– Но… – выдохнул советник. И тут же под взглядом короля замолчал.

– Далее. Мы меняем герб со змеи на крысу. Каждый дом должен будет иметь изображение этой крысы: флюгер, ограды, витражи – неважно, но чтобы было. Закон вступает в действие с завтрашнего дня. Несоблюдение карается смертной казнью через повешение – независимо от происхождения виновного. Всё, – сказав это, Ромион уселся обратно на трон.

В наступившей тишине раздался глухой стук – советник упал в обморок. И это стало сигналом: шёпот стал громче, в нём слышалось нечто вроде «Король сошёл с ума!», «Как можно в такой короткий срок заказать подобный костюм?» и «Звёзды, я не буду носить это!»

Пятеро лордов вышли вперёд, к возвышению, и преклонили колени. Один из них начал:

– Ваше Величество, разумно ли это?..

– Вам что-то не нравится, герцог Виит? – подняв брови, поинтересовался король.

– Мой король, но крысы, – герцог запнулся. – Даже в геральдике…

– Ах вам крысы не нравятся? – голос Ромиона сочился ядом.

– Но, Ваше Величество, вы же их тоже раньше не любили, – вставил кто-то из лордов.

– Я жестоко ошибался. – Ромион постучал пальцем по подлокотнику. – Господа, я решил, что нашему крысятнику нужно придать подобающий вид. Давайте не будет таить нашу настоящую сущность!

– Крыс?! – ахнул кто-то.

– Вы не согласны, граф Лот? – очень спокойно спросил Ромион.

Шёпот в зале перешёл в тихий ропот.

– Они серьёзно оденутся крысами? – прошептала Виола Дамиану на ухо.

Тот кивнул.

– Если король приказывает.

– Но это же безумие!

Дамиан усмехнулся. Виола поймала его улыбку, тоже улыбнулась и бросила взгляд через плечо.

– Чёрт, но я бы на это посмотрела!

– Ваше Величество, одумайтесь! Что соседи скажут?! – возопил тем временем кто-то из стоящих перед королём пятёрки придворных.

– Да к демонам их, – просто откликнулся Ромион, поглаживая свою крысу. – Здесь я король.

– Но Ваше Величество!

– А тем, кто публично перечит королю, полагается обвинение в измене и смертная казнь. Помните, мой лорд Рэндел?

– Кажется, он этим наслаждается, – шепнула принцесса фей.

– Не кажется, а точно, – отозвался Дамиан.

Шум в зале нарастал. Главы родов тоже протолкались к трону, упали на колени и уже слёзно принялись просить невозмутимого короля одуматься. Тот отнекивался. У стола пришёл в себя советник, выдохнул: «Это всё ещё не сон?» И снова потерял сознание.

Так прошло полчаса. Дамиан отвёл Виолу к окну, усадил на широкий подоконник, сам сел у неё в ногах и оттуда стал наблюдать за царившем в зале хаосом. Кто-то из придворных дам бился в истерике, кто-то судорожно составлял план костюма, кто-то тоже наблюдал – но большинство упрашивали короля передумать.

Король выждал ещё полчаса, потом громко хлопнул в ладоши. На мгновение наступила напряжённая тишина.

– Ладно, так и быть – я передумал. В конце концов, это только моя блажь. Джек, можешь порвать тот указ. Джек? Эй, кто-нибудь, откачайте моего секретаря! – Ромион снова повернулся к замершим придворным. – Но! Я женюсь. На ней. – Король поднял безвольно повисшую у него на руках крысу и потряс ею. – Ну? Вы чем-то не довольны?

Очнувшиеся придворные громко и вполне искренне бросились поздравлять Ромиона с женитьбой.

– Ну вот и славно, – бросил Ромион. – Свадьба завтра. Да, совсем забыл: я жду подарки на сумму не менее сотни золотых с каждого. Пожадничаете – оштрафую на пятьсот. Всё.

Очевидно, после крысиного костюма это показалось придворным такой мелочью, что они заверили короля в их щедрости, преданности и снова поздравили с предстоящим торжеством. На этом Ромион и удалился, сопровождаемый пошатывающимся советником и гвардейцами.

– Что-то с ним не так. Нужно узнать, – прошептала принцесса фей, придвигаясь ближе к супругу. – Пойдём?

– Виола, ты не могла бы проверить здешний сад? – ответил ей Дамиан, целуя фею за ухом. – Посмотри, как там наш лис.

– Дами!..

– Прошу тебя.

Виола отстранилась и, нахмурившись, посмотрела на Дамиана. Потом кивнула.

– Ладно.

Дамиан улыбнулся, нежно поцеловал её в губы – фея на мгновение прикрыла глаза, потом, отодвинувшись, шепнула:

– Будь осторожнее.

…Ромион в своих покоях выгнал слуг, шмякнул по-прежнему спящую крысу на стол и тут же зашипел от вернувшейся головной боли:

– Да женюсь я на тебе, женюсь!

Крыса не ответила, и Ромион поскорее содрал с себя маскарадный костюм. Под ним он был одет в привычные брюки и рубашку. Осталось только выбрать украшения – но для этого помощь слуг совершенно необязательна.

Закончив, Ромион громко позвал:

– Джек!

Дверь отворилась.

– Его всё ещё приводят в чувство, – сообщил Дамиан, входя. – У твоего советника слабое сердце – ты не знал?

– Настолько слабое? – хмыкнул Ромион. – Жаль, нового такого я точно не найду. Дами, прекрасно, что ты здесь, но я бы хотел видеть твою жену. Где Виола?

– В саду. – Дамиан щёлкнул замком. – Ромион…

Тот попятился к столу у окна, торопливо схватил крысу, поморщился, но прижал её к груди.

– Что?

– Ты снял мой щит… – начал Дамиан.

– Конечно. А ты правда думал, что он поможет? Королева фей и так знает, что вы здесь. Вам с Виолой не надоело прятаться? Такую жизнь ты считаешь достойной своей жены?

Дамиан подошёл вплотную – Ромион, не сводя с него взгляда, бочком отступил поближе к звонку для прислуги.

– Брат, не играй со мной, – тихо и очень серьёзно попросил Дамиан.

Ромион усмехнулся.

– Я похож на идиота? Играть с Тёмным Властелином? Всё серьёзно… брат. Виоле давно пора помириться с матерью. Ей не подходит та жизнь, которую из-за тебя она вынуждена вести. – Дамиан продолжал наступать, и Ромион, бросив взгляд на шнур звонка, по стеночке попятился к двери.

– Ты будешь решать, какая жизнь подходит моей жене? – также тихо поинтересовался Дамиан, и Ромион в который раз удивился, какое всё-таки у его незаконнорождённого брата выразительное лицо: все эмоции написаны – читай, не ошибёшься.

– А что мне делать, если ты этим до сих пор не озаботился. – Ромион наконец-то оказался у двери и прижался к ней спиной, пытаясь нащупать замок.

Дамиан скривил губы в совершенно злодейской усмешке.

– Даже не думай, милый брат. Ты ведь знаешь: никакая стража и никакие стены от меня не спасут. Сейчас ты дашь мне слово короля, что…

Договорить Дамиан не успел: Ромион справился с замком и резко распахнул дверь.

В комнату вплыла королева фей.

Дамиан отшатнулся. И покраснел, ярко-ярко, спрятав руки за спиной. Взгляд он тоже попытался спрятать, но отвести его от великолепной королевы фей ему не удалось. Ни один мужчина, Властелин или нет, не мог противиться чарам феи, когда она желала его обворожить.

Ромион закрыл дверь и широко улыбнулся.

– Глория, вы как всегда