займутся. – Ромион прикрыл глаза. От пульсирующих пятен разболелась голова. – Тебе нужно задуматься о безопасности Виолы. Джек – мой советник, он должен знать, куда эта… Лиза делась. Он и гвардейцы. Они её и найдут… У меня сейчас очень неплохой капитан… Звёзды, да что же это такое! Дами, там ещё осталась эта чудодейственная водичка?

– Осталась, но больше тебе пока нельзя. – Дамиан снова взял его за руку, и от этого снова стало легче. Самую чуточку. – Ты переспал с ней и бросил, так, Роми?

– Бросил? – Ромион глубоко вдохнул. В ответ грудь отозвалась болью. – Я её предупредил, так что всё честно. Откуда мне было знать, что она с этой своей судьбой настолько серьёзно!

– И даже имени не помнишь, – покачал головой Дамиан. – Я никогда не понимал, как ты можешь…

– Это потому, что никто и никогда не обращал внимания на тебя, – хмыкнул Ромион. – А когда обращал, ты сбегал, поджав хвост.

– Очень любезно с твоей стороны это напомнить.

– Очень любезно с твоей стороны меня критиковать, – отозвался Ромион, закрыв глаза. – Ты женился на самой красивой в мире девчонке – давай, расскажи мне, чьи имена и как я должен запоминать.

Дамиан в ответ только улыбнулся.

– Но имя! У тебя на них по-прежнему плохая память. Ты бы записывал…

– Нужные я записываю, – Ромион тоже улыбнулся, но слабо, жалко. – Итак, пока я не найду свою суженую, я или умру, или тебе придётся бегать для меня в Астрал за живой водой. Я правильно понимаю?

Дамиан промолчал – Ромион снова открыл глаза и нахмурился.

– Дами, в чём дело?

– Мы её уже нашли. – Лицо у Дамиана сделалось странное: как будто он тщательно себя сдерживал. Или Ромиону только казалось в темноте?.. Да нет, он знал брата, как облупленного.

– Нашли? – изумлённо переспросил Ромион. – Как?

Дамиан бросил взгляд через плечо.

– Виола и её демон. Роми, это сейчас не важно, – он снова замялся. – Понимаешь… Твоя суженая…

– Что? – Ромион уже сам вцепился в руку брата. И закричал шёпотом: – Ну что? Говори! Кто она?

Дамиан отвёл взгляд – Ромион отлично знал это выражение на лице брата. Таким он бывал, когда очередной дух сбегал из его лаборатории – прямиком в тронный зал, где отец принимал важных послов.

– Я лучше тебе покажу.

– Она здесь? – изумился Ромион, машинально натягивая одеяло до подбородка.

– В некотором роде… да… – Дамиан потянулся куда-то влево, подхватил (кажется с прикроватного столика) бархатную подушечку и поднёс её Ромиону. – Вот.

На подушечке лежала крыса. Чёрная, толстая, с длинным омерзительно-голым хвостом. Крыса крепко спала: её живот равномерно поднимался и опадал. Было в этом что-то… что-то странно уютное. Впрочем, менее мерзкой от этого крыса не становилась.

Ромион посмотрел на неё, вспомнил, что он с детства крыс, мягко говоря, недолюбливает – а таких огромных вообще лучше стороной обходить. Поднял взгляд на брата и выпалил:

– Ты издеваешься?

Дамиан тоже опустил взгляд на крысу.

– Нет…

Ромион вдохнул. Выдохнул. Успокоиться не получилось.

– Дами, демон тебя забери, это крыса!

– Я вижу. Понимаешь…

– Я человек, Дами! А она крыса! Тебя ничего не смущает?!

– Мальчики, а что вы там кричите? – В дверях со свечой в руке снова появилась принцесса фей. – О, Дами, ты уже её показал.

Ромион резко обернулся и почувствовал, что краснеет. Хорошо, что в темноте этого не было видно.

– Виола! Это не смешно!

Фея смутилась.

– Ну… Вообще-то… Немного смешно.

– Да неужели?! – Ромион переводил взгляд с Дамиана, держащего крысу, на Виолу. – И как вы до этого додумались? Долго соображали? Сейчас вы скажете, что никакого проклятья не было – кто вам, Джек рассказал? Или кто-то из гвардейцев? Браво, Виола, Дамиан, вы просто мастера шуток! И я купился, как идиот!.. А теперь пусть кто-нибудь пришлёт мне нормального целителя!

– Ромион, это не шутка, – глянув на мужа, тихо сказала Виола, но Ромион её не слушал. Он потянулся к звонку для прислуги.

– Знаете что – убирайтесь к своему демону в ваш домик у моря и оставьте меня в покое!

– Ромион…

Шнур звонка всё не давался в руки.

– … И даже не думайте, что я об этом забуду! – продолжал Ромион, отчаянно пытаясь справиться с дрожащими, непослушными пальцами.

– Ромион, да послушай же!

– Сейчас послушает, – вставил Дамиан и, отложив крысу, схватил Ромиона за руки. – Роми, пожалуйста, успокойся.

Ромион дёрнулся пару раз – но даже здоровым он был слабее брата. А сейчас так и вовсе… Поэтому, замерев, король Сиерны ядовито поинтересовался:

– Что, шутка ещё не закончилась?

– Ты слышал, – Дамиан кивком указал на Виолу. – Это не шутка. И я это легко тебе докажу. Ты сейчас чувствуешь головокружение, слабость – так?

Ромион фыркнул.

– И что? Я могу перечислить сотню и один яд, отравление которыми даёт такие же симптомы.

– От яда есть противоядие. От проклятия можно избавиться, только выполнив его условие. Твоё условие: жениться. Это, – Дамиан посмотрел на крысу, – твоя суженая…

– Дамиан, это слишком!..

– Слушай! – рявкнул в ответ брат. – Коснись её – тебе станет легче. Намного. Ненадолго, но станет. Такое ведь не должно произойти, если тебя всего лишь отравили.

Ромион закатил глаза.

– Ты же знаешь, как я не люблю крыс! Ты специально?..

– Роми, ну пожалуйста! – взмолилась фея, подходя ближе. – Просто возьми её в руки. Прошу тебя!

– Я вас всех ненавижу, – выдохнул Ромион и, не глядя, потянулся к спящей крысе. Больше всего он сейчас боялся, что она проснётся: тогда и брат, и (кошмар!) Виола увидят визжащего короля Сиерны, пытающегося стряхнуть с себя эту… крысиху.

– Ну? Довольны?.. – Ромион замер: крыса по-прежнему спала (может, её заранее опоили?), но от неё по рукам, а потом и по всему телу разливалось тепло, и Ромион тут же перестал дрожать. Не понимая, что делает, он прижал крысу к груди – и дышать сразу стало легче. Нет, менее противной крыса не сделалась, но Ромион держал её – и ему становилось лучше.

– Хорошо. Сдаюсь. Как вы это сделали? Заколдовали эту… мерость как артефакт исцеления?

– Вот твердолобый, – пожаловалась Виола, глядя на Дамиана. – Послушай, Роми,