Я усмехнулся. Для них прикол. Ёлки-палки! А какой для меня прикол: еду в одной машине с проституткой и бандитами. Теперь я понял, чем зарабатывают себе на жизнь Андрей и Виталий, они же барсеточники. Я недавно про них передачу по телевизору смотрел. Ну, не в смысле именно про Андрея и Виталия, а про их, если так можно выразиться, коллег. Там ещё какие-то советы давали, как к ним на удочку не попасться. Правда, выяснилось, советы моих новых друзей немного отличались от советов телевизионщиков. Я чуть позже о них расскажу. Не буду врать, скажу честно: конечно, мне было страшно, когда мы направились в гости к Ленке. А что делать? Что бы вы сделали на моём месте? Куда идти? Ночь на дворе. То-то… Дальше – больше.

Через минут десять-пятнадцать мы уже входили в дом. Тепло, уютно, пахнет костром. Как выяснилось, у них с газовым котлом что-то случилось и сейчас дом топится дровами. Наталья действительно оказалась очень красивой девушкой, правда, немного старше Лены. И необычная. Через некоторое время к нам присоединилась ещё одна пара – взрослый мужчина с бородой и женщина возраста примерно такого, как моя мама. Это были Афанасий (клиент) и Тамара, третья «девушка». Надежда пришла последней. Написал предыдущую фразу и рассмеялся. Вы поняли, что получилось? Обычно надежда последней умирает, а у нас она последней пришла. Тоже симпатичная девушка и действительно, как предупреждала Ленка, говорит очень смешно. Увидев меня, удивилась и спросила: «А это что ещё за мялкота у нас?». Я насупился, но она тут же подскочила ко мне и извинилась: «Не обяжайся на мяня. Извяни, если обидела. Как тябя завут?». Я улыбнулся, и мы познакомились.

Пока девчонки накрывали на стол, мы с пацанами натаскали в баню воды (Афанасия решили к этой работе не привлекать – староват он оказался). Баня натопилась очень быстро, наверное, из-за своего небольшого размера. Первым парились мы с Виталием, затем в парилку нырнули Андрей и Афанасий. После водных процедур все дружно уселись за стол.

Я уже и пожалел, что ляпнул о книге. Посыпались вопросы: кто, куда, зачем и так далее. Пришлось рассказать и о себе, и о Машке. В итоге народ стал бурно рассуждать о молодёжи, нравах, любви…

И вдруг после нескольких пропущенных рюмок Наталья неожиданно заявила:

– Любовь – это всё дерьмо! Нету никакой любви.

Я даже не знаю, что говорить в таких случаях. Однажды хотел поспорить с Фёдором Михайловичем и опровергнуть его выражение, что, мол, «красота спасёт мир». Нет, красота не может спасти мир, потому что…

Вот представьте себе красотищу – огромная морская волна. Она несётся через океан, играет всеми цветами радуги, вздымается выше и выше. Переливается, перекатывается, грохочет, сверкает… Красотища неописуемая. Правда? А потом вдруг обрушивается на берег и сметает всё на своём пути. Гибнут взрослые и дети, женщины и старики, грешники и праведники… Какое тут спасение красотой? Или вам не нравится огонь, костёр, пламя? Красота! А сколько эта красота приносит горя, когда она становится неуправляемой? Нет, красота – это не служба спасения. Красота бывает жестокой и всепоглощающей силой. Так вот, товарищ Достоевский, позвольте возразить вам: мир спасёт любовь. Да, я утверждаю следующее: наш мир спасёт только любовь! Нет, вы сами подумайте. Вы любите, вас любят, все любят. От любви все становятся добрее, мягче, отзывчивее. То есть если все друг друга любят, значит, в мире и зла нет. Просто пока ещё на земле не все научились любить. Когда все будут кого-то любить, люди не захотят больше творить зло. Влюблённый человек не станет делать зло. Я по себе знаю. Вот я влюбился в Машку, еду к ней. Никому не желаю зла. Если бы сейчас я повстречал того негодяя, который отобрал у меня сигареты, когда я подрабатывал торговлей на перекрёстке, я не стал бы царапать его машину. Честное слово! Но вернёмся к нашему разговору о любви.

Кстати, вам очень повезло. Мой фотик в рюкзаке оказался в режиме видео. Не знаю, как случилось, но, видимо, что-то вынимая из рюкзака, я случайно нажал на кнопку «пуск», невольно превратив фотоаппарат в обыкновенный диктофон. Почему повезло, спросите вы? Да потому что я никогда в жизни не запомнил бы ту дискуссию на тему «Существует ли любовь?», если бы не диктофон. А так, обнаружив тяжеленный файл, просто расшифровал диктофонную запись. Без всяких купюр. Правда, некоторые слова пришлось пропустить, но тут вы уже сами включайте свою фантазию и подбирайте нужные выражения.

Вот что было записано на флешке, включая самое первое заявление Натальи, которое я привёл выше.

– Крыша, что ли, у тебя поехала? – захохотала Ленка. – Любовь – это счастье. Наташка, всё наладится. Любовь – это смысл человеческой жизни.

– Ерунда всё это! Носятся с этой любовью, как дураки с писаной торбой, и умильно причитают: «Любовь! Любовь!», – возразила Наташа.

– Что с тобой сегодня, Натали? – Ленка обняла подругу и поцеловала её в лоб. – Опять хандра напала? Ты посмотри, какие мужчины у нас сегодня в гостях. Рыцари…

– Ненавижу любовь, – продолжила Наташка. – Не зря же народ придумал: «Любовь зла – полюбишь и козла». Вот вы мне скажите: если любовь так всесильна и добродетельна, почему в мире с людьми происходит столько дерьма, несмотря на то что люди руководствуются именно любовью?

– Любовь должна быть взаимной. Такая любовь добродетельна! – неожиданно вмешался Афанасий, друг Тамары.

– Ха-ха! – наигранно рассмеялась Наталья. – По причине так называемой любви заключаются заведомо нежизнеспособные браки. Дети рождаются, обречённые на несчастное детство, мужья спиваются, жёны изводятся от нервного напряжения, раньше времени покрываясь морщинами. Зачем всё это начинается? Каждый раз из-за такой любви. Зачем она объявлена величайшей ценностью, если приводит к столь масштабным разрушениям?

– По-твоему, замуж вообще нельзя выходить? – спросила Тамара.

Наталья не ответила. Она молча закурила, сделала глубокую затяжку и спросила:

– Лен, вспомни Таньку. Зачем она вышла замуж?

– У неё была любовь! Разве ты не знаешь? – хмыкнула Ленка.

– Почему тогда она развелась? – прищурилась Наталья.

– Наташка, ну что ты ерунду всякую спрашиваешь? Ты же знаешь, что Костик оказался пьяницей! – Ленка тоже закурила.

– Знаю. Но зачем она выходила за пьяницу? – Ведь она и до замужества знала, что Костя Свириденко – пьянь несусветная. Это маразматик.

– Странная ты какая-то! С любовью ведь не поспоришь, – развела руками Лена.

– То есть она повела себя как настоящая дура. Правильно? – зло рассмеялась Наталья.

– Никакая она не дура, Наташа, просто у неё была любовь! Понимаешь?

– Ха-ха-ха! Выходит, любовью руководствоваться опасно. Любовь – хреновый критерий, нужно ориентироваться на что-то другое, но не на любовь, потому что это глупо.

– Почему глупо? – Лена даже привстала. – Это любовь! Понимаешь? Это…

– Ей эта любовь принесла несчастья. Если бы она не придавала такого значения так называемой любви, их бы не произошло. Зачем руководствоваться любовью, если она приводит к столь плачевным последствиям?